我与裴钰踏入水牢时，谢明渊正被绑在刑架上。

他昨夜在刑部虽未受刑，却也在轮番审问中被耗尽了心神，精神早已萎靡不堪。

此刻眼下青黑如墨，常服满是褶皱，见我们走近后剧烈挣扎起来，铁链哗啦作响，那双曾经精明的眸中尽是惊惧与绝望。

“殿下这是要对臣动用私刑？”

“纵然暗影司有暂替皇城司的查案监管之权，依大楚律，在缺少确凿证据时，也断不可私自对朝廷命官动刑！”

谢明渊见我未曾回应，只静静望着他濒临绝境的虚张声势，与裴钰的漠然走近，感受着自己被愈缚愈紧的身躯，喉咙滚了滚继续道。

“陛下、陛下倘若知晓，定然……”

“陛下？”

我止步于他三步之遥处，居高临下地望着他，面色无澜地打断道。

“陛下自然会知晓，但……是在你开口以后。”

他面色骤变地挣扎着，铁链发出碰撞的声响，反问的声音却已无形泄了底气。

“殿下此言何意？”

“该说的，臣昨夜已全部供认于赵侍郎！纵然臣有监管下属不力之责，也该由刑部依律处置，不该被如此折辱！”

“看来谢员外郎记性不大好，”我垂眸望着谢明渊，神色平静地淡淡道，“要不要本王替你想想，十二月十九日那夜，你……都做了什么？”

谢明渊的呼息似乎骤停了刹那，面色变得愈发难看，却依旧强撑着回应。

“臣……臣那夜自然是在监察沧澜桥的抢修进度。”

“那……”

我未曾理会他的辩解，而是俯身逼近他，近到能看清他眼中倒映的火光与所有细微变化。

“你为何要杀姜振灭口？”

姜振之死，我自然知晓是浔阳王所为，但倘若他们真是同谋，以此为筹码进行离间，无疑是最锋利的刀刃，此刻抛出这个攻心的试探，便是要看他如何回应。

果不其然，谢明渊面临这般猝不及防的指控时，整个人都僵住了，随后面露荒谬地反问道。

“什、什么灭口？”

“姜振与臣从未有过半分私怨，臣为何要杀他？更谈何灭口？殿下倘若不信，尽可去查！”

“是么？”我直起了身子，神色淡漠地缓缓开口，“谢员外郎看起来倒真是坦荡。”

“但……谢员外郎不会当真以为，本王手中毫无证据，便会传令将你转入暗影司审讯罢？”

“姜振的死因，暗影司如今已查明，”我垂眸望着谢明渊欲言又止的模样，一字一句道，“暗杀之人亦已招认幕后主使，而那个人……就是你。”

谢明渊不可置信地睁大双眸，拼命摆首否认道，“不、不可能！”

“臣从未做过此事！殿下，此事其中定有误会！定然是有人栽赃陷害！”

我未置可否，只侧首转向裴钰，他亦会意微微颔首，默然转身离去。

在他远去的脚步声中，我再度望向谢明渊，语调平淡得听不出情绪。

“既然谢员外郎不信，那本王只好拿出证据，教谢员外郎……心服口服。”

片刻的寂静漫长得似乎即将凝固，随着旁侧隐约传来不规律的水滴声，谢明渊的呼息愈发急促，额间已沁出细密的冷汗。

终于，沉重的铁门再次开启，两名卫兵随着裴钰步入水牢，将押送过来那个浑身是血的男人推搡着跪倒在地。

那人头颅低垂，身上散发着浓重的血腥气息。

“此人昨夜的招供，已全部签字画押。”

我望着面色愈发苍白的谢明渊，声音陡然转厉，带着恰到好处的威压与怒意。

“谢明渊，你好大的胆子，竟敢勾结江湖势力，意图刺驾谋逆！”

谢明渊望着那个跪伏在地的男人，语无伦次地嘶声辩解道。

“殿下，臣冤枉！”

“臣从未见过此人，亦从未做过灭口之事！还望殿下明察！此人定是受人指使，意图攀咬构陷！”