景澈的目光落在桌面上那张纸上，没有立刻接话。

茶肆楼下的街市人声隐约传上来，叫卖声、车轱辘声、孩童追逐的笑闹声，衬得这间雅间里的沉默格外沉重。他伸手端起那杯茶，没有喝，只是用掌心贴着杯壁，感受着瓷器微烫的温度，过了一会儿才开口：“三十多条条目，涉及六年，铁器、药材、牛皮、桐油——这些东西要运进陈州，光靠许家商号的招牌不够。沿途的关卡、渡口、税卡，每一道都要打点。能铺出这条路的，不止许家。”

陆显维没有接话，但他的沉默本身就是一种回答。他低头看着桌面上那张纸，指尖在“桐油二百斛”那条条目旁边轻轻叩了两下，像是犹豫着什么。片刻之后，他从袖中取出一件东西，放在桌上，推到景澈面前。

是一小块纸角。

边缘撕得不齐，似乎是从某封信上扯下来的，只有两指宽，上面没有完整的字句，只有一个朱红色的印痕残片——大约是一个“裴”字的右半部分，旁边还带有一点墨迹，像是匆忙间蹭上去的。

景澈的目光落在那片残纸上，没有伸手去拿，只是抬起头看着陆显维。

“哪来的？”

“户房原始票据的封皮夹层里。”陆显维的声音压得更低了，低到几乎要被窗外的市声淹没，“我翻到第三年的票据时，发现其中一沓的封皮比其他的厚一些，边缘有重新裱糊的痕迹。我拆开看了一眼，两层纸之间夹着这片东西——应该是当初裱封皮的人不小心夹进去的，事后也没发现。”

他顿了顿，补了一句：“那个封皮上登记的经手日期，是四年前的九月。”

四年前。九月。景澈在心里默默算了一下时间——四年前，正是许家开始大规模修改账目的时期。而这片残留着“裴”字印痕的纸角，被封存在那段时间的票据封皮里，夹了四年，直到陆显维把它翻出来。

他伸出手，拿起那片纸角，对着窗外的光线仔细看了看。印泥的颜色已经有些发暗，但质地细腻，不是市面上常见的普通印泥——是京城官宦人家常用的那种朱砂料，掺了少许银朱，年代久了会泛出一种暗紫色的光泽。他在卫长陵的书房里见过同样的印泥痕迹。

景澈将纸角轻轻放下，没有把它收起来，而是推回到陆显维面前：“这个你收好。比我放在身上安全。”

陆显维看了他一眼，没有多问，将纸角收回袖中。两人之间又沉默了几息。窗外的街市声依旧嘈杂，楼下有人正在大声讨价还价，一切如常。但雅间里的气氛已经和刚才完全不同了——那片纸角像一块石头，砸进原本就不平静的水面，激起的波纹正一圈一圈地向外扩散。

陆显维端起茶壶，给自己续了一杯，又给景澈续了一杯，放下茶壶时说了一句：“许家在囤军资，背后还有人。这两件事加在一起，已经不是你我两个人能查得清的了。”

景澈端起那杯新续的茶，没有喝，只是握在手里：“你怕了？”

陆显维抬眼看他，目光里没有恼怒，也没有被激将的波动，只有一种很平静的认真：“我怕。我怕死，也怕把我家里的人拖下水。但现在已经不是我怕不怕的问题了——这些账目摆在这里，我不查，迟早也会有别人来查。到时候查到我头上，我问心无愧，但没人会信。”

他端起自己的茶杯，和景澈碰了一下，发出一声清脆的瓷器相击声：“所以，查到底。”

两人各自饮尽了杯中茶。景澈放下杯子，站起身来，将那一小袋没吃完的糖炒栗子揣进袖中，像是任何一个寻常茶客离开时的样子。他走到门口，拉开门之前，停了一下，没有回头，只说了一句：“下次见面之前，我会把薛蛮那条线摸清楚。”

说完，他推门走了出去，顺着木楼梯下到一楼，穿过茶肆的大堂，走进了午后阳光明媚的南街。人流很快将他淹没，像一滴水融入河流，再也分辨不出踪迹。

景澈回到崇文馆时，下午的第一堂课已经开始了。他没有走正门，而是从侧门绕回斋舍，换了一身干净的外袍，才不紧不慢地走进课堂。教谕正在讲《汉书·食货志》，声音平缓如流水，台下的学子们有的在抄笔记，有的在打瞌睡，一切如常。

景澈在自己的位置上坐下，翻开书册，目光落在页面上，但一个字都没有看进去。他在想薛蛮。

薛蛮是府衙押司，明面上管的是文书收发和卷宗归档，实际上是许家在府衙里的眼睛和手。黑门赌坊的日常运作由他盯着，那些见不得光的账目由他经手流转，学堂里被许家收买的眼线也由他负责联络。如果把许家的利益网络比作一棵树，薛蛮就是那截露出地面的树根——不是最粗的那根，但顺着它挖下去，一定能触到更深的东西。

