夜风带着苏州水汽未散的湿热，吹进马车却只教我感到刺骨的寒意。

车驾驶入京城，巍峨的宫墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，而那兽首之上，盘踞着一条名为楚沉意的龙。

这三日，关于祝离玉的传闻如同瘟疫般在随行官员中蔓延。

“惊才绝艳，一曲动君心……”

“夜夜承宠，圣眷正浓……”

“破格封为侍君，位同嫔御……”

这传闻的每个字都像淬毒的利刃，狠狠扎在我心底最柔软，也最不愿被触及的深处。

虽然理智的弦在不断在心神绷紧，不断告诉我这是计划顺利。

阿玉成功接近了他，获得了难以想象的恩宠，我们离最终的目标，似乎又近了一步。

可名为情感的手，却将这跟弦粗暴地撕扯着血肉模糊。

楚沉意……

他竟真的……将他收了。

像收起一件稀世的战利品，像驯养一只心爱的雀鸟。

就那般理所当然地，将我心底最后一片可以喘息的净土，也染指侵占，打上他专属的帝王烙印。

而那片竹林，那缕清音，那个曾让我卸下所有防备的阿玉……如今，都成了龙榻之上夜夜承宠的玉侍君。

楚沉意，你不知晓他对于我意味着什么。

此举在我看来，是炫耀，是玩弄，更是最残忍的践踏。

此辱此恨，我定铭记于心。

车驾最终在萧国公府门前停下，巍峨的匾额依旧，只是府中再无那个会对我自幼沉着脸教导，却又将满腔疼爱藏在严厉背后的外祖父。

府门内灯火通明，却驱不散那自他离去后便笼罩下来的寂寥。

我踏入府门，绕过影壁，却只见母亲正独自站在庭院那株老桂花树下，月色朦胧，勾勒出她单薄得近乎脆弱的身影。

她依旧身着素白襦裙，夜风拂过，宽大的衣袖与裙摆飘飘欲仙，更显得那腰肢不盈一握，仿若稍大些的风就能将她吹倒。

母亲本就生得极美，是那种江南水墨画般清丽婉约的容貌，与太后姨母眉眼间的威严凤仪截然不同。

只是如今，这份美丽被长久的忧思与憔悴侵蚀，眼角细密的纹路和苍白的脸色，让她像一枚即将凋零，却依旧精美的白玉兰。

“云朝……”

她见到我，黯淡的杏眸里才燃起片刻微光，声音轻柔，带着难以掩饰的疲惫。

“从苏州巡游回来了？”

“母亲教膳房为你备了几样你爱吃的小菜，一直温着呢。”

此情此景，我的心似乎被措不及防的冷箭击中，隐隐约约流着难以抑制的血。

舅父战死沙场，外祖父溘然长逝，太后姨母在深宫之中为我殚精竭虑，而母亲……我这位柔弱得如同菟丝花般的母亲，在这接连的打击下，已是摇摇欲坠。

“母亲，您怎么站在风口？”

我快步上前扶住她，才发觉她已消瘦得肩胛分明。

她微微摆首，轻柔地抚平我微蹙的眉心，指尖却无比冰凉。

“母亲无碍，只是……只是看着这院子，想起父亲和兄长还在时……”

她的话语哽住，眸底愈发泛红，却压抑着没有落泪，只是那泫然欲泣的模样，比放声痛哭更教我心疼。

“兄长战死，父亲逝世，姐姐又久居深宫，近日劳心伤神……”

“母亲知晓你这些年，看似身居高位，风光无限。”

“可母亲也知晓，你每一步都走得如履薄冰，步步惊心……”

“母亲……母亲却什么都为你做不了，前几日还生着病，要你从自顾不暇中分身乏术……”

“我这个做母亲的，实在是……”

她似乎再也说不下去，别过脸，以绣帕掩面，单薄的肩膀微微颤抖。

“……母亲！”

我心底酸涩得再也抑制不住，抬手将她轻轻拥入怀中。

母亲的身子那么轻，那么软，仿若再用力些就会如同琉璃般碎裂。

“母亲莫要如此！”

“从前有舅父和外祖父护着您，如今虽然他们不在了，但只要云朝还在一日，还能站在您面前，定会护您周全，绝不会教您受半分委屈。”

我在她耳边低声承诺，每个字都发自肺腑。

这数年来的朝堂风雨，权谋倾轧，我早已习惯了在黑暗中独自面对。

但母亲，是我必须守护的底线。

晚膳摆在正厅，菜式精致，却食之无味。

母亲努力想营造些轻松的氛围，眼神却时常恍惚，仿若在透过我，看到了很久以前的时光。

“云朝，你还记得么？”