虽然陆绮暃私下里偷偷练习着杀人的功夫，但手上没沾过血，自然而然少了那种慑人的气势。她的手指反反复复地滑过老狗的血管，心中也在不断斗争——在凛冬城呆了这么久，杀不杀这条狗已经不会让她感到愧疚不安，她纠结的是自己的生命到底还有没有意义，到底还要不要这样苟延残喘地挣扎下去。

这个念头一出，她就忧郁了下去，再次陷入了无穷无尽的迷茫。

陆绮暃十四岁的时候，发生了两件大事。其一：她逃离了铁雷音，其二：姬云薇来了。

听说她是大煌的长公主，不过颇具政治天赋，智慧贤德，尽管身为女子，却在朝中享有美名。不少老臣私下议论由她继位的可能，她实在太过耀眼，又与人为善，所以连最尖酸刻薄的文官都挑不出她的毛病，听到诸如“长公主继位”这样的传言也只是哼哼几声，偶尔拿她的女子身份说道一番。

而如果有人做出“假如长公主是个男子”的假设，立马会招来一阵异口同声的叹惋，阻碍她成为众望所归的，唯有天生女儿身。

不过姬云薇自己并不在意这一点，依旧为了大煌的中兴竭尽全力，四处奔走，与列国斡旋关系。大煌如今和周边国家签订的条约，一半都是这位长公主促成的。

在稳定列国之后，姬云薇终于向凛冬转过了脸，希望能和凛冬建立良好关系。其实这是完全没有必要的，因为就算她不说凛冬也不会自不量力地挑起战争，它那贫瘠的资源养活本地人都勉强，更别说养活一支需要长途奔袭的军队。

因此姬云薇此行，除了一些不值一提的条件外，主是想和梼杌要一个人。此人乃是个逃犯，窃取了大煌机密，并且自知天下没有容身之地，便头也不回地逃入凛冬，并且进了铁雷音。因为他精通火药，便成了不可多得的人才。梼杌地处偏远，起先不知道这些情报，等到发觉的时候他已经得罪了大煌，商路被切断，大煌以先震慑后谈和的基本方针，堵死了梼杌其他的路。

在他的强硬口气逐渐变成软化的请求后，大煌终于派出了一位特使，前往凛冬进行交涉。

梼杌对天下大义没有兴趣，所以姬云薇闭口不谈，只说那些对他有利的条件，例如重新放开对凛冬出口的物资限制，并签订正式的条约来保证这一点……相应的，除了交出那个逃犯以外，她也提出了诸多让梼杌颇感不甘的要求。

梼杌本不愿答应，无奈凛冬酷寒，生产力又远远次于中原，他着实缺少关键的那些物资药品......便同意当面详谈，暂时将那个玩火药的家伙看管了起来。

姬云薇是自己一个人来的，甚至没有带上一个仆人。她悄悄抵达了凛冬，先行勘察这座城市的情况。一开始她并没有注意角落里的小雪包，也没看到大街上有传说中衣不蔽体的贫民，偶尔有几辆烤得暖暖呼呼的马车经过，匆匆而过的行人也都裹着厚实的毛皮大衣。

姬云薇心里对凛冬的印象转好了些，心想此地虽然苦寒，但人人应当都有个归处。

而后枣红马就打了个响鼻，朝右边一摆头。姬云薇顺势一望，看见了几乎被雪花掩埋的一人一狗。

她略一迟疑，心想这人是不是死了，雪堆里忽地睁开一双黑曜石似的眸子，定定地望着她华贵的衣马。

姬云薇心下稍安，策马走了过去：“你怎么在这里坐着？你家里人呢？”

雪堆默不作声。

姬云薇心中奇怪，但又想到她也许已经冻僵了，急忙下了马，掸了掸雪人身上的雪：“没有住的地方吗？”

陆绮暃想说有，但鬼使神差地点了点头。

老狗无声无息地趴在她身旁，这么大的动静也不睁眼。姬云薇瞟了一眼，摸出一个酒壶：“这是你的狗吗？还活着吗？”

陆绮暃哆哆嗦嗦地接过酒壶，其实她的葫芦里也还剩一口酒。只不过她觉得没有必要喝，喝了酒也不会活下来，活下来也没人在意。可是现在貌似来了个会在意的人，既然给了，那就喝吧......

