一个政权萌发之初，总是最朝气蓬勃，生机盎然的阶段。而在上升时期，也能维持活力四射。

帝国初立，风华正茂。然而一旦外敌畏伏，人民安定，内部便会逐渐暴露诸多问题。例如大煌王室原本由姬、芈两姓结合，而在国家统一，外患消除后，原本团结的两姓立刻开始了明争暗斗。

历代煌帝与芈氏结合，例如当今煌帝的正妻便是芈重黎的亲姐姐。按照世传的规矩，姬胤即位后必须娶芈家同辈女子为后，也就是芈重黎或者黑帷的女儿，他们的长子会成为下一位帝王。

帝位代代相传，芈家也不断壮大。上一代芈家家主芈娴是位极有野心的女子，她在朝野安插亲信，甚至将手伸向地方。当时芈家已然成长为参天大树，想要斩除必定动摇国本，乾元帝并没有成功的把握。

为了抑制芈家，乾元帝不得不分封诸子。起初共有七王，分别是煜王、炯王、熠王、炀王、焜王、烨王。煜王早逝，幼子继位，其余诸王均为正德帝手足。乾元帝驾崩后，正德帝仓促继位，熠王、焜王举兵造反。时姬云烈已小有军功，当即率部奇袭大破叛军，正德帝为表嘉奖，破例封其为燎王，下辖云梦。

历代煌帝从不立藩王，只在各州设立长官，直属中央调配。然而芈家将手伸向地方后，乾元帝惊恐地发现各地总督态度暧昧，极端忌惮下他大封诸王，心想自己的儿子们总不至于和芈家勾结。藩王上任后，芈家延往地方的势力果然受阻，转而开始大力扶持嫡子姬云飞，也就是后来的正德帝。

享受了藩王带来的好处后，两位煌帝也尝到了它带来的恶果。乾元帝在位时尚不明显，正德帝初登基便遭遇了两王叛乱。而后他虽然顺理成章地削弱了藩王的势力，但芈家的势力却进一步扩大。

正德帝初年，朝野不稳，世家大族借势扩张羽翼，在朝中大肆安插人手，影响朝政，左右时局。地方也不安稳，如炯王的背后站着凉兰陆家，烨王身边的文人集团则有着扬州张氏的影子。

庞大的大煌帝国这头巨兽身上，趴着无数吸血的蜱虫。

在皇族姬氏称霸天下，耀武扬威的那些年，许多蜱虫已经悄无声息地成长为足以称为心腹之患的庞然大物。

＊

话说燎王正带着宫挽绫三人在市集闲逛。

“殿下，新鲜的鱼，您来两条不？”鱼贩热情地招呼道。

“殿下殿下，刚采的果子，您拿点走啊！”

“殿下殿下，还有我家的牛奶……”

伽罗有点惊讶地看着她们，凑过去和姬羽辉夜耳语：“没想到你姑母贵为亲王，竟如此受百姓欢迎。”

“这是自然。”姬羽辉夜骄傲昂首：“我姑母勤政爱民，护佑一方百姓，大家都爱戴她。”

“难得一见。”伽罗微微摇了摇头，心道西域虽然民风豪放，但阶级森严，平民是断不敢主动和王上接触的。更令她惊讶的是姬云烈竟然随意地和百姓们攀谈了起来，言语间对各家状况颇为了解。

“我姑母在宗室里的威信可不是说着玩的。”

伽罗默然。她发觉街市上众人口音多有不同，衣着服饰也甚是混乱。有许多人做商人打扮，显得本地渔民数量倒少了起来。显然，云梦境内有不少外地来的百姓。

伽罗凑近宫挽绫：“我听说你们大煌户籍制度严格，出行需要携带证明。怎么云梦倒有这么多外地人？”

“这是为了维护地方稳定，但限制的主体是农民。”宫挽绫道：“大煌对商业十分关注，商人行商没有太多限制。”

伽罗点了点头，宫挽绫道：“诸王管理各州，若论民众们对哪位王侯最为满意，则莫过于燎王殿下所治云梦。”

伽罗恍然，观察周围百姓神色，只见大多数人面带笑容，或悠闲自得，或风风火火，商贾云集，店铺遍地，大泽上渔船往来，稻田里一片安宁。好一个富庶繁华的鱼米之乡。

她心中有了数，佩服之余心道若是这燎王登基，不知大煌如今境况如何。

想来倒是困难重重，女子想有作为，本就更多阻碍。礼法之下，必不容许公主继位。

却不知宫挽绫也在心中暗暗叹息。倘若外国人入境，先见云梦富庶安宁，后见他处官府贪婪，盗匪横行……

大煌立国已有一百余年，如今内忧外患，若无中兴，恐再难为继。

“阿绫，你看这个怎么样？”姬羽辉夜相中了一套新衣裳，上上下下地打量。

宫挽绫瞧了瞧：“好看啊。”

“那就好。”姬羽辉夜转过头：“店家，有没有小一点的？”

“有有，您看这个尺码合适吗？”

姬羽辉夜放在身前比划了一下，开始摸荷包。一转头三个人似笑非笑地盯着她，禁不住打了个寒战：“干......干嘛？”

姬云烈挑眉：“几个月没见，我们鲫鱼已经有事瞒着姑母了。”

姬羽辉夜面对长辈的诘问多少有点发憷，眼神飘忽了一下：“没......没啊，这衣裳......害，其实是我给一个小妹妹买的啦，都是因为一些阴差阳错......”

