北疆日头渐渐西斜，暖光揉碎在残雪之上，覆在三人脚下那枚自凤印书院凭空飞来的上古祭石表面。黑石触手冰凉，细密的诸天纹路顺着石身蜿蜒游走，时不时掠过一丝极淡的青芒，和地底天道种子、谢珩经脉深处蛰伏的墟契印记同出一源。方才念安随口一句宗祠画像眼珠转动的童言，像一块千斤巨石，重重压在云曦瑶心头，方才阖家相聚的暖意瞬间被一层刺骨寒意裹住。

云曦瑶指尖摩挲黑石粗糙的表面，凤印本源缓缓透出一缕柔光试探触碰。原本沉寂的黑石骤然一震，石面纹路飞速流转，无数零碎破碎的上古画面一闪而过：上古先祖围坐祭坛、亲手浇筑囚笼封印、谢家先祖以血脉烙印墟契、凤主立下孤命破笼誓约。画面转瞬即逝，快到除了云曦瑶与修为特殊的苏慕尘之外，旁人根本捕捉不到分毫。

她心头沉如坠冰，此前苏慕尘隐晦告知她的宿命隐秘再度涌上心头：凤主一脉生来便是破笼棋子，代价是六亲离散、挚爱殊途、一生孤苦。此前她只当是上古残卷的片面谶语，可接连发生的怪事、自动投奔念安的祭石、暗中异动的先祖画像，一桩桩一件件都在印证预言绝非空谈。

谢珩敏锐察觉到她周身气息下沉，悄悄抬手覆在她攥紧黑石的手背上，温热的触感一点点驱散她指尖的冰凉。只有他清楚，自己体内潜藏的上古残魂方才又在神魂深处发出细碎低语，内容依旧是千万年前定下的棋局走向，那道沉睡万古的先祖残识，时时刻刻盯着念安身上独一无二的混血血脉，等待合适时机借孩童之力破开天地囚笼。这件事他依旧选择独自藏在心底，不愿将这份沉重的枷锁分担给心爱之人，这是埋在谢珩身上最深的隐秘，也是日日折磨他的虐心枷锁。

自知晓谢家世代皆是上古罪孽的殉葬祭品后，他夜夜难以安睡，残魂时不时蚕食自身神魂，每一次动用守护本源，经脉都要被墟契黑纹撕裂几分。这些日夜辗转的痛楚，他在云曦瑶面前从无半分表露，永远维持着温润从容的模样，独自在无人的深夜咬牙压制体内冲撞的两股力量。

“黑石内封存着上古盟约原文，单凭我们现在的修为，无法彻底解开禁制。” 苏慕尘蹲下身，指尖轻点石面，净墟圣力缓缓笼罩祭石，“方才短暂窥见，这枚祭石是当年三家先祖共同打造的界契钥匙，本应封存于凤印书院地底祭坛，万万没有自主择主、飞向孩童身边的道理。”

说到此处，苏慕尘眼底掠过一丝不易察觉的落寞与隐痛，他藏着另一件从未吐露的旧事。当年执掌玄影阁暗中侵蚀封印时，他曾受幕后之人指引，专程前往凤印书院祭坛寻找这枚祭石，可祭坛空空如也，彼时他只当祭石早已遗失，如今才恍然大悟，祭石从千万年前便被下了本命羁绊，注定等待云曦瑶与谢珩的子嗣降生。半生作恶，到头来一举一动都在先祖算计之中，被万古棋局玩弄于股掌之间，这份无力与悔恨日日啃噬他的心神，是独属于苏慕尘的隐秘伤痛。

“会不会是万墟暗中派人潜入书院，刻意将祭石送到念安身边，伺机掳走孩子？” 云清辞皱起眉头，少年手持随身古籍，翻到记载祭石来历的残缺书页，连日驻守书院、梳理古籍，他早已褪去稚气，眉宇间多了几分少年守护者的沉稳。

“不像。” 谢珩缓缓摇头，方才体内墟契微微震颤，若是万墟出手，域外邪力必然会留下痕迹，“祭石周身没有半点万墟黑雾残留，反而是纯粹的天道生机，更像是循着血脉指引自主而来。”

几人围着黑石深究秘辛之际，方才还乖乖依偎在娘亲怀里的念安早已按捺不住好动性子，趁着众人凝神讨论，偷偷拉着林伯溜到一旁空旷雪原。小家伙揣着剩下半袋没送出去的焦糊点心，盯上了远处营地放养的几匹军马。

“林爷爷，我们来喂小马好不好？安儿的点心虽然有点糊，但香香的，小马肯定爱吃。” 念安仰着小脸，眼睛亮晶晶的，小短腿迈得飞快。

林伯哭笑不得，连忙伸手阻拦：“我的小祖宗，战马平日里只吃草料，哪里吃得下你烤的焦糕，上次书院的白鹅误食一块，连着半天不肯吃食。”

“那是白鹅没口福！” 念安鼓着腮帮子不服气，偷偷掰下一块黑乎乎的糕点，趁一匹棕马低头觅食时，飞快塞进马嘴。

马儿咀嚼两下，猛地甩头打了个响鼻，嫌弃地后退两步，躲到马群深处，任凭小家伙怎么招手都不肯靠近。念安垮下小脸，委屈巴巴地回头，正巧撞上寻来的云清辞。

“我说什么来着，糟蹋完面粉又祸害军马，再乱投喂，剩下的点心全部没收。” 云清辞抱着胳膊，一本正经地数落。

“哥小气！” 念安气呼呼地把点心往怀里一收，扭头躲到林伯身后，“安儿辛辛苦苦烤了一整天，好心分享还被数落，爹爹都夸好吃了！”

躲在不远处的谢珩听见父女间的小争执，忍不住低笑出声，方才萦绕心头的宿命阴霾被孩童的嬉闹冲淡大半。云曦瑶望着女儿鲜活灵动的模样，心里又暖又涩，眼前越是安稳温馨，她越是惧怕既定的孤命谶语成真，怕朝夕相伴的家人终究逃不开棋局安排的别离，虐意悄然缠上心头。

就在欢声笑语漫过雪原的瞬间，远在北疆外围值守的暗卫急匆匆策马奔来，神色紧绷跪地禀报：“小姐，北疆边境关口出现一名白衣访客，自称受故人所托前来递交密信，身上无半点邪祟气息，可周身萦绕一缕淡淡的诸天纹路，属下不敢擅自放行。”

诸天纹路四字落下，在场所有人神色骤然收敛，轻松的氛围瞬间荡然无存，新的悬念骤然落地。

苏慕尘神色一凛：“万墟之人一身黑雾，天道生灵自带青芒，诸天行者大多素衣随身，此人凭空出现北疆，绝不可能是偶然到访。”

云曦瑶攥紧掌心黑石，凤印在体内隐隐发烫，沉声道：“带他过来。”