姬云薇试图帮她站起来，可陆绮暃还是坐在地上一动不动，甚至紧接着就闭上了眼睛，看起来安详极了，已和茫茫天地融为一体。

姬云薇吓了一跳，心想必须赶紧让她暖和起来，忙将大氅解下，又翻身上马，拦下了一辆路过的马车。

“恢——”枣红马长嘶起来，前蹄重重落地，险些和对面撞在一起。

姬云薇一勒缰绳，枣红马鼻子里喷出热气，颇为孤勇地挡在那两匹马拉的大车面前。

车夫死死勒住缰绳，怒骂道：“骑马不长眼睛的啊？怎么——”

车夫戛然而止，因为姬云薇从头到脚都不是他骂得起的。一粒金子抛了过来，车夫忙不迭接住，就听对面说道：“抱歉大伯，但我急用马车，请问你这车上有人吗？能否载我一程？”

车夫得了金子自然喜不自胜，忙不迭掀开了帘子：“没人没人，小人嘴上不好听，多有冒犯您别介意。您请进，请进。”

凛冬城中拉客的马车较少，因为整个城市并没有多少能担负得起车费的人。这几日大雪，人们都不愿意出门，因此行情不好，他正打算到南城门去等生意。

姬云薇跳下马，将缰绳递给他一并牵着，转身将陆绮暃横抱起来。陆绮暃迷迷糊糊间感觉自己身子一轻，紧接着一阵微微的暖意传来，馨香跟着送入鼻端。

“我先带你上车，然后再把你的狗抱上来。”姬云薇怕她惦记狗，特意安抚道。

陆绮暃低声：“那不是我的狗，而且它已经死了。”

姬云薇回头忘了一眼，风雪渐渐绵密，那只老狗的身体被零碎的雪花掩埋，现在就连这面背风且有檐的墙下也铺了一层洁白。人都自顾不暇的时候，谁会照看得上一条狗。姬云薇无奈地接受了新的规则，没再多看，转身登上马车。

马车跑得飞快，虽然天气恶劣，但凛冬城内无论是马还是人都是在冰天雪地当中跑惯了的，车夫甚至懂得如何利用冰的特性进行加速和转弯。

陆绮暃感觉昏昏沉沉的，迷蒙当中似乎有一张帕子在脸上擦着，她裹在裘袍里，空气也暖呼呼的。时不时有一道温柔的声音低低自语，或是和其他人交谈，总之等她再有意识的时候，已经处于一间陌生的寝房当中。淡淡的香气从香炉中逸散，地上摆着一排暖炉——是根据时间推移逐渐增加的。

“我在什么地方？”陆绮暃自语，动了动手指，她眼前昏朦，但还是马上发现自己身上的衣裳被换过了，现在裹着她的是一条毛毯。

“就在前面。”外面有个声音说道，两个脚步声一轻一重地靠近了，有人放下了一件重物，开始在水里拧着什么。

先前那道声音再次响起：“麻烦你啦。”

“奴应该的。”另一道略显苍老的女声简短地说道，稍稍揭开了她身上的毯子。

“你干什么！”陆绮暃喝道，抬起酸沉的手臂捂在胸前，一掌打飞了湿淋淋的手帕。

“嗯？”

那女奴惊骇莫名，已经背过身去的那个女人似乎也颇为诧异，有点好笑地转过头：“彼此都是女子，又只是擦身而已......”

陆绮暃仍然坚持道：“不行，我不方便。”

不方便？姬云薇有些惊诧，心思转了几转，若有所悟，却对那女奴道：“请先出去吧。”

陆绮暃闭上眼，把脸朝墙里面翻了过去。姬云薇的声音笑眯眯的，稍微靠近了一点：“可是女医说了，你现在需要不断用热水擦洗。如果你不愿意让她来，那......你看我可行？”

陆绮暃惊得睁开了眼睛，慢慢转过了身，十分不信任且带着自己都未察觉的贪婪，将她上下打量了一番。

“你是个贵人，我只是个叫花子，你却要为我擦身？”

“有什么不可以的吗？”姬云薇还是笑眯眯的，两只眼像新月，也像陆绮暃小时候在溪水边看见从上游飘下的小船。

她犹豫了一下，几乎难以抵御这女人带来的诱惑，死死斗争了半晌，还是艰难道：“我真不方便。”

姬云薇心想这般坚持，更加确认她不是喜好有异就是身怀秘宝。不过她甚有分寸，当下又唤人打了一桶热水进来，将先前小桶当中加了药草的水也一并倒入，跟着竖了两张屏风在前头，自己退到外间去了。

“泡满两个时辰才可以出来哦。”那道温柔的声音渐渐远去了，停在了外间，有书页翻动的声音响起。

陆绮暃转过头，试图越过肩膀看背后的印记，荡漾的水波映出一抹耀眼的红。

她看不见，不清楚那是一种名叫曼陀罗的花。

除了这个不能示人的东西，她还隐隐明白自己和其他待字闺中的女孩子存在某种不同，因此她从来不教人瞧见自己的身体。

陆绮暃沉沉地出了一口气，将下巴搁在水面上，闭上了眼睛。可姬云薇翻书的声音仿佛被无限放大了，一直提醒着她附近还有个人在，她皱了皱眉，又往水下藏了一点，真暖和。

过了一会儿，姬云薇的声音传了过来：“小叫花，你是哪里人氏？”

“......”

陆绮暃心里有点痒，忍不住想答话，理智又死死勒着她心里那头小马。这人身份可疑，看起来也不像是凛冬人氏，不要露底啊。

于是她随口道：“叫花子没有归属，都是浪迹天涯。”