永昌二十年冬，腊月初七。

距离宝应山登基大典，仅剩最后十日。

晋王府，密室。

萧捷从未料到，变故会来得如此之快，如此彻底。就在他询问北大营动向的次日，接连两道惊雷便轰然炸响：

囚禁鲁王的秘所，那被他自诩为铜墙铁壁之地，竟被一队手持陌刀的悍卒以摧枯拉朽之势劈开，守卫的数十死士在那恐怖的巨型刀锋下皆被斩为两段，惨不忍睹。鲁王萧晏，就此在他眼皮底下被劫走。

紧接着，囚禁韩烈之处，未及他派去的灭口之人抵达，便被另一批行动如鬼魅的暗卫先一步将人带走，只留下一座空窖。

“苏——羚——！”

萧捷将手中茶盏狠狠掼碎在地，面目狰狞。他痛恨自己的大意，更惊心于对方的狡猾与狠厉。这女人不仅敢做，而且做得如此迅疾、精准，远比他预估的更为难缠。但此时懊悔已于事无补，两道关键筹码尽失，如同被斩去双臂。

“殿下息怒！”心腹幕僚颤声劝道，“如今之计，当速调禁军严防京城，同时派人盯紧北大营。苏羚虽悍，终究是外藩之将，若敢提兵入京，便是谋反！”

“她当然敢。”萧捷缓缓抬起头，眼中阴鸷之色翻涌，“她连月邑王都敢点了天灯，还有什么不敢的？”他攥紧扶手，指节泛白，“传令——禁军三卫全部进入临战戒备，京畿五大营随时待命。宝应山登基大典的护卫再增三倍。另，派人盯住秦王、赵王、楚王府邸，任何异动即刻来报。”

“是！”

幕僚躬身退下。萧捷独自踱至窗边，望向北方沉沉夜色。苏羚……朕倒要看看，你一个女子，能翻起多大的浪。

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北大营，帅帐。

空气凝滞如铁。巨大的南越山河舆图沙盘上，两支鲜明的箭头正呈钳形逼向京城：一支赤色，代表苏家军十万铁骑自北而下；另一支玄黑，代表鲁王萧晏所能调动的西南边军三万，并其暗中联络的京畿部分驻军与宗室私兵，合计五万余人。

苏羚一身银色轻甲，猩红披风垂于身后，立于沙盘前。她的目光锁定了通往京城的最后一道雄关——落霞关。面容冷峻如冰封湖面，不见一丝波澜，唯有一双眸子亮得慑人，锐利如盯住猎物的鹰隼。帐内炭火炽旺，却化不开她周身散发的凛冽寒意。

这四年，她早已不是当年那个凭一腔血勇奔袭月邑的少女。十万大军的生死、北境防线的安危、父兄的血仇、苏家的荣耀——这些重担压在她肩上，却也淬炼出了她真正的锋芒。她学会的不只是用兵，更是用人、用势、用人心。朝堂上的每一次博弈，战场上的每一次交锋，都如同在棋盘上落子。而这一次，她的对手不是西凉的游骑，不是摇摆的属国，而是那个隐藏在深宫之中、以仁德之名行豺狼之事的窃国大盗。

成哲侍立一侧，眉头深锁，沉声禀报：“将军，落霞关守将赵昆，乃萧捷正妃堂兄，对其死心塌地。关隘地处两山夹峙之险，城墙高厚，护城河引自洛水，宽深俱是屏障，确是易守难攻的天堑。我军若强行叩关，纵使得手，也必伤亡惨重，耗时良久。届时萧捷登基礼成，我等便失了先机与名分。”

苏羚的目光未曾离开沙盘上那座关隘模型，声音平静却带着斩钉截铁的力量：“强攻乃下下之策。赵昆此人，我已查过底细——贪财好色，刚愎自用，御下严苛寡恩，绝非铁板一块。墨影。”

“属下在。”墨影的身影如雾气般自帐角阴影中凝聚。

“你亲率一队青溪卫精锐，今夜潜入落霞关。”苏羚下令，语速平缓却字字清晰，“三件事。其一，搜集赵昆贪墨军饷、克扣粮草、纵兵扰民、强占民女的所有实证，三日之内，我要这些消息如野火般传遍关内每一个士卒耳中。其二，找到他的命门——其最宠爱的幼子赵宝儿，年方六岁，应居关内府邸后园。‘请’孩子出来，务必确保安全，留书一封即可。其三，摸清关内副将、参军、各营校尉的底细，谁与赵昆有旧怨，谁可能被利诱，详列名册呈报。”

“领命。”墨影身形一晃，已融入帐外呼啸的寒风。

“玄影。”苏羚再度开口。

“属下在。”另一侧阴影中，玄影悄然现身。

“启用我们在京中埋下的所有暗桩，重点联络那些对萧捷上位心存疑虑、或曾受太子、鲁王恩惠的官员。将我们掌握的、关于萧捷勾结西凉、构陷忠良的部分证据——记住，只给部分，真伪掺杂，务必引人生疑——巧妙地‘递’到他们手中。翰林院陈学士，御史台刘中丞，礼部王侍郎，此三人是关键。”苏羚指尖轻叩沙盘边缘，“疑心一旦起，他们自会拼凑出千万个‘真相’。”

“明白。”玄影躬身，复道，“韩烈已按将军吩咐，安置于宝应山附近一处隐蔽农舍，以参丹续命，伤口亦已清理。只是……他伤势过重，形销骨立，恐时日无多。”