当天，艾薇提早回到虫巢。

或许是没想到女王会提前回来，虫巢此刻空荡荡的，大多数虫族都在地球，或者采购物资，或者运送东西，虫巢只有少数虫族留守。

维斯佩拉与伊索恩都不在，女王的巢房里只有诺克提斯。

他坐在玫瑰花海的边缘，靠着艾薇常坐的木椅，席地而坐，正低头读一本书。比起从前的粗犷野性，只用简单的兽皮蔽体，如今的诺克提斯总算知晓人类的习惯，开始穿着男性的日常服装。

他今天穿了一身休闲的运动装，是纯净的黑色，流畅的布料贴着身体，伴随隆起的肌肉与小麦色的皮肤，显得强壮且健硕。他的五官立体深邃，鼻梁高挺，下颚紧窄，轮廓犹如刀削，帅气硬朗。

诺克提斯敏锐地察觉到动静，抬起头来，眼中有些惊喜，“女王，您今天回来得好早。”

艾薇本想悄悄上楼，回房间休息，见他抬头才停下脚步，“嗯，今天考完试了。我吵到你了吗？”

“没有，”诺克提斯摇头，眼神温和而敦厚，“是我感知到了您的信息素。”

他望着艾薇，弯起眼角，“女王回到虫巢时，全体虫族都能感知到。”

“这样啊，”艾薇说道，“那你继续看书，我回去休息了。”

她看向诺克提斯的双手，心中有些奇怪，什么时候虫族也会看书了？

然后，她的目光倏然顿住，落在书籍的封面上，“你、你在看……”

她有些愣怔，“你在看我的专业书吗？”

“是的。”诺克提斯似乎有些不好意思，微微低下头，赧然道：“您总说虫族不了解人类，很多行为不合时宜。我想多学习一些，向人类靠拢，或许能够和您……更贴近一些。”

他的耳垂浮着薄红，睫毛轻轻颤抖，仿佛不安的、羞怯的蝶翼。

艾薇的心情有些复杂。

不论是否有效，诺克提斯都在为靠近她而努力。

埃特尔紧随艾薇而来，站在她的身后，轻声道：“女王，您不是要休息吗？”

他的声音沁着冰雪寒风，目光冷漠地看向诺克提斯，眼神透骨，冰冷无情。

诺克提斯眉目不动，温和地说：“您去休息吧，如果您不嫌弃，今晚的虫蜜由我供给您，可以吗？”

“可以的，”艾薇回答，“谢谢你。”

诺克提斯轻轻摇头，笑着说：“不客气。”

他不再说“您不需要对我表示感谢”，这段时间的相处，让他们逐渐了解艾薇的性格，并摸索出合适的相处之道。

——与其强调虫族的习性，让女王接受他们，不如贴近人类的习性，由他们靠近女王。

艾薇登上宝石雕砌的楼梯，推开雕花实木的大门，进入她的房屋。

短短几天，艾薇竟对这里有了淡淡的归属感。隐约之中，有种“家”的错觉。或许是它的环境太舒适，契合人类的生活习惯，安静清幽，无人打扰；也或许是她接受了自己的命运，知道自己终其一生都要在虫巢度过，直至死亡。

艾薇来到浴室，打开热水，放入玫瑰浴球，将自己浸入浴缸中，轻轻地吐了口气。

王座之下，埃特尔看着诺克提斯，冷声道：“惺惺作态，手段拙劣。”

诺克提斯却没有理会他，只是低下头，再次阅读手中的书籍。

埃特尔盯着他，看了片刻，终于无趣地收回视线，转身离开。

他步履如风，经过一座又一座巢房，来到演武场。这里依旧空旷、幽深而冰冷，掩藏在秀丽景观的深处，充盈着血腥与冷铁的气息。埃特尔脱下挺阔修长的风衣，对留守的星穹军道：“去，叫几个虫族进来，打一场。”

他打开衬衫的袖扣，将零碎的装饰一一扔下，只穿着单衣，踏入开阔的场地。

“不用虫形，用人形。”他吩咐道，态度随意地活动着关节，“一起上吧。”

话音刚落，几道身影便消失在原地。

刺耳的碰撞声陡然炸响，节肢狠狠相撞，迸溅出激烈的火光。数道身影将埃特尔团团围住，锋利的刀刃擦过他的颈侧，被他轻描淡写地侧头避开；另一道刀光划向他的腰腹，他不闪不避，原地抬腿，下肢在瞬息之间完成变形，与临到身前的攻击正面相撞，将对方狠狠地踹飞出去。

动作轻松、写意，行云流水，收放自如，有种独特的、强大的美感。

攻击者倒飞擦过地面，腿上鲜血淋漓，但不过瞬息，他的伤势飞速好转，再度起身攻上，以悍不畏死的气魄，拼着重伤划向埃特尔的脸庞。

埃特尔再度将他击飞，脸颊却留下一道长长的伤痕，滴落鲜红的血液。

红血衬着白肤，宛如白雪地里绽放的红梅，凄艳而美丽。

但埃特尔舔了舔唇边的鲜血，却露出兴奋的神情，战意勃发，“这样才有意思，别畏手畏脚的，怀着杀了我的信念，再来！”