景澈在茶肆里对陆显维说“会把薛蛮那条线摸清楚”，不是一句空话。他已经有了一个初步的计划，但这个计划需要一个人的帮助——阿奚罗。

傍晚下课后，景澈在膳堂门口等到了阿奚罗。阿奚罗端着饭碗从里面出来，看到景澈站在廊下，愣了一下，随即自然地走过去，在他旁边站定，一边扒饭一边含糊不清地问了一句：“有事？”

“薛蛮每旬逢三逢八，下班后会去西街一家药材铺，从后门进去，待半个时辰左右再出来。”景澈的声音压得很低，目光看着院子里那棵老槐树，“你那位在黑门赌坊帮工的同乡，能不能打听到他去药材铺做什么？”

阿奚罗扒饭的动作停了一瞬，然后继续咀嚼，咽下去之后才开口：“打听到不难，但他上次翻箱子已经吓得不轻了，再让他去打听薛蛮的事——”

“不用他打听薛蛮。”景澈打断了他，“只让他留意一件事：薛蛮每次从药材铺出来之后，回黑门赌坊时，手里有没有多拿东西。哪怕是一张纸、一个小包，都记下来。”

阿奚罗沉默了几息，然后点了点头：“我明天去找他。”

景澈没有再多说什么，转身走进了膳堂。阿奚罗端着那只已经见底的饭碗，站在原地，看着景澈的背影消失在膳堂门口的人群中，慢慢地嚼完了嘴里最后一口饭。

两天后，阿奚罗带来了消息。

那天下午是自由习课，学子们三三两两地散落在崇文馆各处。阿奚罗在藏书阁后面的角落里找到景澈，蹲在他旁边，从袖子里掏出一个油纸包着的胡饼，递给景澈，然后用只有两个人能听见的声音说：“我同乡说，薛蛮每次从药材铺出来，手里确实会多一样东西——一个巴掌大的青布口袋，口子用麻绳扎着，看不出里面装的是什么。但他注意到一个细节：那个青布口袋的底部，有时候会渗出一小片油渍。”

他顿了顿，补充道：“我同乡说，那种油渍不是菜油，也不是灯油，颜色偏深，闻起来有一股……说不上来的气味，有点像桐油，但又不太一样。”

景澈接过胡饼，没有吃，握在手里，目光落在远处操场上几个正在踢毽子的学子身上，脑子里飞速转着。青布口袋、油渍、桐油味——薛蛮每旬两次从药材铺带出来的东西，和许家囤积的军资是同一类物资的样品或凭证。那家药材铺，不仅仅是裴国公别院的联络点，很可能还是一个中转站。

他把胡饼收进袖中，站起身来，拍了拍衣袍上的灰，对阿奚罗说了一句：“辛苦了。剩下的我来办。”

阿奚罗没有追问他要怎么办，只是点了点头，起身先走了。景澈站在藏书阁后面的阴影里，看着阿奚罗的背影绕过回廊拐角消失不见，然后转身往另一个方向走去。

他要去一趟西街。不靠近那家药材铺，只是在远处认一认门面，记一记周边的巷道走向，数一数附近有几个可以藏人的角落。他有一种直觉——薛蛮这条线，快要收网了。而在收网之前，他得先把网铺好。

景澈没有直接去西街。

他先回了一趟斋舍，换了一身最不起眼的旧衣——灰扑扑的棉布袍子，袖口磨得发毛，腰间随便系了一条布带，看起来就像崇文馆后街那些替人跑腿打杂的穷小子。他还从床底翻出一顶破斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

这副打扮走出去，别说许思连的眼线，就连阿奚罗迎面碰上都不一定认得出来。

他从崇文馆的后门出去，绕了两条巷子，确定身后没有人跟着，才折向西街。他没有走西街的正街，而是从西街背后的一条平行小巷穿过去，在一家修鞋摊旁边蹲了下来。鞋摊老汉正低头纳鞋底，景澈从地上捡起一颗散落的鞋钉，在手里掂了掂，凑到老汉跟前，指着自己鞋帮上一条快要裂开的线缝，用本地口音说：“劳驾，这里脱线了，能给缀两针么？”

老汉抬眼看了他一眼，接过他的鞋，三两针就缝好了。景澈接过鞋穿好，摸出两文钱放在摊子上，趁着弯腰穿鞋的功夫，把整条西街扫了一遍。

药材铺在西街中段偏南的位置，门脸不大，招牌上写着“济安堂”三个字，字迹已经有些褪色。铺面是典型的临街药铺格局——前店后宅，正门朝街开，侧面有一条窄巷通往后门。窄巷很窄，勉强容两个人并排通过，巷口堆着几只破旧的陶缸，缸沿上长满了青苔，看起来已经很久没有人挪动过了。