01

秋叶飘零，人心浮动，建康皇城注定不平静。

暮色四合，御书房内已点起了灯烛，年轻的皇帝手里捏着一封刚送来的奏疏。

窗外飘零的梧桐叶化作了玉门关外的滚滚黄沙，耳畔似乎也响起了戈壁的猎猎风声。

这是以姜载清为首的数位世家子弟的联名上奏。信中对大将军程顾的指控条条分明，从私养死士到把持朝政，桩桩件件都足以让任何一个臣子万劫不复。

吴垣唇角泛起一丝苦笑。

他太了解这些世家了。

他十六岁登基，如今已经十五年了。这些年来，他在各方势力的夹缝中，如履薄冰。

他们把他当作坐在龙椅上的傀儡，朝堂上看似恭敬，实则每一道政令都需要他们点头。以程顾为首的这些世家，盘根错节，把朝堂变成了他们争权夺利的战场。

他深知，在皇权与世家门阀共天下的格局中，贸然动手只会引火烧身。

而如今，转机终于来了。

四大世家的老爷同时遇刺，建康城暗流汹涌。这封奏疏，就是姜载清递过来的一把刀。

吴垣不需要知道刺客究竟是谁，他只需要知道，世家平衡已被打破，蛰伏的野心正在寻找突破口。

他的目光掠过奏折上姜载清的名字。

这个姜府的继承人，倒是懂得审时度势。还有谢府、庾府、青府的年轻人，正是血气方刚的年纪，又刚刚经历了丧父之痛，现在急着要站稳脚跟。

吴垣道：“来人。”

内侍应声而入。

吴垣提起朱笔，每一笔都力透纸背，仿佛要将这些年积压的郁气都倾注其中。

「朕绍承大统，夙夜兢惕，唯以天下安康为念。然惊闻噩耗，股肱之臣竟于府邸之中，同遭奸逆戕害！此非独戕害忠良，更是藐视朝廷，践踏纲常！

凶徒如此猖獗，若不明正典刑，何以告慰忠魂？何以安定民心？即令姜载清总领此案，彻查元凶！无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！

望尔秉公执法，勿负朕托！」

看似是让姜载清查案，实则是给了他一个名正言顺的借口去对付程顾。而最后那句“秉公执法”，更是给了他一颗定心丸。只要证据确凿，皇帝自然会站在他这边。

诏书发出，如同在平静湖面投下一块巨石，激起千层浪。

但他并不惧怕。

与其做一个被架空的傀儡皇帝，不如放手一搏。他要借着这次机会，让这些盘踞朝堂多年的世家势力重新洗牌，他需要拉拢听话的人。

就让朕看看，你程府这棵大树，到底能经得起多大的风雨。

建康城的万家灯火在秋夜里明明灭灭。

这道从建康发出的诏书，正快马加鞭地穿越千山万水，朝着它的目的地疾驰而去。

年轻的皇帝在深宫中，静静等待着这场由他亲手推动的风暴，席卷帝国的天空。他知道，旧的时代正在崩塌，而他将坐收渔翁之利。

02

诏书离京的第三日，建康下起了淅淅沥沥的秋雨。

整座皇城笼罩在雨幕里，显得格外肃静。

吴垣背着手站在窗前，望着被雨水浸湿的宫殿院落。庭院桂花树的香气被雨水打散，变得若有若无。

他心里很清楚，诏书现在已经过了大江，算算日子，姜载清接到任命后，要整合人手开始调查，至少还得半个月时间。

这半个月，是暴风雨来临前最后的平静，也是各方势力暗中联络的关键时间。

内侍轻手轻脚地走进来：“陛下，程大将军递了求见的帖子。”

程顾到底还是坐不住了。这位掌兵多年的大将军，在几家世族的家主接连遇刺后，一直称病在家，闭门不出。现在终于忍不住要来试探他的口风了。

吴垣道：“告诉大将军，秋雨天气阴冷，他既然身体不适，就好好休养。改日身体好了，朕再与他详谈。”

他现在还不想见程顾。

太早摊牌没有意义，他要让猜疑在程顾心里多酝酿些时日，也给姜载清那边多留点准备的时间。

拒绝接见，本身就是一种态度。

内侍领命退下。

吴垣知道，程顾绝不会坐以待毙。此时此刻，程府的书房里，恐怕也在进行谋划。

03

玉门关这一日的天色格外阴沉，铅灰色的云层低垂。

关城校场之上旌旗猎猎，所有人皆已肃立等候。人群的最前方，征西将军程观风按剑而立，面沉如水。

马蹄声由远及近，一队风尘仆仆的禁军护卫着宣旨太监，穿过肃立的军阵，直至点将台前。