小溪潺潺东流去，叶脉青青秋染金。

一叶尚且翠绿，便已飘飘摇摇，落在一双云头鞋上。

叶端驻足，弯腰捡起。长帷帽下，睫毛微抬，露出似水双眸。

举目远眺，西北方向山脉重重叠叠、连绵不绝……

“两个月了，离父兄凯旋之日更近了。”

叶端唇角弯弯，黛眉婉转，她十六岁年纪，已是出落得亭亭玉立，姿容脱俗。

纱帘微透，映着她朱唇粉面，好似将将绽放的花儿，娇艳欲滴。

叶端拈着指尖落叶，忆着父兄……

数月前，北江突然于边境屯兵十万，直逼长荣漠州一线，大有进犯长荣之状。

朝廷惶恐，立即派遣镇国大帅叶壹，挂帅出征漠州。

叶壹不负众望，仅仅一月内，便有大捷的消息传回京城渊都：叶壹已率策漠军将入侵的北江敌军，赶出长荣边境……

正想着，叶端便闻一阵呼声：“堂主、堂主……”

她循声望去，见是婢女跑来，气喘吁吁道着：“今日医女去给钱娘子复诊，钱娘子忽然腹痛不止，还伴有呕吐症状，医女拿不准，想请堂主过去瞧瞧。”

叶端闻言，提起背篓：“莫慌，走。”话音未落，便已阔步走去。

破旧茅屋内，钱娘子侧卧在床，面色惨白，她捂着腹部不住地干呕着，已是吐不出什么来。她虚弱地张张嘴巴，发不出声音，手脚抽搐不已。

叶端把过钱娘子手腕诊脉，又取出银针，扶着钱娘子躺正后，探手找准几处穴位，利落地施针下去，钱娘子便即刻安静下来。

只半盏茶的工夫，钱娘子的面上渐渐红润起来。

叶端看一眼医女，道：“拿你为钱娘子开的方子，给我瞧瞧。”

医女恭敬递上，叶端看完，道：“这张方子看上去没什么问题，而你却未顾忌钱娘子自身情况。方子里的蚣莄可大补气血，但多适用于男子。钱娘子卧病多年，身子虚弱，蚣莄会令其气血紊乱，适得其反。将蚣莄换成枸棬即可。”

“是。”医女颔首，“弟子记住了。”

从钱娘子家出来时，已是傍晚。

叶端望一眼被夕阳染红的天际，似乎是夕阳尚在恋恋不舍地守望着阙州大地，不忍离去。

她笑望一眼落日，迎着它往河边走去。

今日出门前，她便承诺师父，要给他褒最爱喝的鱼汤。届时师父一开心，她便可趁机向师父借阅他珍藏多年的古医籍……

虽说叶端出身长荣武将之家叶家，可她却自幼体弱。五岁那年，她外公苏仁辞官回乡，便以带她回乡休养之名，将她带来阙州。

适逢退隐的长荣名医陶烜途经此地，他与苏仁乃是故交。几经劝说，他便从苏仁之意，在阙州留了下来，为叶端治病。

不出一年，叶端痊愈。又在苏仁与陶烜的默契下，顺水推舟，拜了陶烜为师，从此摸脉尝药便成了常态。

叶端天资聪颖，更是努力，学起东西来废寝忘食，十岁起便随着陶烜乡间巡诊。

也就是那段时候，她见到许多久病难医的女子，见到许多积劳成疾、无钱求医的百姓……

她不忍此状，便在巡诊途中，教女子简单的护理保养之法，还替陶烜受了几个徒弟。

陶烜问叶端：“你此举可能从中得到什么好处？”

叶端却答：“徒儿从未想过什么好处。我乃叶家之后，生来便有护国之责，为百姓除疾，保护百姓便是守护社稷，如此才能不负我叶家血脉。师父也曾教导我，‘医者仁心’。于此两者，徒儿皆不可袖手旁观。”

陶烜对叶端的回答很是满意，他便道：“此后你不必再为我收徒弟，可以自己尝试收几个弟子了。”……

“扑通——”

肥硕的鱼儿出水，打破平静。它用力扭动着尾巴，想要从叶端手中挣脱，却一猛子扎进叶端早已备好的竹篓里去。

叶端喜笑颜开，背起竹篓，脚步轻快地往回走去。

方从桥上下来，叶端便见篱笆门前来回踱步的陶烜。

“师父，”她连忙跑上前去，笑问，“您今日怎么不在堂中坐诊，倒有兴致来后院了？是不是急着吃鱼了？”

她解下竹篓，抱在胸前：“师父你瞧，这么大一条鱼，用来做鱼羹一定好喝……”

“你……唉……”陶烜抬抬手，又垂下，神色焦急，欲言又止。

叶端立刻收敛笑意：“怎么了师父？”

陶烜便从袖中取出一封书信，递给她：“漠州来信了。”

叶端迅速接过信笺，迫不及待地打开，信上言：“……策漠军击退敌军，乘胜追击入边山、胡山隘口处，山间忽生黑烟，继而哀嚎四起，不见人出。叶将军赶到，传命未入隘口将士即刻撤出，后孤身入山，再未见回……

待黑烟散尽，敌军反杀回来，直逼漠州腹地。叶帅率令残余将士奋力抵抗，终于城破前，等来援军。战鼓将歇，厮杀声渐息，医女入山间查探。遍地遗体，不见生还。其中策漠将士十之有九，个个满身青紫，神情骇人，手脚僵硬，应是抽搐而致。遗体周身不见伤口，暂不解其故……”

是年，隆兴十年，夜黑风高，孤鸟呜啼。

节至深秋，林寒涧肃。山间铁蹄踏破沉寂。

叶端头戴帷帽，披一身素色斗篷，全然将自己包裹住，露不得半分模样。