清水县衙。
方才衙役急吼吼地跑到后院，砸开乔县令卧房的门，说是清水馆闹了贼人，动静很大。
他看了半宿文书，才躺下不久，听说此事，连滚带爬地起身，趿拉着布鞋，匆匆朝县衙外走去。
刚小跑到门口，又有衙役来报，说是清水馆的躁动已经平息了，方才差人来报，稍后押着贼人到县衙报案。
乔县令整好仪容，亲自提着灯笼在县衙门口等候。
正逢大旱，清水县钱粮紧缺，主街上未留灯笼。黑幕之中，倒显得县衙门口这处灯火通明。
遥见几盏灯笼，出现在主街之上。
为首的是一娘子，身着素色小袖，配着件海青色坦领褙子，更显体态轻盈，步态飒爽。
另有六名佩刀护卫，提着灯笼把守两侧。
乔县令再细瞧，夹在中间的，竟是一串黑衣蒙面之人！
寒云打量着站在县衙前的男子，认出站在中央的人，小声跟程叙耳语了一句。
程叙拱手问礼：“乔县令。”
乔县令目瞪口呆地看着黑压压的一片，像是一条绳上拴的蝗虫：“……这……这是……”
“在下路过清水县，暂住旅舍休整，入夜，堂中突生此变，遭贼人截杀。”程叙向旁侧让了半步，“这些便是今夜袭击的贼人。”
乔县令沉默地看着这串黑蝗，黑压压的一片，看得他头发晕：“侠士，贼人共数几何？”
程叙展开手中握着的一卷麻纸：“贼人三十有七，为首的，与城中通缉令所述特征有些相似。另有合谋的清水馆掌柜一名，此人十分可疑，还请县令明察。”
见乔县令沉默，程叙展现出自己贴心的一面：“夜已深，眼下若是捕快不足，我们可协助县令将贼人押入大牢，以防再生事端。”
乔县令双手颤抖着接过那张通缉令：“多谢侠士，乔某定连夜审讯！”
程叙再行一礼，协助乔县令办好事，便匆忙返回了清水馆。
胖子张知道贼人捉住了，听说萧容受了伤，他从随身的荷包里掏出一瓶金创药——这是他此行仅存的行李了，以此表达对程叙和萧容的感谢。
天蒙蒙亮时，一行人整装出发，胖子张也买了新车，在清水县城楼前分道而去，只待有缘再会。
“……且慢……且慢！”
车队后传来一阵马蹄声，有人气喘吁吁地呼喊着。
竟是乔县令追在其后，队尾一青隐锋忙朝队首发了个信号，又飞身上前，帮乔县令停住了马。
乔县令翰林出身，骑术不精，为了追上此行队伍拼尽了全力，被马儿颠得七荤八素，匀了气息方摘下腰间荷包：“本县已查明，昨夜贼人之首，确为通缉之人。此人多行不义、作恶多端，诸位侠肝义胆，大解清水县民心头之患！通缉赏银虽然微薄，还请诸位收下！”
青隐锋推拒了两把，那银袋子仍是推不出去，百般为难，不得不将乔县令领到了马车前。
车门大开，一高大郎君闻声下车。
乔县令拱手相迎，见到郎君，竟愣在当场。
萧容躬身，虚扶了下手臂：“乔县令，此银便作齐民之用吧。”
乔县令一时间不知该如何回应，只讪讪收回手。
萧容又道：“刺史上表钦州大灾，朝议鼎沸，上下忧心。陛下特派按察使，已走马上任，宋公有意巡访各县，因地制宜提出破灾之法。乔县令又一心为民，定能渡过此关，福泽一方。”
乔县令低声跟他说了句话，见萧容微不可查地点了点头，才退开半步：“还望转告宋公。”
乔县令牵着马儿，躬身拜礼，久久才起身，目送车队沿着官道遥遥朝北去，直到再不能见，才转身返回县中。
哪知一衙役正在城门处焦急地转圈，见到乔县令，他大叫“不好了不好了”，连滚带爬地跑上前。
乔县令皱皱眉：“怎的如此冒失，发生何事？”
衙役脸色煞白：“县令！清水馆……有……有鬼东西！”
“走走走，你来骑马，快带我过去！”
乔县令还不知道，自己将遭遇入仕以来，最为惊悚的场面。
清水馆门前已聚集了不少百姓，见乔县令来，都自觉地让出一条路来。
乔县令急匆匆赶到后院，拭了拭额头的汗，冲县尉招招手：“说说，这是怎么一回事？”
县尉姓李，是个年过半百的老秀才。他在钦州这几个县城中，兜兜转转当了小半辈子官，做县尉负责司法案件也有不少年了，凭经验而言，这案子绝对十分棘手。
李县尉面色沉郁：“县令，这旅馆后院青砖松动，且地砖、泥土瞧着皆是翻新过的，而这旅馆今年并未修葺过，十分可疑。下官便做主，命衙役撬了这层青砖，却发现地砖之下，铺了一层厚厚的花椒、茅香之料，恐怕……”
花椒、茅香，皆是常见的尸体防腐原料。乔县令大手一挥：“挖！”
香料足足堆了一尺厚，待挖到土层，一股诡异的味道便冲了出来。
被李县尉喊来的仵作在一旁嗅了嗅：“县令，这，这下面埋有腐物啊。”
乔县令就守在尸坑旁，自然也闻到了那股说不清道不明的味道：“这坑中铺了这么多防腐香料，怎……呕……”
那奇臭无比的味道钻入鼻孔，勾得他胃袋翻涌，说了两句话便忍不住，蹲在一旁狂呕不止。
而衙役辛苦挖了小半个时辰，这地坑下的惨状也映入众人眼帘。
只见那坑中，竟是一大摊七零八落的腐尸！
县衙里的仵作也没见过这般场面，他虽吓白了脸，但依旧强忍惧意，向乔县令解答着。
“尸体皆埋在土里，是极易腐化的，防腐香料皆铺在了泥土之上，当只是为了掩盖腐烂气味，两月余便可自然腐化。只不过，咱们提前发现了，尚且在腐化过程中，便被挖出。”