弄明白事情经过的姬云烈对共子妃很感兴趣，想要见一见她。姬羽辉夜还没说话，旁边两个已经告上状了。见姑母不赞成地看着自己，姬羽辉夜缓缓滴下汗来：“......好啦，我知道我做的不对，这不是买了东西打算回去向她赔礼谢罪嘛。”

“就买一套衣裳？你也太寒酸了点。”姬云烈嫌弃她：“钱不够花了？姑母可以借你。”

姬羽辉夜赶紧摆手：“还是不用了，我有钱，我有钱。”

小时候她不谙世事，喜欢把好看的东西都往家里搬。有次心仪一套中看不中用的梳妆盒，对方看她衣着不凡就开出了高价。姬羽辉夜也不懂得砍价这回事，回去求娘给她买。白落乌一听就明白对方在抬价，遂让她去和姑母借，称姑母借钱大方童叟无欺。

姬羽辉夜遂去找姑母借钱。姬云烈很好说话地借了，同时让她写了一张欠条，上面的利息她直到三年后才彻底还清。后来她看见姑母和娘勾肩搭背地笑话她，才明白这两个人根本就是串通好了的。

“既然人家已经把唯一的妹妹托付给了你，那你就要好好对人家才是。”姬云烈语重心长：“多买点东西，没钱姑母借你。”

姬羽辉夜吓得连连摆手，掏出荷包火速付款。姬云烈送她们回到驿馆，姬羽辉夜咳嗽两声，喊道：“小妃？出来了，有客人。”

无人应答。

姬羽辉夜又喊了两遍，依旧没有人说话。

驿馆里外都翻遍了，并没有共子妃的身影。

“怎么又躲起来了！”姬羽辉夜气恼道，随手拉住一个使团的人来问：“看见小妃了没有？”

那人仔细地想了一下：“好像还真没有，从您和副使、公主出去后就没再见过了，我们还以为是因为和您赌气，躲到哪里去了……”

将驿馆翻了三遍之后，姬羽辉夜终于彻底失望了，脸色苍白地上街去找。姬云烈派出了军队，将近半个时辰后姬羽辉夜终于得到了消息：有人在燕云山脚见过一个和她们的描述大差不差的女孩。

“燕云山吗？”燎王沉吟，收回了在外的人手。若有所思地坐下，给自己倒了一盏茶。

姬羽辉夜十分焦急，叫道：“姑母，我们快上山去找啊。”

姬云烈没有立刻说话，似乎在盘算着什么。姬羽辉夜不明白她在等什么，十分急躁地在屋里走来走去：“她不会说话，脑子也不太好，指望她自己找回来基本没可能，问路更没谱了，现在人都丢了好久了，没吃的也没有水，她还不会用钱，可能都快饿死了......”

“现在你知道辉夜平时有多口不对心了吧。”宫挽绫小声道。

“......见识了。她这反差也太大了。”伽罗吐槽：“平时明明大心脏嘛。”

“姑母！”姬羽辉夜道。

“你有所不知。”姬云烈终于道：“燕云山上有一波山匪......”

“什么？山匪！”姬羽辉夜叫了起来：“小妃一定是被他们抓走了！姑母你的地盘怎么还能有山匪呢？”

“......”

姬云烈被她吼得耳朵疼，往后挪了挪：“听我把话说完。这群山匪虽然占山为王，但却没干过打家劫舍这种事。我派暗探去打听过，里面有不少迫于生计背井离乡之徒，到了山上也算安静，他们人数也多，粗略估计只有五六十人，便没有理会。”

“没干过打家劫舍这种事？”姬羽辉夜满脸怀疑：“那小妃是怎么丢的？”

姬云烈终于忍无可忍了：“共子妃为什么会不辞而别你还不清楚吗？从现在起你给我冷静下来，好好想想怎么把人找回来。本王治理一方自有本王之道，轮不到你在这里指摘。”

姬羽辉夜还要说话，姬云烈的亲卫却急匆匆走了进来，附耳低声说了几句。姬云烈脸色微变，撇下众人转入正堂。

“怎么回事？”姬羽辉夜忍不住问道，却没人能给她回答。她心中焦躁，忍了又忍，最终还是耐着性子等在原地。

一刻钟后燎王回来，手上握着一个很小的卷轴，脸色倒看不出喜怒了。

“姑母。”姬羽辉夜叫了一声，目光垂到她手里握着的那东西上：“这是……圣旨？？”

“是。”姬云烈沉声道：“圣旨刚到，命本王发兵剿匪，就在燕云山。”

当初乾元帝分封诸王，本是为了防止芈家将手伸向地方，因此交予诸王地方行政大权。地方行政与兵权分离，由中央派遣将领到地方赴任。姬云烈早些年瞒着大家参军，但受封王号后，她也只能交出兵权，到云梦赴任。