第058章：府城行

次日寅末，天色尚是靛青，关阳客栈后院已有了响动。

林石仓四人套好牛车，将货物重新检查一遍，便趁着晨光未绽，驶上了通往府城的官道。初冬的清晨寒意渐浓，道旁枯草覆着一层白霜，车轮碾过，留下两道清晰的湿痕。几人嘴里呼出的白气，在清冷的空气里瞬间飘散。

一路行了近两个时辰，待日头升高了些，远远地能望见靖安府城青色的城墙轮廓，汪猎户便勒住了牛车。

“就在这儿吧。”他跳下车辕，对徐水新使了个眼色。

徐水新会意，从车上挑出一个背篓背上，那里头是装着一对熊掌的。接着，他又从一个竹筐边掏出那个装着熊胆的小木匣，塞进肩上搭着的褡裢深处，仔细按了按。

汪猎户也将另一个装着熊掌的背篓递给儿子汪阿五：“背上，跟紧你徐叔。一切听他吩咐，莫要多言，也莫要东张西望。”

汪阿五有些紧张地吞了口唾沫，用力点头：“晓得了，爹。”

汪猎户又转向徐水新，压低声音：“老规矩，城西刘记茶汤摊子后头那条巷子碰头。”

徐水新一点头，不再多言，领着汪阿五转身，混入进城的人流中。两人都穿着半旧的棉袄，背着不起眼的竹篓，步履匆匆，与寻常赶路的乡下汉子并无二致。

林石仓在一旁静静看着，直到两人身影没入人群，才转头看向汪猎户：“师叔，这是......”

汪猎户重新坐上牛车前辕，示意林石仓跟上，一边抖开缰绳让牛慢行，一边低声解释：“府城门口查得严，门税收得也狠。咱们这牛车上十几个筐，太扎眼，必定被仔细翻检。万一被翻出框底的货，那可就得补齐门税。”他顿了顿，目光扫过车上那些盖着药材和菜蔬的竹筐，“我把最金贵的熊胆和熊掌让他们先带进去。车上这些，即便被翻出来，要补的税也有限。”

林石仓面上点着头，心想着上次那两名差役只是粗粗的翻了翻竹筐就罢了手，怕是一半得益于那只麂子、一半得益于那几个不好翻检的大南瓜和大冬瓜。

果然，牛车刚驶近城门洞，就被两名挎着腰刀的差役拦下。

“站住！拉的什么货？”一个面皮微黑、留着短髭的差役上前，手中长枪的枪杆不客气地敲了敲最外侧的一个竹筐。

“回差爷的话，都是些山里采的草药和自家种的菜蔬，拉来府城换些银钱，好置办年货。”汪猎户陪着笑脸，利落地跳下车。

那差役瞥了他一眼，朝同伴一扬下巴，另一人便上前，开始动手翻检。他先是掀开一个竹筐上盖的干草，露出底下黄褐色的茯苓片和葛根块，扒拉了几下发现不甚贵重；又去翻旁边一筐，这次露出了品相甚好的天麻和黄精。

“哟，还有天麻？品相不错啊。”那差役拿起一个天麻，在手里掂了掂，斜眼瞅着汪猎户和林石仓，“采药的？看着倒像是猎户打扮。”

汪猎户心里一紧，面上却笑容不减，凑近半步，袖口一抖，一小角约莫一钱的碎银便滑入手心，他极快地塞进那差役手中，压低声音道：“一点心意，给差爷打壶酒驱驱寒。”

那差役手心一沉，指尖捻了捻银角子的分量，脸色稍霁，但没立刻收回手，反而看向旁边那个黑面短髭的同僚，下巴微抬。

黑面差役会意，抱着胳膊，目光在汪猎户和林石仓身上又扫了一遍，并不言语。

林石仓一时没转过弯，只见那黑面差役抱着胳膊纹丝不动，眼风却往同僚手心那角银子上一扫。他这才猛然醒过神：这是嫌一份不够，两头都要孝敬！

汪猎户面上笑容纹丝不变，心里却已将这二人祖上问候了个遍，手上不慌不忙，又从怀里摸出分量相当的一角银子，指腹在银角边缘捻了捻，才赔着笑递到那黑面差役面前：“差爷辛苦，这点茶钱，不成敬意。”

黑面差役这才伸手接过，顺手揣进怀里，对同伴摆摆手：“行了，看着确是采药的山民，放行吧。”

先前那差役将手里的天麻扔回筐里，拍了拍手上的灰：“进去吧。”

“是是是，多谢差爷，多谢差爷！”汪猎户连声应着，忙不迭地赶起牛车，轱辘轱辘驶进了城门洞。

直到离开城门一段距离，林石仓才舒了口气，低声道：“师叔，他们这也......”后面“贪心”的话未说出口。

“雁过拔毛罢了。”汪猎户哼了一声，“这些守门的，月俸没几个，就指着这门税和‘茶钱’捞油水。幸亏那东西没被查出来，不然今日怕是不止破费这些。”

两人赶着车，按约定来到碰头的地方。

徐水新和汪阿五已等在刘记茶汤摊子后头的那条僻静小巷口，见他们来了，忙将背上的竹筐重新搬上牛车。

徐水新问：“城门那边，要了多少？”

“两钱银子。”汪猎户回道。

“还成。”徐水新点点头，显然对这个数目不甚在意。

汪阿五却有些咂舌：“两钱银子？”

林石仓也道：“是有些贵了，我前几月来府城，才给了三十文钱。就是县衙户房办事的典吏，也才收一钱银子的茶钱。”

徐水新闻言笑了：“这你就不懂了，正所谓‘阎王好见，小鬼难缠’。衙门里的老爷们，好歹还讲究个体面规矩。这些守门的军汉差役，拿捏着你进出城的关口，最是难打发。咱们靖安府城的门税历来就不便宜，前些年更甚。这几年换了现在的府尊老爷，吏治清明些，咱们的日子才算好过点。”因是夸赞现任知府，他声音也没刻意压低。

一行人说着话，朝着子城内的永安堂行去。

路上，汪猎户不忘教导儿子：“阿五，记着。咱们关阳镇出来的猎户，若采到好药材、猎到大货要出手，头一个就该来这永安堂。不仅价钱比别家公道，对咱们关阳镇附近来的老乡，也多有照应。”

汪阿五好奇：“爹，为啥？府城的大药铺，还特意关照咱们乡下人？”

“这你就不知道了吧？”徐水新接过话头，语气里带着点与有荣焉，“这永安堂，可是咱们关阳镇那位关阳侯府上的产业！东家是侯府，掌柜伙计多是侯府世仆或家乡招来的，自然对咱们这些老乡多几分看顾。”

“原来是这样。”汪阿五恍然大悟。

不多时，永安堂那块黑底金字的招牌便映入眼帘。

那永安堂的李掌柜正站在门口送客，一转头就瞧见了四人，笑着迎了上来：“汪老哥！徐兄弟！哟，林小兄弟也来了？你们这是约好了一道的？”李掌柜眼光一扫，见林石仓也在其中，颇有些意外。

汪猎户笑着一指林石仓，道：“李兄，这是我师侄。”