萍道：“我去暗处。”

卢明明看着她们二人，眉头微动。

朱珍珍笑道：“你写信。”

卢明明道：“我何时答应了？”

朱珍珍道：“你会答应的。”

卢明明看她半晌，终究没有反驳。

这一次，三人分工极清楚。

朱珍珍白日去了米铺，装作富户家的管事娘子，要买一大批粮。她说话爽快，挑剔得恰到好处。伙计起初以为遇到了大主顾，渐渐多说了几句。朱珍珍很快套出粮商最近确实囤了一批米，且同县衙里某位师爷往来密切。

萍去了后巷。

粮商家的账房先生有个小厮，每日傍晚会去赌坊。萍没有惊动他，只在赌坊外等了半个时辰，听他说醉话。又在夜里摸到粮商后院，顺走了一本不该放在外账里的薄册。

那册子里记着几笔送给县衙的“孝敬”。

还有几户农家抵女儿时按下的手印。

卢明明看过那本册子后，写了一封信。

信不长，却字字压得住人。没有怒骂，也没有威胁，只把粮商囤粮、县衙收银、强逼民女几件事列得清清楚楚，又隐晦点出若此事传入州府，会牵连到谁。

第二日，县令果然慌了。

粮商连夜放了几个女孩，又把米价压回去。县衙还装模作样贴了告示，说官府体恤民艰，严禁囤粮牟利。

朱珍珍看得直笑。

“他倒会给自己贴金。”

萍却去看那些被送回来的女孩。

有个女孩不过十二岁，脸色发白，抱着母亲不肯松手。萍看着她，忽然想起隐鸢司里那些被挑走的孩子。她那时也是这样的年纪，被送进一处没有窗的屋子，从此再没人问她怕不怕。

她从袖中取出一小包银子，塞给那女孩的母亲。

妇人慌忙要跪。

萍扶住她。

“别卖她了。”

妇人哭道：“不卖了，再也不卖了。”

萍知道，这句话未必靠得住。

若下一次再无粮无钱，她未必还有别的法子。

朱珍珍走到她身边，也看着那对母女。

“是不是觉得救得不彻底？”

萍沉默片刻，点了点头。

朱珍珍道：“我以前也这样想。后来发现，彻底的事太难。人眼前要掉下去了，总得先拉一把。至于后头的路，能多铺一尺是一尺。”

萍看着她。

朱珍珍说得并不天真。

她知道自己救不了所有人。

可她仍旧选择先拉住眼前那个。

萍忽然明白，朱珍珍的好，不是因为她没见过恶。

恰恰是因为她见过，还不肯把心全交给恶。

那天夜里，三人坐在客栈屋顶上。

朱珍珍拿着酒壶，喝了一口，被劣酒辣得皱眉。

萍问：“难喝为何还喝？”

朱珍珍道：“便宜。”

萍道：“你不像缺钱。”

朱珍珍看她一眼，笑道：“钱要花在刀刃上。酒这种东西，能入口就行。”

卢明明坐在另一侧，默默从怀里取出一只小酒囊，递给朱珍珍。

朱珍珍眼睛一亮。

“你藏着好的？”

卢明明道：“本来不想给你。”

朱珍珍接过来喝了一口，笑得满足。

“你每次都说不给，最后还是给。”

卢明明道：“你每次都知道我要给，还偏要问。”

朱珍珍把酒囊递给萍。

萍迟疑了一下，接过来。

酒入喉，比方才那劣酒温和许多，却后劲很长。她很少喝酒，脸上很快热起来。

朱珍珍看着她，忽然道：“萍儿，你笑起来好看。”

萍一怔。

“我没笑。”

“你笑了。”

卢明明看了萍一眼，道：“确实笑了。”

萍低头，不再争。

朱珍珍靠在屋脊上，看着天上的星子。

“你们两个啊，一个比一个嘴硬。”

萍也忍不住弯了弯唇角。

那一晚的风不冷。

县城里的灯一盏一盏熄下去，远处偶尔传来狗叫。萍坐在屋顶上，怀里仍藏着不能见光的秘密，脑中仍有必须送回京城的机密。可那一刻，她竟不想立刻赶路。

她不知自己怎么了。

或许是因为朱珍珍太会把日子过得像日子。

哪怕明知有急事要回京，她也要在路边喝一碗热汤，要在渡口救一个姑娘，要在屋顶上分一口好酒。

卢明明明明着急，却仍随她。

萍明明该急着复命，却也一日一日慢了下来。

她知道自己不该沉迷。

那些薄绢仍藏在她身上，那些密记仍在她脑子里。每晚入睡前，她都会摸一摸陆棣贤给她的半块玉佩，提醒自己：你还有事未完。

可第二日天亮，朱珍珍在门外喊她：“萍儿，走了。”

她便又起身，同她一起上路。

这段时光像偷来的。

她从小到大，从来没有这样走过路。不是为了刺探，不是为了逃命，不是为了交差。只是跟着两个人，从一座城到另一座城，从一个渡口到另一个驿站。早晨赶路，午后喝茶，夜里住店。偶尔救一个人，查一桩事，也偶尔什么都不做，只是在路边看半日云。

自由这个东西，她从前没有见过。

乍一见，竟有些舍不得放手。