叶端停下脚步，霖王继续道：“既然来了，不妨与我对上一局？”

叶端侧了侧身，礼貌笑道：“霖王许是听错了，叶端不善下棋，可以说一窍不通。”

“叶姑娘谦虚了。”霖王眼神似铁链，欲牢牢栓住叶端，“叶堂将军也曾说不善下棋，可他送了我好多棋谱，我的棋艺也是他教的……”

话音刚落，便听屋外阵阵脚步声围绕堂屋一周。借着月光、烛光，披甲握刀的士卒的身影映在门窗上。

“呵……”叶端轻笑一声，取下肩头药箱，便走到榻边，坐到了棋盘前，“我习惯用黑棋。”

霖王递上黑棋，重新置了棋盘。

“还记得那是五年前，我第一次来芸葭城，那时还是彦王兄在此驻守……”霖王边布着棋子，边道，“……彦王兄知道长荣派到烈州的是个年轻皇子，彦王兄便觉攻占烈州的时机到了。那段时间他常率兵袭扰烈州，却被晋王狠狠反击……

那时他写给父皇的奏折都是假的，损失他掩盖不说，倒把杀敌数量翻倍统计……当然，这些都是后来我掌管芸葭城后才知道的。

他把残败的芸葭城交给了我，三年前又自请回朝，凭借虚假战功在朝中有了一席之地。我知道，若像他一样与烈州为敌，那芸葭城早晚毁于一旦，而我也必会成为兆烈罪人。

芸葭城不容有失。我派人到烈州与晋王讲和，与之结交表达诚意。好在晋王不计前嫌，才让芸葭城有了多年安定，才有如今的繁华……”

叶端默默听完，道：“比起霖王与晋王的过往，我倒更想听听霖王今后的打算。”

霖王捏着棋子的手顿在半空，倏而又落下，他自顾自道起：“……我的母妃病逝得早，父皇嫔妃众多，子嗣众多，我与长姐便成了最角落里的人。我与长姐相依为命，亦可说是她将我一手抚养长大……

八年前，兆烈在与北江之战中败下阵来，北江由兆烈西北一线攻入，一路向南，攻占兆烈十余城。父皇派出使臣与北江讲和，北江提出高额赔款，还有芸葭城在内的五州划归北江。

父皇回信，赔款可以，但若割地，绝对不行。朝中有人提出往北江送个质子以示诚意，借此缓和两国关系，不然北江一旦再度出兵，只怕兆烈已无抵抗之力。

送去北江的质子很快就定了下来，是我。……这个结果是我与长姐早就想到的。长姐立刻入宫，自请前往北江，代我为质。

那时，长姐早与长勇侯府的世子定了婚约，但世子在与北江的作战中殉国，长姐才一直未能成婚，不然，她就不必再替我去北江，受那些苦了……”

“北江之人，生性残暴……长姐……”霖王喉头滚动，停顿片刻，才继续道，“长姐被坏了身子，毁了容……若非叶堂将军将她带回来，只怕……”

他抬头看看叶端：“叶姑娘也是女子，当知长姐所遭受的对一个女子来说是何种折磨。”

叶端未应，霖王又道：“我与叶堂将军是因晋王结识，那时我三人常在烈州相聚。自他救下长姐之日起，他于我除了良友，更是恩人……”

“霖王所言当真？”叶端质疑开口，她轻笑着摇头，“霖王的字里行间对丽卓城主尽是心疼。北江如此对待兆烈公主，你父皇却还要与之同盟，如此混账之举，就算被削爵革职也不可与虎谋皮，而霖王你却因自己的盘算迟迟不下决定……你说视我兄长为恩人，此言更叫我不可信……”

霖王道：“……父皇知道长姐回来，下密旨要我处决她，我抗旨不遵，被降爵削地……”

“霖王是想谈判不成，乞求怜悯吗？”叶端打断霖王的话，她冷冷看一眼他，道，“你想让我同情丽卓城主，还借兄长拉近与我的关系……霖王深夜找我前来，不单单是倾诉这么简单吧？”

她看一眼门外侍卫：“霖王这是学会了北江挟持质子的做法，想以我为质，要挟晋王了？”

霖王直了直身，又沉下肩膀，松了口气道：“叶姑娘果真聪慧过人。不错，本王所想正如姑娘所说。”

“那霖王可能要失望了。”叶端转转眸子道，“晋王是何脾性，想必霖王有所耳闻，家国大义面前，任何人都不足以让他眨一下眼，儿女情长皆是点缀而非必需……”

“可你不同，”霖王道，“我能看出他对你的情意非比寻常。不过……若他肯从，自是我芸葭城的幸事，若是不从……叶姑娘，本王愿意放你一马，绝不为难你，但你要留下来。”

叶端哼笑一声：“这还不算为难？”她捏着棋子的指尖一松，棋子落定，冰冷的黑子表面将雾气凝结成水滴。

叶端不敢深想，她不愿见卫衡为她被迫低头，可若……

想来想去，她还是宁愿卫衡不受胁迫，她有把握自保……

正想着，便听门外“铮铮”、“锵锵”一阵打斗。

“可真是难为霖王一番筹谋了！”

门“咣当”一声被撞开，卫衡提溜着为首侍卫进来，随手一丢，便将他扔在霖王面前。

叶端起身，吃惊地望着卫衡，又转头看了霖王一眼。

霖王眸子里先是惊愕，转瞬又冷静下来。

卫衡走上前，看一眼棋盘上的落子，道：“白子形势大好，恭喜霖王了。”