景澈穿好鞋，站起身来，没有多看那家药材铺一眼，转身沿着来路离开了西街。但他脑子里已经把那片区域的地形完整地记了下来——正门、后门、窄巷、陶缸、隔壁是一家棺材铺、对面是一家卖香烛的、斜角有一棵大槐树，树干粗到可以藏住一个成年人。

他回到崇文馆时，天色已经擦黑了。他没有点灯，坐在黑暗的斋舍里，把今天下午收集到的信息在脑子里过了一遍，然后从枕头底下摸出一截炭条和一张废纸，凭着记忆画了一张西街的简易地形图。画完之后，他盯着那张图看了很久，目光最后落在那条窄巷的位置上——巷口那几只青苔陶缸，如果他没记错的话，其中有一只的底部有一道新鲜的裂纹。

新的裂纹。说明最近有人搬动过它。

景澈用炭条在那只陶缸的位置上画了一个圈。然后他把图纸折好，塞进床板下面的缝隙里，和那张赫连昧给的地图放在了一起。

接下来的五天里，景澈没有再做任何多余的动作。他照常上课、照常吃饭、照常在傍晚散步。但他每天都会在某个不经意的时刻——比如去膳堂的路上、比如从课堂回斋舍的途中——刻意绕一小段路，经过崇文馆大门附近的那棵老槐树。

那棵老槐树的树干上，有一个不起眼的刻痕，是他和阿奚罗约定的传讯记号。如果有紧急情况，阿奚罗会在那个刻痕旁边加一道新的划痕。

五天过去了，刻痕旁边没有新增任何记号。

没有消息就是好消息。说明薛蛮那边一切如常，没有察觉到有人在盯着他。

第六天是逢八的日子。景澈算准了薛蛮的下值时间，提前半个时辰到了西街。他没有靠近那条窄巷，而是在斜对面的香烛铺里假装挑选香烛，一边和掌柜有一搭没一搭地聊着天，一边用余光留意着斜对面药材铺的动静。

天色渐渐暗了下来。西街上的行人也渐渐少了。大约在酉正时分，一个穿着府衙皂衣的身影出现在街口——不高不矮，中等身材，走路的姿势有点内八字，正是薛蛮。

景澈拿起一捆香，凑到鼻子前闻了闻，目光越过那捆香的边缘，看着薛蛮走到药材铺门口，没有敲门，直接推开半掩的门闪了进去。门在他身后合上了。

景澈放下那捆香，对掌柜说了一句“这个不太对，我改天再来”，然后不紧不慢地走出了香烛铺。他没有往药材铺的方向走，而是拐进了西街背面那条平行小巷，快步走到那棵大槐树的位置，蹲了下来。

从这个角度，正好可以看到药材铺后门的那条窄巷。

景澈蹲在槐树后面，一动不动。

暮色已经从深灰沉入了墨黑。西街上的店铺陆续上了门板，灯火一盏接一盏地熄灭，只剩下济安堂门楣下那盏昏黄的檐灯还亮着，在夜风中微微摇晃，投下一片明灭不定的光影。

他已经蹲了快半个时辰了。小腿从酸胀变成了麻木，又从麻木变成了一种钝钝的痛感，像是有无数根细针在扎他的腿肚。但他不敢换姿势，甚至不敢大口呼吸——夜太静了，静到他能听见自己的心跳声在耳膜里擂鼓。

巷口那几只陶缸在月光下拖着矮胖的影子，其中一只的底部有一道新鲜的裂纹，在夜色中泛着一道浅浅的白痕。他盯着那道裂纹，已经盯了很久了。

忽然，棺材铺的门吱呀一声开了。

景澈的呼吸骤然一停。一个披着外衣的老头探出半个身子，手里端着一盆水，往巷口的方向随手一泼。水花哗啦一声洒在青石板地面上，有几滴溅到了离景澈脚尖不到一尺的地方。老头打了个哈欠，缩回门里，啪嗒一声闩上了门闩。

景澈缓缓地、无声地吐出一口气。后背的衣服已经被冷汗洇湿了一小片，贴在皮肤上，凉飕飕的。

他重新把目光锁在济安堂的后门上。

还是没有动静。

他在心里默数着时间。从他蹲下来到现在，应该已经过了三炷香的功夫了。薛蛮进去的时间比以往任何一次都要长。是今天的交接内容特别多？还是里面出了什么变故？还是——他已经被发现了？

这个念头一冒出来，景澈的指尖就凉了半截。他强迫自己压下这个想法，重新调整呼吸。不要自己吓自己。再等等。再等一炷香。如果一炷香之后还没有动静，他就撤。

他刚数到五十下，后门忽然开了。

猛地一下从里面拉开的——门板撞在墙壁上，发出一声沉闷的撞击声。景澈的心跳跟着那声撞击猛地一蹦。

薛蛮从门里跨了出来。

他没有像往常那样从容地关门、站定、再走，而是几乎是小跑着冲出窄巷的。那个青布口袋被他紧紧地攥在手里，口子上的麻绳甚至没有来得及扎紧，露出一截深色的布角。他冲到巷口，没有往西街的方向走，而是顿了一下，左右张望了一眼——似乎是在确认有没有人跟着他。

景澈缩在槐树的阴影里，连眼皮都不敢眨一下。

薛蛮没有往槐树的方向看。他确认完左右无人之后，转身快步往西街的北面走去，步子比平时快了将近一倍，几乎是在小跑了。那个青布口袋在他手里一晃一晃的，底部洇出的油渍在月光下泛着一层暗沉的光泽。

景澈目送着他走出十几步远，正准备站起来——

薛蛮忽然停住了。

他站在西街中央，背对着景澈的方向，停了大约两三息的功夫。然后他慢慢地、慢慢地转过头来，往槐树的方向看了一眼。

景澈的血液在这一刻几乎凝固了。他没有任何多余的动作——没有缩头，没有后撤，甚至连呼吸都停了。他就那样保持着原来的姿势，在槐树的暗影里，一动不动。

薛蛮的目光在槐树的方向停留了两息。三息。

然后他转回头，加快脚步，消失在西街北面的黑暗中。

景澈仍然没有动。他又默数了三十下，确认薛蛮的脚步彻底远去之后，才缓缓地、无声地呼出了那口憋了太久的气。他想站起来，却发现左腿已经完全麻木了，膝盖像是被锈住了一样弯不过来。他不得不一只手扶着粗糙的槐树干，另一只手撑着自己的膝盖，一点一点地把腿伸直，忍受着针刺般的麻痹感一寸一寸地爬过整条小腿。

夜风从巷口灌过来，吹干了他后颈上的冷汗。他站在槐树下面，看着薛蛮消失的方向，慢慢地活动了一下发僵的手指。

景澈站在槐树下面，夜风灌进领口，吹得他后颈一阵发凉。薛蛮今晚的状态不对劲——出来得太急，走得太快，还回头看了一眼。这不像是例行的取货，更像是他在药材铺里听到了什么消息，或者拿到了什么让他不安的东西。

但这对景澈来说，未必是坏事。

薛蛮越是慌张，就越容易犯错。而他现在需要的，就是薛蛮犯一个错。