薇拉找路过的侍者要了杯热红酒，递给万里：“他曾经负责监测你母亲的身体数据。尤其是，你们那晚讨论过的‘深渊特征’。”

万里猛地抬头。

莉诺脑子“嗡”地一下，心里只剩一个念头——

完了，窃取机密罪怕是真要坐实了。

弥香后背也一阵发麻。

她完全想不通薇拉究竟怎么监听到几人谈话的。按理说，以她布下的防护系统和信息屏蔽手段，不该毫无察觉。

“放松，孩子们。一个视频而已，没什么大不了的。”老人冲拜伦摆摆手，后者会意，自然地转身离开。

“既然你们已经知道了，想必还有更多疑问。我们就跳过试探，直接切入正题吧。”

薇拉看着几人，目光还是不变的温柔，“所谓‘深渊特征’，本质上是一种长期接触深渊后形成的遗传性同化。它不算疾病，更像一种……来自深海的烙印。”

“斯塔列娃家，是最早进入深渊带的探索者之一。几代人长期暴露在那片海域中，身体受到某种未知波段的侵蚀。”

老人停顿片刻。

“它会缓慢改写人的生理结构，神经反馈，以及一些更难解释的东西。”

“最开始，那些研究基因工程的人把它称作‘污染’。后来才发现，它更接近一种不可逆的深渊适应。遗憾的是，这种变化不会稳定遗传，它的出现非常随机。”

薇拉看着眼前的女孩，浑浊的眼睛一点点泛红。

“我们曾经一致认为，你的母亲会是最后一个携带深渊特征的人。”

说到这里，她抬起手，轻轻抚摸万里的脸。

老人掌心轻颤，像是透过眼前这张年轻的脸，重新看见了另外一个扎着金色马尾，笑容灿烂，却早已沉没在深海里的人。

“为什么偏偏是我的尤利娅……”老人声音发哑，平复许久，再开口时已经带上鼻音，“总的来说，携带这种特征的人，会发出与深渊带相近的生命频率。”

“异种们能够感知到这种频率，并将其识别为同类。”

“哗啦——”

一声脆响。

或许是因为心里有鬼，莉诺不小心碰翻了高脚杯，热红酒泼洒在纯白的羊毛地毯上，深红酒液迅速晕开，红得刺眼。

“对、对不起！”莉诺急忙蹲下去收拾。

“不必紧张。”

被这一打岔，薇拉的情绪反倒稳定下来，她伸手拉着莉诺起来。

“对联邦而言，这种特征是极其稀缺宝贵的战略资源，尤其是，在大洪水即将来临之前。”

“所以，你们早就知道这个星球要完了。”万里微微皱眉。

薇拉点点头，神情仍然柔和，说出的话却冰冷残忍。

“当时身为‘资源’的尤利娅，被要求尽可能地留下后代，以便延续这种特征。后来，尤利娅用三十颗卵，换取到了加入了深红观测组的机会，远远地离开了光都……也离开了我。”

“被谁要求？”

万里眉头皱得更紧，她咄咄质问着薇拉：“最高委员会？议政厅的高官？还是，作为深红总署副署长的您自己？”

在听见母亲曾被这样对待的瞬间，万里忽然想通了很多事。

这些年每每提起薇拉，老万都会变得尖锐暴躁，不可理喻。她以前只觉得那是性格不合，两个强硬的人碰在一起注定水火不容。

怪不得老万总是那样。

当你珍爱的人被整个系统拆解评估，记录价值，所有人都在谈论她该为集体贡献什么，只有你拼命想让她活下来。

可偏偏没人站在你这边，甚至包括她的母亲。

这种感同身受几乎让万里喘不过气。

“万里！”莉诺压低声音。

她看到好友的眼中隐隐泛起暗红，而她在校准测试室外见过这种状态。那次的万里，差点把柴尔德捅个对穿。

薇拉没有辩解什么。

壁炉的火光落进老人的眼中，映出一些疲惫的暖色。

“你真的很像你的父亲。”

薇拉轻声说：“每次提到尤利娅，他都会这样看着我，像在看一个罪人。”

老人似乎对万里的异样并不惊讶，甚至是欣然接受。

“其实我并不讨厌这样。”她满意地看向万里眼中那抹危险的，代表着深渊特征的红色。

“因为至少说明，她在被人很认真地爱着。”

“尤利娅这一生，拥有过很多东西。天赋、理想、责任、使命……可这些都太沉重了。沉重到最后，能真正把她当成‘尤利娅’去爱的人，反而没剩几个。”

薇拉轻轻叹了口气，再次抚摸上万里的脸。

“所以我想，她其实是幸运的。”

“至少你父亲一直爱着她。”

“而你也是。”