一、漱芳斋的早晨

漱芳斋的早晨，是从小燕子的惨叫开始的。

“哎哟喂！我的腰！”

李嬷嬷的戒尺毫不留情地敲在她背上：“挺直！跟你说过多少遍了，宫女站要有站相！你这弯腰驼背的，像什么样子！”

小燕子苦着脸，努力想把腰板挺直，可昨晚在硬板床上翻来覆去睡不着，这会儿浑身都像散了架。她偷偷瞄了一眼坐在窗边安静看书的紫薇，心里羡慕得要命——格格就不用学这些劳什子规矩，想坐就坐，想躺就躺。

“眼睛看哪儿呢？”戒尺又敲下来，“目视前方！不许东张西望！”

“知道了知道了……”小燕子有气无力地应着，目光却不由自主地飘向窗外。

漱芳斋的院子不大，但栽了几棵海棠，这个时节花开得正好。粉白的花瓣在晨光里微微颤动，让她想起宫外自由的风。她忽然很想爬上去，摘一朵最艳的，就像以前在济南时，爬树掏鸟窝那样。

“又在走神！”李嬷嬷气得脸色发青，“小燕子，我教过的宫女没有一百也有八十，就没见过你这么难教的！你看看人家金锁，同样的规矩，人家三天就学得有模有样，你呢？这都第几天了？”

一旁正在给紫薇沏茶的金锁闻言，动作顿了顿，没说话。她学规矩是快，可那是她从小在夏家长大，见惯了主子下人的分际。小燕子不一样，她是野地里长出来的草，硬要移进这盆栽里，能活就不错了，还指望她长得端端正正？

紫薇放下书，柔声开口：“嬷嬷，小燕子初来乍到，慢慢来就是了。您先去歇会儿，喝口茶。”

李嬷嬷见紫薇发话，也不好再训，行了礼退下了。走到门口，还回头瞪了小燕子一眼。

小燕子如蒙大赦，一屁股坐在地上，揉着酸痛的腿：“累死我了……紫薇，当格格真好，不用学这些。”

紫薇走过来，在她身边坐下，拿出手帕替她擦额头的汗：“谁说的？我也有我要学的东西。宫规、礼仪、宗谱、还有各宫主子的喜好避讳……比你这个难多了。”

“可你不用挨打啊！”小燕子委屈地撇嘴，“李嬷嬷那戒尺，打得我可疼了。”

紫薇看着小燕子手背上几道浅浅的红痕，心里一疼。她何尝不知道小燕子的苦？可这皇宫就是这样，一步行差踏错，可能就是万劫不复。小燕子这样莽撞的性子，若不好好学规矩，将来不知要闯出多大的祸。

“再忍忍，”她轻声说，“等过些日子，你规矩学得差不多了，我就跟皇阿玛说，让你少做些活，多陪我说说话。”

小燕子眼睛一亮：“真的？”

“我什么时候骗过你？”紫薇笑了，捏捏她的脸，“不过在这之前，你得好好学。至少……别再让李嬷嬷抓到把柄。”

“我尽量……”小燕子嘟囔着，忽然想起什么，“对了紫薇，你那个皇阿玛……对你好吗？”

紫薇沉默了一下。

好。乾隆对她，是好得不能再好了。赏赐源源不断，嘘寒问暖，每日都要召她去说说话，看她的眼神里有愧疚，有补偿，还有一种她说不清道不明的复杂情绪。

可这份“好”，总让她觉得不真实。就像站在悬崖边上，有人给你递来一根华丽的绳子，你不知道它是救命的绳索，还是勒紧你脖子的绞索。

“皇阿玛……很好。”她最终说。

小燕子看她神色，知道她没说实话，但也没追问。她从小在街头摸爬滚打，最懂看人脸色。紫薇不想说，她就不问。

“那就好，”她站起来，拍拍屁股上的灰，“你过得好就行。我嘛……反正有吃有住，挨几下打算什么。就是这宫里太闷了，连个说话的人都没有。”

