按皇后的意思，只要四皇子愿意抛弃生母，唐家就会立刻迫使慕明筹立他为储君，并安排他与唐家独女唐岚订婚。
四皇子对这番安排不以为然，易母求荣必然会为世人所不齿，自己若是轻易答应唐家的所有条件，以后也只能受人牵制。
届时母后、太子妃、嫡皇孙都是唐家的人，独独将他一人架在中间，自己面临的局面定会比父皇更加困窘。
慕亦澈并非慕明筹那种庸碌无能之辈，他不愿乖乖地当傀儡，宁可再观望几年再做打算。
可父皇居然突发奇想，将六弟封为谨王，唐家和周家也都默认了这个结果，并无多余动作，四皇子难免生出几分疑虑。
他很清楚父皇心中所属并非六弟，而是时年十七岁的慕亦浔。
七弟与自己多年不睦，说是水火难容也不为过，若三年以后父皇故技重施，又给七弟封了王……他不得不防。
可就此彻底听从唐家的安排，慕亦澈又心有不甘，自是闷闷不乐。
这些弯弯绕绕的想法无法对外人诉说，他只能对陪在他身侧的近侍时晴吐苦水。
时晴默默听了许久，待四皇子说完后，他忽然开口：“谨王……若让……主人……不悦……时晴……可……除之。”
短短一句话，时晴用了许久才艰难地说完。
幼时的惨烈遭遇令时晴的五感皆不同程度受了损伤。
虽然十二岁那年，他身上生出异变，但言语却始终无法恢复顺畅。
时晴的话让慕亦澈悚然变色：“时晴，我不是在抱怨谨王！若说兄弟中有谁与我尚存三分手足之情，也只有六弟！你切不可错会我的意思！”
虽已过了弱冠之年，时晴的心智却始终停留在了十二岁，完全是个一根筋的少年心性，慕亦澈不得不认真嘱咐他，以免他做出什么不可挽回的事。
却不料数日后，谨王忽而特意找慕亦澈说了一番话。
“四哥。”在长信殿坐定后，谨王恭敬地奉上清茶，“弟今日有几句话相劝。”
生性洒脱的谨王极少如此郑重其事，四皇子诧异地接过茶盏：“请说。”
谨王：“听闻四哥的近卫行事乖张，前些天仅因某内侍言语不当，就当众将其杀害。此事四哥打算如何处置？”
听谨王提到这件事，四皇子叹道：“这也不能全怪我那近卫，时晴幼时历经坎坷，最听不得那些流言蜚语！我已赏了数倍发丧银与那内侍，他的家人也都收下了，此事已然了结。”
谨王直视着他：“不过是句闲话，他听不得也该先向你回禀，按宫规打顿板子，逐出宫外也就是了，怎能动私刑，让人当场血溅三尺？据我所知，你那近卫身上并非只有这一条人命。”
四皇子端着茶盏默然无语。
谨王究竟都知道了些什么？
见他不做声，谨王继续道：“八年前，杏花巷香玉院二十六口皆被杀害，死状凄惨。”
“七年前，福海当铺突发火灾，上下十四人，连带襁褓婴儿在内，无一人幸存。”
“五年前，坊间传出闲言碎语，不久就有三十余人被切去舌头，又遭利刃割喉。”
“前月有几人醉酒后在皇城外前街附近偶遇某秀美少年，醉言醉语地调笑了他几句，是夜，几名醉汉皆被挖去双目，割开喉管，倒吊起来放干了血。”
“这些还只是我知道的，除此以外，他是否还有更多杀孽，想必唯有你和他清楚。”
“你倒查得仔细。”四皇子垂下眼睫，帮时晴辩解，“那些人皆死有余辜，时晴不过是为自己讨个公道罢了。”
“我无意与四哥争论那些人是否完全无辜，可即使他们有罪，也该依律处置，怎可擅自动用私刑？”谨王问道。
“果然是有封号在身，说话也冠冕堂皇起来了。”四皇子搁下手中半凉的残茶，“律法？若一定要认真论起来，如今这大誉，究竟还有多少法度可言？”
“四哥是打算去做那同流合污，败坏国政之人？”谨王反问，“难道不怕愧对天下万民？”
闻言，四皇子冷笑道：“谨王这话我却不明白，以我现下的身份，哪里谈得上对天下万民有责？”
谨王看向他，目光清澄如月：“难道四哥无意于此？”
默然片刻后，四皇子叹道：“既然六弟这样说，我也不怕和你说几句交心的话。如今权臣当道，更兼文官勾结贪腐，即使我有心，想在混乱时局下扶危定倾，也实非易事。”
“四哥才智过人，何必妄自菲薄。”谨王微笑，“只是，若身边常伴凶横奸佞之徒，难免会为他所累。”
为四皇子添上新茶，谨王劝道：“你那近卫或许功夫极好，但他做事却全然不顾四哥名声，这样的人如何能算真的对你忠心，又岂可常年留在身畔？”
他眉间隐有忧虑之色：“且不知为何，他这几日看我的眼神极为诡谲，隐然似有杀意，若四哥心中尚存两分手足之谊，还请提醒他不要做出僭越之举。”
“若四哥不能好好规训约束随从，任由他视国法如儿戏，就只能由我插手处置——即便世道不如人意，我们兄弟身边也不该有倚势欺人的恶奴！”
“我不愿与四哥为难，所以先与你言明，惟望四哥不要继续徇私包庇，尽快妥善处理此人。”
轻风拂过，两人在青翠竹影下静静彼此对望。
“六弟，所有兄弟之中，唯有你待人真诚，你该明白，我从来不愿与你反目。”四皇子羽睫轻垂，“只是，时晴他……他与旁人不同，说句私心话，他实在是天下最命运多舛之人。”
“若不是碰巧遇到我，我那天又鬼使神差地救了他一命，只恐他早已曝尸街头。”
言及至此，四皇子百感交集：“他幼时受过许多非人折磨，是以心智受损，做事有失分寸。但他待我竭诚忠义，若我也抛弃他，他必会陷于绝境，我不忍心，也不能这样做。”
“时晴对你僭越不敬，我竟失察，今代他致歉，还请六弟不要怪罪。”
“至于从前种种错事，皆因我纵容之故，若六弟愿既往不咎，往后我定会对他言明利害，不许他继续惹祸招灾。”
未料慕亦澈竟会私心维护他那近卫到这个地步。
谨王无奈道：“请四哥对此人严加约束，若再有滥害人命或僭越违礼之处，我必会一并算账，绝不容情！”