孟尚书少年家贫，勉强付了束脩，却经常少了笔墨纸砚的钱，课本书籍也常常要蹭同窗的。

学堂里有一位叫孙信的富家子弟见他自己工整功课每每得先生夸赞，便常常赠予他一些自己不要的文房四宝，让他给自己做功课。

孙家的父亲是个商人，心思活络赚得万贯家财，却常常因无权势被人欺，长子继承了家里的生意，那幼子自然是希望他考个功名。

可孙信偏偏不是读书的料，孙父恨铁不成钢，看着他功课不如人少不得一顿毒打。

所以二人很快就达成了一段默契，孙信给他些钱财，他给孙信做功课。

其实，孙信一开始找的并不是他，因为他也不是功课最好的那个。

学堂里功课最好的是周济世，一个善堂里长大的乞儿，天资聪颖在门口旁听也比学堂里的学子功课要好，一位姓周的先生见他是可塑之才免了他的束脩。

孙信最早瞄上的就是周济世，可是周济世却是个有骨气的，说什么也不肯赚这个钱。

再后来周济世在周先生的推荐下去了京城书院求学，三年后金榜题名被委任当了沅水县的县令。

特地绕道家乡跪拜恩施，还带着京城里娶的妻子岳氏，和一个牙牙学语的稚子。

衣锦还乡风光无两，一时间成了全城的美谈。

看得孙孟二人也好不羡慕。

孙信学业平庸，夫子不推荐他去考学，孟尚书倒是可以一试，奈何他凑不齐进京的盘缠，作为家中的壮劳力也不能全心读书不事营生。

周济世拜别夫子后，二人一送几十里地。

孟尚书提议该回去了，孙信却拍了拍沉甸甸的钱袋对彼时的孟尚书道：“要不咱们送周兄一程就当游学了。”

他不想回去，周济世这次衣锦还乡惹得孙父面上无光，扬言要将他锁在阁楼里日夜苦读，不学有所成不放他出来。

年少的孟尚书几乎就是孙信的半个书童，他说什么就是什么。更何况他也乐得听周济世讲京中见闻，讲科举试题。

于是一行人一路游山玩水吟诗作赋往沅水县去了。

可是越临近沅水县孙信就越焦虑。

周济世自嘲才疏学浅只能做穷乡僻壤的芝麻小官，可孙孟二人都知道他不过是朝中无人起点才低了些，假以时日一定会一飞冲天的。

更何况周济世这个芝麻官的起点也是孙信难以企及的高度。

思及此，孙信难免落寞伤怀，这三个同窗好友周济世一定会有个好前途的，而孟尚书也不过是缺了一个机缘。

唯独他，大约这辈子就看到头了，他不缺钱，但他也知道这个家业将来是他哥哥的，他什么也没有。

不仅他父亲想让他当官，他也做梦都想，只是求不到。

于是想让周济世给他看看官印长什么样，可周济世偏偏是那古板之人，官印关乎一县所有的公文决策，自然不肯当玩物一样给孙信把玩。

倒是没少炫耀他和夫人的名章，据说还是什么宫中贵人所赠。

到了沅水县地界遇到了一场大雨，一行人被淋成了落汤鸡才找到一处破庙躲雨。

众人都狼狈地拧着湿衣服，孙信依旧把孟尚书当成自己的书童指使他去找柴生火。

周济世慌慌张张地拿出委任状和告身摊开在地晾干，然后才支起一块破木板让妻女更衣。

孙信也顾不得换干衣裳，贪婪地摸着盖有天子行玺的登科录和盖着吏部大印的委任状和告身。

也许今生就此时离这些东西最近了吧？

趁着周济世在照顾妻女无暇顾及行礼的空挡，他有四处翻看官印到底是什么样。

刚刚翻找出来还没来得及细看，周济世就回来了，斥责他枉读圣贤书，不问自取是为贼。

孙信在学堂里一副少爷做派，手中又散漫，众人图着他的小恩小惠都捧着他。

见周济世刚考中功名就把自己踩在脚底下，一路的羡慕就变成了嫉妒，针尖对麦芒地吵了起来。

也不知道是谁先动手推搡的，二人从争执变成了打斗。

孙信是个不肯吃亏的人，从小到大除了他爹没人打过他，一时气急操起官印狠狠砸在周济世的头上。

孟尚书背着一捆还在流水的柴回来时恰好看见周济世血流如注地倒在了地上，孙信不可置信的看着手中沾血的官印。