太虚山比远看时更陡，像一把直直切进云里的刀。

谢辞鸢仰头望去，脖颈拉扯得酸痛，才勉强看清崖壁上挑出的飞檐。今天没有雾，檐角悬着的铜铃在风里翻飞。她站得太远，听不见声音，只能看见铜铃撞击的残影。

山门踞在半里外，是一道横跨山路的青灰石牌坊。石柱上的纹路并非死物——极淡的青光像薄冰下冻住的水，顺着柱脚往上淌，漫过横梁，再从另一侧流下，悄无声息地循环往复。

牌坊后，宽阔的石阶被积年的脚步磨得油亮，边缘咬着青苔与薄雪，一头扎进松林深处，斩断了山外的视线。

谢辞鸢收回目光，低头看向眼前这片乱糟糟的坡地。

说是营地，不过是山门前被踩实的一块缓坡。几百号人像撒在雪地里的杂色豆子，各占地盘。兽皮帐篷挨着油布棚子，篝火上的铁锅咕嘟嘟滚着白汽。有人赤膊扎马步，浑身蒸腾着热汗；有人倚石闭目，兵器横在膝头。喧嚣的声浪混着肉汤的腥膻味，在雪地里横冲直撞。

更多是像她一样初来乍到的应试者。带着或惶恐或跃跃欲试的脸，立在坡地边缘，像不知往哪落脚的鸟。

谢辞鸢没有犹豫，径直走向一处凸出的山石背后。

山石替她挡住了风口，圈出两步见方的死角。她褪下破棉衣，不是为了垫坐，而是防着地上的雪水反扑进棉絮里。生锈的铁剑被她压在膝上，剑身的冷意直接透过单衣扎进骨头。

左肩的伤口到底还是在翻最后一道山脊时裂了。温热的粘腻感正顺着布条往外渗，一滴一滴，带着她体内的热气流失。她撕下棉衣内衬最后一块还算干净的布，咬住一头，右手用力一勒。

钝痛猛地炸开，她连眉头都没动一下，只用牙齿把死结咬得更紧。

右腿那三道抓痕倒是结了厚痂，只是绷得太紧，稍一屈膝，血痂边缘就撕扯着皮肉。

她摸出怀里的布包。指尖先捏了捏干瘪的边缘，才解开系扣。二十几粒灰黄的麦子，混着碎糠和衣兜里的尘土，薄薄铺在底。她仰起头，将麦粒尽数拨进嘴里，不咀嚼，直接推到舌根下压住。接着，她把剩下的碎糠也倒了进去。

粗糙的糠皮瞬间糊在嗓子眼，干痒如针扎。她喉结上下滚了两圈，硬生生把那声咳嗽咽回了肚子里。

“你看见没？那女的吃糠。”

一声极不合时宜的嗤笑从侧前方飘来。

谢辞鸢没有转头。她只管将布包叠平，又摸出两颗带着干涸血迹的霜齿兽犬齿，以及一枚雾蒙蒙的灰白内丹，确认它们和胸口的木簪紧挨在一起后，重新塞回怀里。

“喂。跟你说话呢。”

飞来的石子砸在她膝侧的岩石上，碎屑崩开。

谢辞鸢这才撩起眼皮。

三步外站着个十五六岁的少年。靛蓝色的锦袍，领口的灰鼠毛被风吹得油光水滑，脚下的皮靴踩在雪里，连一丝泥点都没沾。他身后跟着的两个同伴同样衣着光鲜。这绝不是靠两条腿蹚过雪原的人，大抵是坐着带炭盆的马车到了山脚，才下来透这几口冷气。

锦袍少年的目光像淬了毒的软刷子，从她削瘦的脸颊，刮到膝上那把结着暗红血痂的锈剑，最后停在那件垫在屁股底下的破棉衣上，嘴角挑起一个恶劣的弧度。

“你这剑是从哪里捡的？”他问，“城门口的死人身上？”

身后的两声闷笑适时响起。

谢辞鸢看着他。黑沉的瞳孔像深渊里的冻石，没有愤怒，也没有怯懦，更映不出半点锦缎的光泽。

这种空洞的注视让锦袍少年脸上的笑僵了一瞬。他似乎觉得受到了冒犯，往前逼近一步，居高临下地俯视过来，试图用阴影重新夺回优越感。

“我跟你说话呢。你知道我是谁吗？”

