他在那里等了大约一盏茶的工夫。
黑门再次打开了。周允从里面出来，步伐比进去时更快，几乎是半跑着离开了巷子。他经过巷口时没有停留，低着头，双手空空——那个信封已经不在了。他把它交给了门里的人。
景澈没有去追周允。他的目光锁着那扇黑门。周允离开后，门没有立刻关上，而是又开了一会儿，像是里面的人在确认周允是否走远了。片刻后，门缓缓合上，发出一声沉闷的声响。
景澈从树后走出来，正准备离开，余光忽然捕捉到一个细节——巷口对面的馄饨摊上，坐着一个人。
那人背对着他，面前摆着一碗馄饨，正慢悠悠地吃着。从背影看，穿着一件靛蓝色的襕衫，料子不错，是学堂里勋贵子弟常穿的那种。景澈的脚步顿了一下。他没有走过去确认那人的脸，而是自然地转身，往另一个方向走了。
但他心里已经记下了那个背影。那个身形，那个坐姿，那个吃馄饨时左手端着碗、右手拿勺的习惯——他在学堂里见过。是许思连。
陆显维身边那个总挂着笑脸的跟班，平日里鞍前马后、端茶递水，看着像是陆显维最亲近的人。
景澈没有直接回学堂，而是拐去了马棚。这一次，阿奚罗在。
阿奚罗正蹲在马棚外面，手里拿着一把草料，有一搭没一搭地喂那匹枣红马。看到景澈走过来，他挑了挑眉，没有起身，只是低声说了一句：“你上次留的记号，我看到了。什么事？”
景澈在他旁边蹲下来，也压低了声音：“学堂外面那条槐树巷子，尽头有一扇黑门。你知道那是什么地方吗？”
阿奚罗喂草的动作顿了一下。他没有立刻回答，而是先把手里的草料全部喂完，拍了拍手，然后才侧过头来，看着景澈，目光里多了一丝认真：“你跑到那儿去干什么？”
“有人进去了。”景澈没有提周允的名字，“我想知道那扇门后面是什么。”
阿奚罗沉默了几息，然后说了一句：“那扇门后面，是一间赌坊。”
景澈微微一愣。
“不是普通的赌坊。”阿奚罗的声音压得更低了，几乎像是耳语，“是专门开给学堂里那些勋贵子弟的。里面玩的不是铜钱，是银票、地契、借据。有些寒门学子也被拉进去过——输光了就给他们写欠条，还不上就拿东西抵。”
他顿了顿，看了景澈一眼：“情报、笔记、考题……什么都能拿来抵债。”
景澈的瞳孔微微收缩。他瞬间明白了——周允进那扇门，不是去赌钱的。他是去交货的。那个信封里的东西，被他拿来抵债了。而那三页丢失的笔记，很可能也是通过同样的渠道流出去的。
他没有再多问，站起身来，朝阿奚罗点了点头：“谢了。这个人情我记着。”
阿奚罗摆了摆手，重新抓起一把草料，头也不抬地说了一句：“小心点。那扇门后面的人，不是学生能惹得起的。”
景澈没有接话，转身离开了马棚。他走在暮色渐浓的街道上，脑海中将新得到的碎片拼进已有的拼图中——周允去茶铺取信→周允去黑门交货→黑门后是一间勋贵赌坊→赌坊收情报、笔记、考题抵债。
那三页笔记，此刻很可能已经落在了某个勋贵的手中。而那个勋贵，很可能就是陆显维圈子里的人。景澈加快了脚步，在夜色彻底降临之前，回到了学堂。
翌日清晨，景澈比平时早起了半个时辰。
他没有去膳堂，而是直接去了明伦堂。他到的时候，堂里还空无一人，晨光从窗棂间斜斜地照进来，在桌面上投下一排整齐的光影。他走到自己的座位上坐下来，没有翻书，只是静静地坐着，目光落在门口的方向。
他在等一个人。
大约过了一刻钟，第一个人推门走了进来——不是周允，是一个住在东院的勋贵子弟，打着哈欠，睡眼惺忪地晃到自己的座位上坐下。又过了一会儿，陆续有人进来，安静的明伦堂渐渐有了人声。
周允是踩着上课的钟声进来的。他低着头，快步走到自己的位置上坐下，没有像往常那样和旁边的人打招呼，也没有往景澈的方向看一眼。他的脸色有些苍白，眼下挂着一圈淡淡的青灰——显然昨晚没有睡好。
景澈收回了目光。
