次日一早，江贺宁背着书箱、提着竹篮赶往县城书院。

安顿好住处后，他挑了个闲暇时辰，捧着点心登门拜访陈教谕。

陈教谕为人清正，从不收贵重礼品，见是学生自家做的家常吃食，便笑着收下。

尝了一口黄金酥，只觉酥香绵密、甜而不腻，远胜县城里的点心铺，当即夸赞不已。

得知是江羽墨亲手所制，又听闻她一介女子开食铺、撑家业，更是连连称赞其能干，还宽慰江贺宁安心读书，书院若有能帮衬之处，尽管开口。

江贺宁连连道谢，心中对大姐的敬佩又多了几分。

最小的妹妹江小芽，便跟着江羽墨住到镇上店铺的二楼厢房，她性子细腻乖巧，每日天不亮就起身帮着打理后厨，揉面、炸制、看火样样学得认真。

客人多时也敢怯生生招呼，渐渐褪去往日怯懦，变得愈发灵动。

不过她再忙到了晚上，也还是会继续她的刺绣，因为阿姐告诉过她，人必须要有一门手艺傍身的。

阿姐和青青姐也说了，自己对刺绣有天赋，而且自己也喜欢，所以每天一有空她就会绣一些各式各样的手帕。

家里的事安排妥，江羽墨便着手装修店铺，不过几日便收拾完毕，选了个吉日正式开业。

她并未大肆宣扬，只将刚出炉的炸鸡、黄金酥、卤味摆上柜台，诱人的香气顺着街巷飘开，瞬间引来不少路人。

之前尝过百味楼供货点心的食客，闻香便进店选购，街坊邻里尝鲜后也赞不绝口。

从早到晚客人络绎不绝，准备的食材半日就售罄，实打实的开门红，让江羽墨和江小芽累却欢喜。

可这份红火没持续多久，京城侯府的苏晚便动了歪心思。

她得知江羽墨铺子生意火爆，连县城书院都有人夸赞其点心，又想着顾星遥对江羽墨的上心，嫉妒心彻底爆发。

当即暗中派心腹嬷嬷赶往江南小镇，重金买通镇上地痞，还串通老牌食肆散播谣言。

一时间，镇上流言四起，说江羽墨的吃食加了怪料伤身，说她秘方来路不正，还有人造谣她孤身开店背后不清不白。

流言传开后，店铺瞬间冷清下来，江小芽吓得眼圈通红，江羽墨却面色沉静，安抚妹妹道：

“别怕，是有人看不得我们好，故意使坏，身正不怕影子斜，咱们慢慢理清。”

她一边整理食材采购凭证，请医馆大夫查验食材，当众澄清谣言，推出试吃活动挽回客源；一边联系叶青青帮忙打探背后主使。

她心里清楚，这绝非镇上的小摩擦，定是有人蓄意针对。

另一边，村里的新房在江小石的看管下，施工进展顺利，地暖铺设、房屋搭建有条不紊。

县城里的江贺宁，得了陈教谕的照拂，读书愈发刻苦，还时常跟先生提及大姐的手艺，悄悄为江羽墨的点心攒下好名声。

江羽墨守着日渐回暖的店铺，看着家人各司其职、各自安好，眼底闪过一丝坚定。

苏晚的暗害不过是前路的小坎坷，她一手撑起的家、一手打拼的生意，绝不会轻易被击垮。

这场暗战，她定会稳稳接住，一步步把日子过得更红火。