七月初五，亥时。

夜色浓稠，陆祺摸到墙根，鼻尖贴着地面嗅了一圈，很快找到一个被杂草遮掩的狗洞。他犹豫一瞬，还是钻了进去。

院子很大，格局与他家相仿，他在黑暗中辨了辨方向，贴着墙根摸到后门。

郁离好像在门外。

不是，他怎么在门外？

自己费了老大劲钻了狗洞才跑进来，结果郁离现在在外面？

一墙之隔外，多了一道脚步声。

沉重，迟缓。

陆祺浑身一僵，缩身退进墙根的草丛里，屏住呼吸。

“把我叫到这种地方来，”

这人声音不高，带着明显的不满，

“有什么话不能在书房说？”

郁离的声音不紧不慢：

“郁大人若还能找到第二个肯替你做这掉脑袋买卖的，尽管另请高明。”

郁大人……是郁山明？

郁山明沉默了片刻，再开口时语气压低了几分：

“陆祺的事，你到底是怎么做到的？”

“家传秘法，无可奉告。”

郁离只说了这几个字。

郁山明连碰了两次钉子，强忍不快：

“那……太后那边，你有几分把握？”

“十成。”

“用在太后身上，也能达到和陆祺一样的效果？”

郁离只“嗯”了一声。

郁山明又沉默了一会儿，才开口：

“你要什么报偿？”

郁离报了一个数。

陆祺在躲在草里，都忍不住骂一句。

郁山明却没动怒。

他沉吟片刻，反倒像是松了口气：

“价码还可以谈。”

郁离轻笑一声，语气里带着淡淡的讽刺，

“我没工夫跟您讨价还价。您家财万贯，出点血，不至于心疼成这样。”

夜风穿堂而过，吹得草丛沙沙作响。

郁山明没再说话。

陆祺伏在草丛里，一动不动，直到那迟缓的脚步声彻底消失，才慢慢探出脑袋。

他把刚才的对话在心里翻来覆去地过了一遍。

郁山明出钱，郁离出力，谋的是斗倒太后，而自己的“疯病”，只是一次试水。

但郁离应当没有恶意，若真想害他，何必大费周章让自己听到这些？

所以至少，郁离并非全站在郁山明那边。

陆祺想得入神，没发觉脚步声已近。

“吱呀”一声，门开了。

郁离打开门，走了进来。

“原来在这，”郁离没想到他跑到这里，“刚刚的话都听到了？”

陆祺下意识后退半步，后腿绷紧，喉咙里发出低沉的呜声。

“算了，你真的想变回去？”

郁离语气平淡，听没听到都不重要，今日陆祺既然来了，总是少不了吃一番苦头。

陆祺想说“这不是废话吗”，但嘴里只能发出一声短促的“汪”。

于是他点了点脑袋。

郁离也点了点头。

他从袖中取出一根银针。

陆祺还没来得及反应，就被他提溜起后颈皮，眨眼间那根针已经没入了他的脖颈。

痛。

不是那次被木棍砸中时那种钝重的、从头顶蔓延到全身的闷痛；而是一阵尖锐的疼痛从脖颈一路穿刺到脊椎，再从脊椎炸开，蔓延到四肢百骸。

陆祺张开嘴，发不出声音。

然后他听见了心跳声。

自己的心跳声。

咚、咚、咚。

沉稳而有力，敲在胸腔里，振响在耳膜上。

陆祺猛地睁开眼。

“祺儿？”

一个沙哑的声音从身侧传来。

陆祺微微转头。

他从来没见过他爹这副神情，眼底有着血丝，握了四十年大刀的双手此刻悬在半空——应当是想扶自己起来。

旁边还站着一个人，素色褙子，眼眶微红，嘴唇抿成一条线。

“姑姑。”

陆祺声音沙哑，忍不住咳嗽了两声。

陆丹娘深吸一口气，别过脸去，用手指迅速按了按眼角，转回来时，表情已经恢复了一贯的沉稳：

“嗯，变回来就好。先别动，我去叫郎中——”

“不用。”陆祺撑住床沿坐起来，眼前一阵发黑，他闭了闭眼，“我有话要说。”

他把方才在郁府后门听到的对话，一字一句，原原本本地说了出来。

郁山明出钱，郁离出力，要的是对太后下手。自己在学宫里疯疯癫癫的样子，不过是给郁山明看的一次“试水”。

郁离说下次动手十成把握，郁山明信了。

陆丹娘的脸色随着他的话一点点沉下去。

旁边的陆慎之脸色更是糟糕。

陆祺的事情，他并未与陆丹娘多说，但陆丹娘与学宫的那位女夫子交好，消息还是瞒不住她。于是他挑拣能说的与陆丹娘说了说，未曾告诉她真正的陆祺现在身在何处。

今夜为了防着变数，才叫陆丹娘也过来压场，却没料想听到了如此情报。