父亲下值回来，宽了袍，坐了片刻。丫鬟添过茶退出去，屋里只剩他们父女两个。郁蓁也不绕弯，把府里这几日的事缓缓说了。说着说着，她的声音虽然是冷静的，却带上了寒气，末了她抬眼看着郁晟：“父亲，我不能这样过下半辈子。”
郁晟拈着杯盖，半晌没响，鬓边霜意比往年又重了些。良久，他才道：“外放江西巡抚吧。名头虽响，却离了京城中枢，当官的手脚便短了。”又淡淡补了一句，“京官外放，多是自己递折子求去的。他这份，我来写。”
郁蓁低头应了，谢过父亲。再往下，两人都没开口。这话到此为止，也不必再有第三人知道。
隔了些日子，她再回郁府探望老父亲老母亲。两个弟媳妇陪坐闲话，三奶奶压低声音道：“大姑奶奶，外头在传，说大姑爷要挪窝了，往南边去。”二奶奶接了一句：“我娘家那边也听见了，说是内阁里已经商议过的，父亲在内阁商议时同意了，还没落文书，风声倒先出来了。”
郁蓁端着茶盏，眉眼微微一扬，恰似乍闻。心里却早已有数。旁人若问起，她便只认从弟媳妇们嘴里听来的。两个弟弟一文一武，品阶尚浅，弟媳娘家倒硬，朝局闲话从她们口里出来，最是自然。
数日后，母亲的信到了。前面仍是家常，儿媳妇们孝敬、景瑞景琰升迁。末尾才带了一笔，你父亲说，如海要外放江西巡抚。
郁蓁看完，将信折好。母亲只道父亲提过，并不知，这一切原是女儿先开的口。外头的人但见弟媳透风、母亲来信，也就够了。
除目下来那天，府里像开了锅。门房报信的时候，特意进正院磕了个头，廊下婆子丫头见了面便道喜，步子都轻快了几分。巡抚是封疆大吏，他们哪里懂明升暗降，只道主家又高升了一级，脸上也跟着有光。
书房里却静得很。林如海对着案上那一道文书坐了半晌，纸角翻了又翻，到底没叫人去请她。郁蓁自行推门进去时，他抬眼看了她一瞬，随即又低下头去。从前心里不痛快，总还肯同她说两句；这一回，连那两句也省了。
“江西挺远的。”郁蓁道。
嘴唇动了动，终究没出声。郁蓁在对面倒坐下，也不催。问也无用，问急了，倒像她在替他焦灼。他这些年做到工部侍郎，少不得岳丈一力扶持；如今凭空外放，他心思再钝，也该往那头想一想。可便是想到岳丈头上，也想不到灯下先开口的是她。这些她闭着眼也能替他想到。钦命已下，推既推不掉，辩也辩不响。
她看着他鬓边新添的霜色，心口软了一软。软过之后，仍是坦然。这一步她要走，便不打算反悔。坐了一会儿，见他仍不抬头，便起身出去了。本来还想聊聊他上任带什么人，看他这个样子，便没了心情。
隔了两日，她又回郁府。父亲还在值上，她在厅里候了半个时辰。人回来时，先看她一眼，只问：“吃过了没有？”
“吃了。”
丫鬟替他摘了官帽。他在炕沿坐下，鬓角的白比灯下那晚又醒目些，步履也滞了。
“江西冬天冷，过年那一阵更冷。”郁晟道，“到了那边，离这些乌糟事远些吧。”
郁蓁应了一声。两个弟弟都不在，弟媳们进来请安，笑道：“大姑奶奶今儿怎么得空过来？”又道，“外头都传遍了，说大姑爷要高升了。”
她含笑应了，不接那话，只问她们府里近来可好。三奶奶随口提一句：“昨儿我娘家哥哥来，说兵部又放了个缺，家里正忙着走动呢。”家常话里夹着朝局，她听在耳中，面上只作寻常。
后来丫鬟扶父亲上炕，他腰身略一使劲，便见得老了。这些年她经的风雨、过的坎多了，真正能替她撑腰的，到底还是眼前这个话越来越少的父亲。客套话、场面话，他一辈子都不大会说；女儿开口要的，他却能办到位。父亲为她奔忙半生，自己却一日弱似一日，想多了胸口都发堵。
待到启程日子定下，她便着手收拾。听字辈丫鬟呈上箱笼单子，她逐项过目：衣裳按江南冬湿夏潮备齐，丸药带足，酱菜也装了两坛，以备路上水土不服。京中府务交听霜暂管，库房对牌、钥匙一一点清，嘱她每月账目照旧南递。这一去不是旬月之别，断不能把家里撂成一盘散沙。
星哥儿来请安，见她理着箱笼，站了片刻，才唤：“母亲……”
郁蓁抬眼看他。孩子素来沉稳，话在心里多，出口少。翰林院里冷着，前程未明，他自己何尝不知。她只道：“你在京里，好生顾着自己。你父亲那边，有我在呢。”
他应了，又伫立一息，方才退去。
她望着他背影。差事清闲得不像编修该有的样子；他心气又高，不肯借外祖羽翼，只想自己挣出路来。追猫满院的光景还在眼前，一晃，人已高出她半头。她此去，京中能照看他的人便少了，但望那点清闲，别把他的心气也磨平了。
箱笼单子又看了一过。听霜呈上各房随行的名单：这几年新纳的几房年轻姨娘，都要跟着老爷南下赴任。为着什么，她心里也有数，星哥儿在翰林院里冷着，他是想再添个儿子。范姨娘那一顿板子打下去，身子骨毁了，后来养了几个月才勉强能下床，往后只好缠绵病榻，再站不到请安的队里，这一趟也就留在京里。她在名单上点了点，没多问，只吩咐听霜：随行的箱笼、丫鬟，按房分开装船，别和正院的搅在一处。
星哥儿留京，月姐儿在边关，她却要带着这一船人往南去。一家子人，各走各的路，谁也替不了谁。
官船泊岸那天，天色晴好。郁蓁上了自己的船；隔一条水，林如海另乘一艘。那船上，几房年轻姨娘的箱笼已经码齐，人影从跳板上过去，陆续进了舱。她在船头站了一站，看了看两岸，转身回舱，把窗子放下。
听霜临行前焖下的茶还温着。她喝了一口。外头有人喊号子，船身轻轻一晃，缆绳松开了。对面那艘也动起来，两船一前一后，往南驶去。