“不是有我吗？”紫薇说。

“你不一样，”小燕子咧嘴笑，“你是格格，我是宫女，跟你说话还得讲规矩。我想找个人，能陪我爬树掏鸟窝，能跟我比划两下拳脚，能……”

她话没说完，眼睛忽然一亮，看向院门口。

紫薇顺着她的目光看去，只见福尔康正从月洞门外经过。他今日不当值，穿着一身藏青色的常服，身姿挺拔，步履从容，目光平静地扫过院子，在看见她们时，微微颔首。

只是寻常的致意，可紫薇分明看见，他的目光在小燕子身上多停留了一瞬。

“福侍卫！”小燕子已经兴奋地挥起手来，完全忘了“宫女要矜持”的规矩。

尔康脚步一顿，走了进来。

“明珠格格。”他对紫薇行礼，然后转向小燕子，眼里有淡淡的笑意，“小燕子姑娘。”

“福侍卫，你今天不当值啊？”小燕子凑过去，眼睛亮晶晶的。

“今日轮休。”尔康说，目光落在她还有些发红的手背上，“姑娘的手……”

“哦，这个啊，”小燕子满不在乎地甩甩手，“学规矩的时候不小心碰的，没事！”

尔康眉头几不可察地蹙了一下。他常年习武，一眼就看出那不是“碰的”，是戒尺打的。宫里的嬷嬷管教宫女，下手从来不知轻重。

“学规矩是应当的，”他声音平缓，“但也要注意分寸。若是伤了筋骨，反而得不偿失。”

这话说得含蓄，但小燕子听懂了——他在关心她。

她心里一暖，咧开嘴笑了：“知道啦！谢谢福侍卫！”

紫薇站在一旁，将两人的互动尽收眼底。尔康看小燕子的眼神，那种专注的、温柔的、带着克制的情感，她再熟悉不过——当年在济南，她娘夏雨荷提起“那个人”时，就是这样的眼神。

可小燕子呢？她看尔康的眼神，有感激，有亲近，有见到熟人的喜悦，却没有半分男女之情。她甚至没意识到，尔康对她的特别。

这大概就是最残忍的地方。一方深情似海，一方懵懂无知。

“福侍卫今日来，是有什么事吗？”紫薇开口，打断了两人的对话。

尔康收回目光，对紫薇道：“臣奉皇上之命，来给格格送些新到的贡茶。皇上说格格喜欢洞庭碧螺春，刚好江南进贡了一批，让臣先送些过来尝尝。”

他说着，从随身的布囊里取出一个精致的锡罐。

紫薇接过，道了谢。尔康又说了几句“茶叶要如何冲泡保存”之类的闲话，便告辞离开了。

他走得很干脆，没有回头。可紫薇知道，他一定还会再来。

果然，之后几天，尔康来漱芳斋的次数明显多了。有时是送东西，有时是“路过”，有时甚至只是站在院外，看着小燕子在院子里笨拙地练习走路、行礼、奉茶。

他不常进来，但每次来，目光总会第一时间找到小燕子。看她被戒尺打了手背疼得龇牙咧嘴却还强装没事的样子，看她学不会复杂礼仪急得抓耳挠腮的样子，看她趁李嬷嬷不注意偷偷对树上小鸟做鬼脸的样子……

每一个画面，他都默默收进眼底，藏在心里。

他知道这不合适。他是御前侍卫，她是格格的宫女，他们之间本该只有主仆之谊，不该有别的牵扯。可他控制不住。从在京城街头第一次看见她，那双清澈倔强的眼睛撞进他心里开始，他就控制不住了。

