黑袍男人面具后的那双眼睛，猛地一颤。

立在侧首的玉面猫敏锐地捕捉到，那只搁在扶手上的手骤然收紧。他心中一凛。

“说。何人拿此画寻人？”面具后的声音又沉了一分。

“回教主，是有人在城中拿着这幅画像四处打听。”玉面猫的声音平稳，却透着一丝不易察觉的谨慎，“那人自称是画中人的后人，专找告老还乡的宫人和曾在宫中当值过的老宫女问话。已连着寻了些时日，城中不少人都见过。属下已派人暗中跟着，未敢惊动。”

黑袍男人面具后的目光死死锁住那幅画像，壁灯的火苗跳动了一下，光影在青铜面具上流转，那张狰狞的阎罗脸仿佛活了过来，在明暗交错间显出几分诡异的悲怆。

他沉默许久，那只搁在扶手上的手终于抬起，缓缓伸向画像。指尖触碰纸面，指腹在那画中女子弯弯的眉眼上停留了两息。

“紫微城那边，有何动静？”他收回手，语气恢复冷硬。

另一侧的黑衣男子连忙接话：“回教主，据魅影护法的来信，永定帝已有意将明年的九州盟会定在天门山通天崖。属下们正按您的吩咐，密切关注各方动向。”

“幽冥鬼手……如何了？”他的声音低了一度，听不出喜怒，却让跪着的人背脊一寒。

那人喉结剧烈滚动了一下，颤声道：“幽冥护法他……伤及根本，已成了活死人，人被关在帝宫牢狱。教主，鬼面蛇使者自西禅寺一事后便下落不明，冷面蝎和笑面狐……二位使者身亡。我们在墨山和西禅寺两处据点被毁，损失惨重。”

说到此处，他顿了顿，额头渗出冷汗：“教中……人心浮动，众人都在观望。那些被我们控制的官员，听闻护法、使者接连折损，也显得有些不安分。”

咔、咔。

黑袍男人的指尖有节奏地叩响扶手，那声音在死寂的密室中回荡。

“传信给魅影妖姬，让她盯紧永定帝的一举一动。”他开口，语气森然，“另外，传信给北漠、金州、南州，让他们提前做好准备。大计……要提前了。”

“是！”众人齐声应道。

“还有。”黑袍男人的声音忽然沉了下去，带着不容置疑的威压，目光越过众人，落在玉面猫身上，“那个拿画像找人的女子，盯住了。不许惊动，更不许伤她。把她去过的地方、见过的人、说过的话，一五一十地记下来报给我。若有差池，提头来见。”

“属下遵命！”玉面猫俯首领命。

第二日清晨，雾气还没有散透的时候，两辆不起眼的青布马车从西州王城的一处偏门驶了出去。

车轮碾过碎石，一路向西。约莫两个时辰后，马车在一座荒山脚下停住。

山上林木森森，一条仅容一人通行的石径被荒草半掩着，若非有人引路，谁也不会想到这死寂之地竟藏着通路。

舒鸾——或者说，虞王妃，被蒙着眼睛从第二辆马车上带了下来。

黑布蒙眼，她脚下的步子虚浮而凌乱，只能凭借手臂上旁人拽着的那股力道，踉跄前行。

石径陡峭，碎石在脚下簌簌滚落。她一个趔趄，膝盖重重磕在凸起的岩石上，钻心的疼。可她只是咬紧牙关，连眉头都未曾皱一下。

直到被推进一间阴冷潮湿的地牢，那股令人作呕的霉味扑面而来。

蒙眼的布条被粗暴地扯下。

突如其来的光亮刺得她眯起双眼，待瞳孔终于适应了光线，她看清了眼前的景象，呼吸在那一刻骤然停滞。

铁栅栏后，一个人影蜷缩在角落的烂草堆里。

粗重的铁链锁住了他的手脚，每一次细微的挪动，都会带起一阵刺耳的哗啦声。他脸埋膝间，乱发如枯草般披散，看不清面容。那单薄的衣衫下，肩胛骨嶙峋地支棱着，仿佛下一秒就要刺破皮肉。

听到动静，那人缓缓抬起头。

舒鸾的视线撞上了那张脸。

那是一张瘦脱了相的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，早已没了人形。可那双眼睛——那双大而圆、眼尾微微上挑的眼睛，依旧是她记忆中弟弟幼时的模样。

记忆如潮水般涌来。

那是多年前，她进宫前，十岁的舒渊蹲在破庙门槛上玩石子，听见她唤，便扭头望来，脆生生地喊：“姐。”

那是五年前，她已取得了西辽王信任，用毒使西辽王缠绵病榻，以此助毕月教在王庭站稳脚跟。她费尽周折，只为远远看一眼这唯一的亲人。

而此刻，那双眼睛里只剩下一片浑浊与茫然。

他像是在极力辨认着什么，嘴唇翕动，嗓子里挤出一声极轻、极哑的，如同濒死幼猫般的呜咽：

“……姐？”

这一声，击碎了舒鸾的心。