整个上午的课，周允都显得有些心神不宁。林教谕在上面讲《州县仓储管理条例》的具体条款，周允虽然在看着书，但景澈注意到他每隔一会儿就会抬头往门口看一眼，像是在担心什么人会突然闯进来。他的手指不停地摩挲着笔杆，那支新买的狼毫笔，笔杆末端刻着笔墨铺子的字号。
课间休息时，景澈没有像往常那样坐在座位上继续看书，而是站起身来，走到了周允的桌前。
周允正在低头喝水，忽然看到一双靴子停在自己桌旁，他抬起头，看到是景澈，手中的水杯差点没拿稳，水洒了几滴在桌面上。
“温、温兄？”他的声音有些发紧，“有事吗？”
景澈没有坐下，只是站在他桌旁，语气平淡，像是在聊一件寻常小事：“周允，你昨天傍晚去哪儿了？”
周允的脸色肉眼可见地白了一瞬。他放下水杯，扯出一个勉强的笑容：“没、没去哪儿啊。我昨天下午一直在斋舍，哪儿都没去。”
“是吗？”景澈的声音依然很平静，“可我昨天傍晚，好像在槐树巷那边看到你了。”
周允的笑容彻底僵住了。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但什么也说不出来。他的手指紧紧地攥着那支狼毫笔，指节泛白。
周围几个听到这段对话的学子，纷纷投来好奇的目光。有人放下了手中的书，有人侧过头来，有人在低声交头接耳。空气变得微妙起来。
景澈没有继续逼问。他只是看了周允一眼，然后转身回到了自己的座位上，重新翻开书，像是什么都没有发生过一样。
但周允的状态，从那一刻起彻底垮了。接下来的半堂课，他一个字也没有听进去。他的目光涣散，手指不停地发抖，笔尖在纸上戳出好几个墨点。坐在他旁边的同窗小声问他怎么了，他摇了摇头，没有说话。
散课后，周允是第一个冲出教室的人。他几乎是跑着离开了明伦堂，连桌上的书册都没有收拾。景澈不紧不慢地收拾好自己的东西，走出教室时，看到周允的背影已经消失在回廊的尽头。
他没有追上去。他给周允施加的压力已经足够了。现在只需要等——等周允做出下一个动作。是去找他背后的人求救，还是崩溃之下主动来找他坦白，景澈都可以应对。
当天下午，周允没有来上课。
林教谕在课堂上问了一句“周允呢”，没有人回答。
一个和周允交好的寒门学子站起来说，周允中午回了一趟斋舍，说身体不舒服，下午就不去上课了。
林教谕皱了皱眉，没有多说什么，继续讲课。
景澈听着林教谕枯燥无味的授课，表面不动声色，但心里已经笃定周允会来找自己。不出他所料，放学后，当其他学子都陆续离开明伦堂时，周允来到了他的桌前。
他的脸色比之前还要苍白，眼里血丝密布，眼底是明显的黑眼圈。他不敢正视景澈的目光，低着头，声音发涩：“温兄，我有话跟你说。”
景澈看了他一眼，没有多说话，拎起书袋起身。周允跟在他的身后走出明伦堂，一直到了上次那个废弃的回廊尽头。
周允停了下来。他看着景澈，嘴唇哆嗦着，几番欲言又止。
他挣扎了很久，终于像是下定决心，深吸一口气，说出了实话：“温兄，我知道瞒不过你。昨天傍晚我确实是去了黑门。那些东西是赌债，是被黑门收去抵债的……我一时糊涂，犯了大错。”
景澈停下脚步，回过头来，静静看着他：“你跟陆显维很熟？”
周允苦笑了一下，点点头：“不算熟。只是有一次无意中结识的。”他抬起头，看向景澈，眼里满是恳切，“温兄，你千万不要告诉教谕。求你给我一次机会！我会想办法把钱赎回来的。我、我保证，再也不做这样的事了！”
景澈看着他，没有说话。
周允的眼眸里，滚出了一颗豆大的泪珠。他深深地向景澈鞠了一躬，声音哽咽：“温兄，求求你！我愧对师长，愧对同窗，但我真的没有恶意……求你给我一次机会。”
景澈沉默了很久，最终，他开口了：“周允，你去找陆显维，告诉他，我会亲自向他拿回那些赌债。”
周允猛地抬起头来，满脸不敢相信：“温兄……”
景澈没有再说什么，转身离去。
周允愣愣地站在原地，看着他的背影渐渐消失在回廊的尽头，才露出欣喜若狂的表情。他狠狠抹了一把眼泪，快步朝黑门跑去。