这日午后，小燕子又被李嬷嬷罚在院子里顶着水碗练站姿。一碗水顶在头上，不能洒，不能晃，一站就是半个时辰。

夏日的太阳毒辣，小燕子额头上很快沁出细密的汗珠，腿也开始发抖。可她咬着牙，一声不吭。她知道，只要她喊一声累，李嬷嬷就会加倍罚她。

尔康站在远处的廊柱下，看着她摇摇欲坠却仍强撑的身影，手握成了拳。

他想过去，想对她说“别练了”，想替她把那碗水拿下来。可他不能。他是侍卫，她是宫女，他若贸然插手，只会给她带来更多麻烦。

正犹豫间，一个温和的声音在身后响起：“尔康也在这儿？”

尔康转身，看见五阿哥永琪不知何时站在他身后，正含笑看着他。永琪今日穿了一身月白色的常服，手里拿着本书，像是刚从书房出来。

“五阿哥。”尔康行礼。

“免礼，”永琪摆摆手，也看向院子里的小燕子，眼里有笑意，“这丫头，倒是倔强。”

尔康没说话。

“听说她规矩学得不太好，”永琪状似随意地说，“李嬷嬷是宫里的老人了，管教严格些也是应该的。只是这大热天的，怕是有些辛苦。”

“宫中规矩，自然要守。”尔康声音平稳，“只是凡事过犹不及。小燕子姑娘初入宫廷，还需循序渐进。”

永琪看了他一眼，笑了：“尔康倒是会体谅人。不过这话，你可别让李嬷嬷听见，她最讨厌别人说她管教不力。”

“臣明白。”

两人又站了一会儿，永琪忽然道：“对了，皇阿玛前几日还问起你，说秋狝的护卫事宜，让你多上心。你最近常往漱芳斋跑，可别耽误了正事。”

这话说得轻描淡写，却让尔康心头一凛。五阿哥这是在提醒他，也是警告他。

“臣谨记。”他躬身。

永琪点点头，没再说什么，拿着书走了。走出几步，又回头看了一眼院子里那个摇摇晃晃却仍挺直脊背的小小身影，眼里闪过一丝复杂的情绪，但很快掩去。

尔康站在原地，看着永琪离去的背影，又看看院子里的小燕子，心里那点刚刚升起的冲动，慢慢沉了下去。

五阿哥说得对。他是御前侍卫，有他的职责和前程。小燕子是宫女，有她必须遵守的规矩和本分。他们之间，隔着的不仅是身份，还有这深宫里无数双眼睛，无数张等着抓人把柄的嘴。

他可以默默守护，却不能越界。

否则，害了她，也害了自己。

二、慈宁宫的午后

慈宁宫偏殿里，琴声悠扬。

晴儿端坐琴案前，指尖在弦上轻拢慢捻，一曲《平沙落雁》如行云流水，听得人身心俱静。老佛爷闭着眼靠在榻上，手里捻着佛珠，嘴角带着满意的笑意。

一曲终了，余音袅袅。

“好，弹得好。”老佛爷睁开眼，慈爱地看着晴儿，“你这孩子，琴艺是越发精进了。”

“老佛爷过奖了，”晴儿起身行礼，笑容温婉，“是您教导有方。”

“我哪会教什么琴，”老佛爷摆手，“是你自己用心。这宫里啊，就属你最让我省心。”

正说着，宫女进来禀报：“老佛爷，五阿哥来了。”

“快让他进来。”老佛爷脸上笑容更深了。

永琪走进来，先行礼请安：“孙儿给老佛爷请安。”

“快起来快起来，”老佛爷招招手，让他到身边坐下，“今儿怎么有空过来？”

“刚从尚书房出来，想着来看看老佛爷，”永琪说着，目光不自觉瞟向一旁的晴儿，“正好，也听听晴儿弹琴。”

晴儿对他微微一笑，起身要去沏茶，被老佛爷拦住了：“让她们去，你坐着陪我说说话。”

宫女端上茶点，退下了。老佛爷拉着永琪的手，看看他，又看看晴儿，眼里满是欣慰：“你们两个啊，都是好孩子。永琪功课好，骑射也勤勉；晴儿懂事，孝顺，琴棋书画样样精通。我看着你们，心里就高兴。”