谢辞鸢重新垂下眼睫。她抬起手，用指甲抠了抠锈剑缝隙里的血冰碴。

被彻底无视的羞恼瞬间涨红了锦袍少年的脸。身后的同伴拉了拉他的袖子，他猛地甩开，一脚踢向谢辞鸢脚边的空粮袋。

布包在雪地上滚了半圈，颓然摊开。里面漏出一粒刚才没倒干净的麦子。

锦袍少年一脚踩上去，靴底狠命碾了两下。

“就这？”他盯着那只踩进泥雪里的靴印，鼻腔里发出一声冷哼，“连要饭的都比你吃得好。你这种货色也配来太虚境？”

谢辞鸢动了。

没有暴起，也没有呼喝。她用右手撑住冰冷的岩石，左手将锈剑一横，一节一节地把脊椎骨拔直。当她完全站定时，那具枯枝般干瘦的身体比少年矮了半个头。破裂的棉衣下，洇血的布条红得刺眼。

她瞥了一眼地上的粮袋，碾碎的麦粒和泥水混在一起，再也分不清了。

她抬起头，目光笔直地撞进少年的眼睛里。

“捡起来。”

声音很平。没有起伏，像在陈述一件不可违逆的自然规律。

锦袍少年愣住了，随即夸张地大笑起来。这笑声太响，反倒像是为了掩饰他刚在那双眼睛里感到的那一丝寒意。他回头冲同伴挤了挤眼，同伴也勉强跟着笑。

“你说什么？”

谢辞鸢没有再开口。她弯下腰，自己伸出手去抓那个泥泞的粮袋。

少年的笑声更肆无忌惮了。他把这视作某种低贱的示弱，一种可以随意践踏的安全信号。他愉悦地往前踏出半步，伸手去推谢辞鸢的左肩——那个正渗着血的地方，想看她像个破布布袋一样摔进泥雪里。

就在他的指尖即将触到血污的刹那。

谢辞鸢的肩膀凭空消失了。

她顺着侧身的惯性，左手捞起粮袋，右手行云流水地接管了锈剑。锦袍少年推空的手带着他上半身前倾了半寸。

就这半寸。

破空声未起，生满铁锈的粗糙剑柄已经如同重锤，精准无误地捣在少年右腿膝窝的麻筋上。

“砰——”

锦袍少年整条右腿瞬间失去知觉，身体不可控制地前栽。谢辞鸢左手顺势在他胸口推了一把。少年以一种极其狼狈的姿态扑进雪地，牙齿磕破了嘴唇，啃了满嘴带血的冰泥。

他连呼救都没来得及喊，后腰与骨盆交界的凹陷处便传来一股千钧般的重压。

那是谢辞鸢的膝盖。

她一只手死死按住少年的后颈，将他的脸更深地压进雪里；另一只手将锈剑平放，冰冷刺骨的剑刃贴上了少年的颈动脉。

一击即中，没有丝毫多余的动作。剑刃没有下压，只是静静地贴着那里。

直到此时，少年的身体才开始剧烈地颤抖。

四周的声浪像被一刀切断了。

打拳的停了动作，煮汤的忘了添柴。几百道视线齐刷刷扎向这个角落。没有了人声，远处山门上铜铃被风扯碎的“叮当”声，突然变得异常清晰。

少年的两个同伴白着脸，本能地往前迈了一步。

谢辞鸢掀起眼皮。

没有怒目而视，也没有警告的呵斥。她只是用那双淬着冰雪的墨色瞳仁，越过压在膝下的躯体，凉凉地扫了他们一眼。

那两人硬生生钉死在原地。喉结滚动，却发不出声音。他们的大脑甚至来不及思考为什么会怕，身体就已经做出了判断——再往前走一步，那把生锈的铁剑真的会切开血管。

那不是恫吓，是捕食者的冷酷权衡。

谢辞鸢重新低下头，看着身下连呼吸都只敢屏成一丝的锦袍少年。那只先前不可一世的眼睛里，此刻盈满了对死亡的真实恐惧。

她把那个沾着泥雪的粮袋轻轻放在少年脸侧。

“拍干净。”