周允一路小跑着穿过三条街，在暮色中气喘吁吁地推开了那扇黑门。
门后是一个不大的院子，正屋里摆着几张赌桌，零星坐着几个赌客，烟雾缭绕。一个管事模样的中年人正靠在柜台上剔牙，看到周允去而复返，挑了挑眉：“怎么又回来了？钱凑齐了？”
周允扶着门框喘了几口气，急切地说道：“我要见陆公子。麻烦您替我通报一声，就说周允有要紧事找他。”
管事上下打量了他一眼，见他神色焦急不似作假，慢悠悠地放下牙签，转身进了后堂。周允站在门口，双手不停地搓着衣角，心跳如擂鼓。他不知道景澈那句话是什么意思，但他隐隐觉得，这是一个机会——一个让他从这滩烂泥里脱身的机会。
片刻后，管事出来了，朝他努了努嘴：“进去吧。陆公子在后院。”
周允连忙穿过赌桌，绕过一道屏风，走进后院。后院比前院安静得多，只有一间亮着灯的厢房。他走到门前，深吸一口气，敲了敲门。
“进来。”
周允推门进去。屋内陈设简洁，一张书案，两把椅子，墙上挂着一幅字。陆显维正坐在书案后面，手里端着一杯茶，抬眼看他，目光里带着一丝不耐烦：“什么事？我不是说了，没事别直接来找我。”
周允连忙躬身行礼，声音带着压抑不住的激动：“陆公子，温澈让我给您带句话——他说，他会亲自向您拿回那些赌债。”
陆显维端着茶杯的手顿住了。他缓缓放下茶杯，目光在周允脸上停了几息，然后慢慢地重复了一遍那句话：“亲自向我拿回赌债？”
“是、是的。”周允点头如捣蒜，“他说完就走了。我、我也不知道他是什么意思……”
陆显维似笑非笑地勾了勾嘴角，向后靠在椅背上，手指轻轻敲着桌案：“行啊。温澈是聪明人，他这么说，肯定没别的意思。”
他看着周允，眼里冷光一现，“你告诉他，明天下午，我在西郊的落霞亭等他。”
周允点点头，转身正要离开。
“等等。”陆显维叫住了他，周允回过头，忐忑地看着他。
陆显维笑了，露出一口白牙：“既然温澈这么有诚意，作为同道，我也不能太没有风度。你回去转告他，我只等他一个人来，如果他真能把账还清，这些赌债就算一笔勾销。”
周允如蒙大赦，连声应是，怀着一颗快要跳出胸腔的心脏离开了黑门。
他一路飞奔回明伦堂。远远就看到景澈的身影站在回廊尽头，听到脚步声，回过头来。周允跑得满头大汗，顾不上喘气，将陆显维的话原原本本地转告给了他。
景澈听完，淡淡应了一声：“我知道了。”没有再说什么，转身进了明伦堂。
周允如释重负，长长地舒了一口气，再次向他深深一鞠，这才转身离开。
景澈走进明伦堂时，距离下午的课还有不到一盏茶的工夫。他像往常一样走到自己的座位上坐下，翻开书册，目光落在书页上，看起来和平时没有任何区别。但他的脑海中已经在飞速运转。
落霞亭。西郊。明日午后。只他一个人。
这三个条件组合在一起，听起来不像是一场谈判，更像是一场鸿门宴。
陆显维选在西郊而不是学堂内，选在亭子而不是茶馆酒楼，选在午后而不是夜晚——这些细节单独看都说得通，但放在一起，就透着一股不同寻常的气息。西郊落霞亭那个位置他知道，那是一座建在土坡上的破旧亭子，周围是大片的荒地，最近的民居也在半里之外。那个地方，喊破喉咙也不会有人听见。
陆显维选在那个地方见他，要么是真的想私下解决这件事，不想被学堂里的人知道；要么——就是做好了他不愿明说的准备。
景澈翻了一页书，目光没有离开书页。他决定赴约。不管陆显维打的是什么算盘，他都必须去。这不仅是为了那三页笔记，也是为了弄清楚陆显维到底知道多少，以及周允在这中间扮演的到底是什么角色。但他不会毫无准备地去。
下午的课结束后，景澈没有直接回斋舍，而是去了马棚。阿奚罗正在给那匹枣红马梳毛，看到他走过来，没有停下手里的动作，只是低声问了一句：“又要出城？”
“明天下午。”景澈站在他旁边，也压低了声音，“西郊落霞亭，去见一个人。”