永琪笑了笑，没接话。晴儿垂着眼，唇角的笑容依旧得体，却少了几分温度。

“永琪啊，”老佛爷话锋一转，“你年纪也不小了，该考虑考虑终身大事了。皇上前几日还跟我提起，说想给你指一门好亲事。我思来想去，这满宫里，能配得上你的，也就是晴儿了。”

这话说得直白，永琪脸上微热，下意识看向晴儿。晴儿依旧垂着眼，长长的睫毛在脸颊上投下一小片阴影，看不清神色。

“老佛爷，”永琪斟酌着开口，“孙儿……还想再多学些东西，婚事不急。”

“还不急？”老佛爷嗔道，“你皇阿玛像你这么大的时候，都有你了。晴儿也到了该出阁的年纪，总不能一直留在我身边。我看啊，等过了中秋，就让你皇阿玛下旨，把这事定下来。”

永琪心里一紧。他知道老佛爷和皇阿玛都属意晴儿，这桩婚事是板上钉钉的事。从前他觉得理所当然，晴儿温柔贤淑，知书达理，是皇子福晋的不二人选。他欣赏她，尊重她，甚至……应该是喜欢她的。

可为什么，当老佛爷提起婚事时，他脑子里闪过的，却是另一张脸？那张脏兮兮却神采飞扬的脸，那双亮得惊人的眼睛，那个对着他喊“大哥”还问他是不是太监的傻丫头……

“永琪？”老佛爷见他走神，唤了一声。

永琪回过神，连忙道：“孙儿……全凭老佛爷和皇阿玛做主。”

这话说得恭敬，却没什么温度。老佛爷看了他一眼，没再说什么，转而聊起别的。

又坐了一会儿，永琪告退出来。晴儿送他到殿外。

“五阿哥慢走。”她站在廊下，身姿窈窕，笑容得体。

永琪看着她，忽然问：“晴儿，你……愿意吗？”

晴儿抬眼，眼里有一丝讶异，但很快化为平静：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。晴儿但凭老佛爷和皇上做主。”

她说得滴水不漏，可永琪听出了她话里的疏离。她没有说“愿意”，也没有说“不愿意”，只是把决定权推给了长辈。

这很符合晴儿的性子。她永远这么懂事，这么得体，永远不会让人为难，也永远不会表露自己真实的想法。

“我明白了。”永琪点点头，转身离开。

走出慈宁宫，午后的阳光有些刺眼。永琪站在宫道上，看着远处漱芳斋的方向，心里忽然涌起一股莫名的烦躁。

他知道自己不该。晴儿是最好的人选，娶了她，对他，对皇家，都是最好的安排。他应该高兴，应该期待，应该像所有人希望的那样，做一个完美的皇子，娶一个完美的福晋，过完完美的一生。

可为什么，他总觉得心里空了一块？

好像有什么东西，在他还没意识到的时候，就已经悄悄改变了。

三、暗潮

坤宁宫里，皇后乌拉那拉氏正在看内务府送来的中秋宴席单子。

容嬷嬷站在她身后，低声道：“娘娘，漱芳斋那边，明珠格格倒是安分，每日就是读书写字，偶尔去给皇上请安。就是她那个宫女，叫小燕子的，很不安分，整天上蹿下跳，没个规矩。”

皇后头也没抬：“一个宫女而已，能翻起什么浪？”

“娘娘有所不知，”容嬷嬷压低声音，“那丫头可不简单。老奴听说，福侍卫最近常往漱芳斋跑，对那小燕子……格外关照。”

皇后手上动作一顿：“福尔康？”

“正是，”容嬷嬷凑得更近，“有人看见，福侍卫好几次站在漱芳斋外头，一看就是大半天。还有一次，小燕子被李嬷嬷罚站，福侍卫就在远处看着，那眼神……可不一般。”

皇后放下单子，眼里闪过一丝精光：“福伦那个老狐狸，一向自诩清高，教出来的儿子，倒是个情种。”

