“这个程枫，真是块硬骨头，叫他为太子殿下做事，是他的荣幸，拒不服从，真是不知好歹！活该被削了爵位，沦落至此！如今按察使的态度也有所缓和，本官倒要看看，程司马这膝盖，还能硬到什么时候！”

魏承恩等待萧容赴宴的这几日，清水县的乔县令却是没睡过一个囫囵觉的，一门心思扑在腐尸案上。

那旅馆被凶手重新拾掇了一遍，早无杀人痕迹。乔县令便着人广撒网、多捞鱼，在县城各户跑了一圈，挨家挨户问讯。大牢里关押的骆三哥和断臂掌柜提审了数轮，二人也是缄默不语。

骆三哥和通缉令上画着的一致，左目斜视，是个斗鸡眼，又因右手持刀行凶，右手背上的大黑斑也十分瞩目，完全符合目击证人所言。他们这群蒙面的亡命之徒，正是月余前，开始在城中实施□□烧等暴行之人。

可没有任何证据，能将他们与清水馆三名受害者的死亡联系起来。

县衙众人忙活一圈，在县城中再无收获，一时之间，整个县衙皆有些无从下手。

彷徨之际，倒是清水馆又出事了。

那日，乔县令处理完庶务，又与李县尉探讨起腐尸案来。

李县尉乐意效劳，二人你一言我一语，说话间便走到了清水馆门前。

看看清水馆的牌匾，再瞧瞧室内陈设，乔县令叹了口气，决定再仔细调查一遍现场，期望能有些收获。

刚走进后院，倏地从房梁上跳下一道黑影，左臂勾住乔县令的脖颈，用肘部紧紧勒住了喉咙，右手举着一把匕首，直直朝着李县尉众人。

“都退后！退后！”

是个嗓音沙哑的女人。

听见动静的衙役跑过来，灯笼微弱的光亮照清了袭击者的样子。

虽是蓬头垢面，但能看出是个成年女子，穿着一身绛色衣袍。脸上有些脏，可一双锐眸却凶狠异常，戾气十足。

乔县令瞥见那把匕首，身体一僵，不敢置信地多看了两眼。

可就是犹豫的这片刻，那女人火速将他向后一拽，乔县令被她勒得向后弯身，都能听见自己的腰胯一阵“咔嗒”作响。

他一手抓着压在脖颈上的烙铁一般的手臂，另一手扶着侧腰，只觉得自己腰快被扭断了，痛得大汗淋漓，止不住地呼痛，可喉咙被人卡着，也只能发出些“吭吭”的声音。

李县尉瞠目结舌地呆在当场。

话本子上那刺激惊险的故事，终是闯进了自己平平无奇的人生。

被吓得有些结巴，但李县尉依旧故作镇定：“你、你，你把县令放、放开，有什么要求，都好、好说。”

女人开口：“把前几日住在旅店的那几人找过来！”

看着乔县令疯狂眨巴的眼睛，李县尉又道：“你莫、莫要急！他们已、已去州府了，县里可替、替你传信。”

哪知女人森然一笑：“那我便勒着此人，一路拖去州府，看看我先找到他们，还是他先去死！”

可谁知，那女人突然抽搐了几下，浑身痉挛起来，嘴角汩汩流出黑红的血。在一片大呼小叫中，倒在地上昏了过去。

乔县令一下跌坐在地上，惊魂未定地捂着被掐出四道瘀痕的脖颈，大口大口地喘着气。

“咳咳……去、咳咳……请个郎中……”

小衙役冲过来扶起乔县令，听到他的安排，连连应是，又倏地松开乔县令的手臂，一个箭步就要冲出去：“好，好，这就去给您请郎中！”

乔县令又是一个踉跄，再次跌坐在地上，股部着地，摔得他眼冒金星，浑身都疼。

小衙役惊呼一声，冲回来又要扶县令起身。

乔县令赶忙挥挥手，压抑着干呕的冲动，费力地吞咽了几下，提起一口气：“把这人押入县衙大牢，郎中请去县衙，给这女人也瞧瞧病。”

李县尉和衙役俱是一愣。

“侠士说了，旅馆里还有个跑掉的女人，与那些人是一伙的。”乔县令喉咙干涩，额头上冒着豆大的汗珠，“将此人单独关押，等她醒了，严加审讯。”

李县尉点头应是。

“还有，本官现在回府衙，将此案禀明按察使和刺史。你们立刻联系官驿，加急上报。”

“可……”李县尉犹豫道，“县令，非下官背后嚼人闲话，如今那位刺史，恐不是个好伺候的啊。”

“按我说的做，加急上表，到了州府，将此案能闹得越大越好。如今州府有宋公坐镇，定能捉出真凶。”

乔县令撑着腿站起身，踉跄着走到那女子跟前，蹲下身，自怀中掏出一方帕子，将掉落在旁的匕首拾起来，小心揣进自己怀里。