“娘娘，您说……福侍卫是不是知道了什么？”容嬷嬷试探着问，“那小燕子，毕竟是跟明珠格格一起进宫的，万一她手里有什么把柄……”

“把柄？”皇后冷笑，“一个偷东西被当场抓住的小贼，能有什么把柄？不过……”

她走到窗边，看着外面湛蓝的天空，缓缓道：“这个福尔康，年纪轻轻就做到御前侍卫，深得皇上信任，前途不可限量。他要是真看上了那个小燕子，倒也不是坏事。”

容嬷嬷不解：“娘娘的意思是……”

“本宫的意思是，”皇后转身，目光幽深，“找个机会，试探试探。若福尔康真对那小燕子上心，咱们就送他个人情。一个宫女而已，赏给他做妾，不是什么难事。这样一来，福家就欠了本宫一个人情。将来……”

她没说完，但容嬷嬷已经明白了。

福伦是朝中重臣，福尔康是青年才俊，若能拉拢福家，对皇后、对十二阿哥，都是大有裨益。

“娘娘英明。”容嬷嬷躬身，“那老奴去安排？”

“不急，”皇后摆摆手，“先看看。明珠格格刚入宫，皇上正在兴头上，咱们别触这个霉头。等过些日子，风声过了，再说不迟。”

“是。”

“对了，”皇后想起什么，“永琪那边，最近怎么样？”

“五阿哥还是老样子，读书，习武，偶尔去漱芳斋坐坐。”容嬷嬷说，“不过老奴听说，五阿哥对那个小燕子，似乎也……挺关照的。”

皇后眉头皱了起来：“永琪也凑这个热闹？”

“倒也不是，”容嬷嬷忙道，“五阿哥心善，对谁都好。而且那小燕子是明珠格格的宫女，五阿哥多照应些，也是看在明珠格格的面子上。”

皇后冷哼一声：“永琪就是心太软，不像个皇子。罢了，随他去吧，只要别闹出什么丑事来就行。”

“是。”

容嬷嬷退下后，皇后重新拿起宴席单子，目光落在“漱芳斋”三个字上，眼神冰冷。

夏紫薇，小燕子……

两个不知从哪儿冒出来的野丫头，也配在这紫禁城里兴风作浪？

等着吧。

这后宫，从来不是那么好待的地方。

四、祸起

小燕子的祸，终究还是闯出来了。

那日御花园办赏花宴，各宫娘娘、格格都来了，皇上也在。御膳房做了各色点心，摆在长桌上，任人取用。

小燕子作为漱芳斋的宫女，本来没资格上桌，只能站在紫薇身后伺候。可她看着桌上那些精致的糕点，馋得口水直流。

紫薇看她那副样子，心里好笑，趁人不注意，悄悄塞了块桂花糕给她。

小燕子眼睛一亮，接过糕点，躲到柱子后面，三两口就吞了下去。吃完觉得不过瘾，又盯上了一盘晶莹剔透的水晶饺。

她左右看看，见没人注意，偷偷伸出手——

“啪！”

一只手突然抓住了她的手腕。

小燕子吓了一跳，抬头，对上一张阴沉的脸。

是容嬷嬷。

“好你个胆大包天的奴才！”容嬷嬷厉声喝道，“竟敢在御前偷窃！来人！把她拿下！”

几个太监一拥而上，扭住了小燕子。

这边的动静惊动了皇上和众人。乾隆皱眉看过来：“怎么回事？”

容嬷嬷拽着小燕子，走到御前，跪倒在地：“回皇上，这个叫小燕子的宫女，刚才偷拿桌上的点心，被奴婢抓了个正着！”

小燕子被按在地上，拼命挣扎：“我没有！是紫薇给我的！”

“还敢狡辩！”容嬷嬷一巴掌扇在她脸上，“明珠格格何等身份，怎么会给你一个奴才偷东西？分明是你自己手脚不干净！”

“我没有！”小燕子脸上火辣辣地疼，眼泪在眼眶里打转，却倔强地仰着头，“就是紫薇给我的！”