白练尘将图纸重新卷好，油纸包裹发出细微的摩擦声。烛火在她脸上跳动，映出眼中冷冽的光。窗外雷声渐近，雨点开始敲打窗棂，发出密集的噼啪声。她走到殿门前，推开一条缝，潮湿的风裹挟着雨腥味涌进来。远处宫灯在雨幕中晕开模糊的光晕，巡夜侍卫的脚步声在雨声中变得沉闷。她轻声对候在门外的陈锋说：“去准备吧。明天，我要看看这位柳尚书，还能装多久。”

陈锋的身影消失在雨幕中。

白练尘关上门，殿内重新安静下来，只有雨声和烛芯燃烧的细微噼啪声。她走回案几前，重新展开那张图纸。红笔标注的三个点像三滴血，刺眼地钉在皇宫水系的关键位置。

进水口。

她的手指轻轻抚过那个标注点，指尖传来宣纸的微凉触感。戌时三刻，水位最高时。如果在这个时候投毒，毒物会随着涨潮的河水涌入皇宫，顺着水渠流遍各个宫殿。御膳房用水、各宫饮水、甚至御花园的浇灌用水，都会沾染。

而皇宫的用水系统，是连通的。

白练尘闭上眼，脑海中浮现出皇宫水系的完整图景——金水河从西水关流入，经过三道闸门，分流成主干渠和支渠，最后汇入太液池。进水口附近有净水池和过滤网，但那些东西防得住泥沙，防不住溶于水的毒。

“狼主”要的，不是洪水。

是无声无息的死亡。

她猛地睁开眼，胸腔传来一阵闷痛，让她不得不扶住案几边缘。冷汗从额角渗出，她深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在不是倒下的时候。

“来人。”

殿门推开，一名年轻太监躬身进来：“白姑娘。”

“传我命令，”白练尘的声音在雨声中显得格外清晰，“第一，加强皇宫所有水源守卫，特别是金水河进水口、净水池、主干渠交汇处，实行双岗双查，十二个时辰不间断。任何未经许可接近水源者，无论身份，格杀勿论。”

太监脸色微变，但还是应道：“是。”

“第二，从今日起，所有进入皇宫的饮用水、食材用水，必须经过三道检验——银针试毒、活禽试饮、太医查验。每半个时辰取样一次，检验结果直接报给我。”

“第三，通知太医院，准备解毒药材，特别是针对水溶性毒物的。有多少备多少。”

太监一一记下，躬身退去。

白练尘重新坐下，从怀中取出那枚“星链”项链。银色的链子在烛光下泛着微弱的光，但那种熟悉的温热感已经几乎感觉不到了。她尝试集中精神，想象灵泉空间，脑海中却只有一片模糊的雾气。

联系，还在减弱。

她将项链重新贴身藏好，手指触碰到胸口时，能感觉到心跳的急促。身体在发出警告，但她不能停。

窗外的雨越下越大，雷声在远处滚动，像沉闷的战鼓。

***

次日清晨，雨停了。

天空还是灰蒙蒙的，宫墙上的琉璃瓦挂着水珠，在晨光中闪着细碎的光。空气里弥漫着雨后泥土的清新气息，混合着御花园飘来的桂花香。

白练尘一夜未眠。

她换了一身素色宫装，头发简单绾起，只插了一支白玉簪。镜中的自己脸色苍白，眼下有淡淡的青影，但眼神依然锐利。她对着镜子深吸一口气，挺直脊背。

今天，她要收网。

辰时三刻，柳尚书准时入宫。

他穿着二品官服，深紫色的袍子上绣着仙鹤祥云，头戴乌纱帽，步履从容。五十多岁的年纪，保养得宜，面容清癯，下颌留着修剪整齐的胡须，一副儒雅文臣的模样。身后跟着两名随从，捧着几卷文书。

“柳尚书到——”太监的通报声在殿外响起。

白练尘坐在偏殿主位，面前案几上摆着茶具，还有几份摊开的文书。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，茶香袅袅升起。

柳尚书走进殿内，躬身行礼：“臣柳文渊，参见白姑娘。”

声音平和，不卑不亢。

“柳尚书请坐。”白练尘放下茶杯，示意旁边的座位，“这么早请尚书大人入宫，实在是有要事相商。”

柳尚书在客位坐下，随从将文书放在他手边的小几上。他抬眼看向白练尘，目光温和：“白姑娘客气了。不知召臣前来，所为何事？”

“是为了陛下凯旋庆典的事。”白练尘翻开一份文书，“陛下不日将回京，此次北征大捷，理应隆重庆贺。礼部拟了三个方案，我看了，总觉得还不够。”

她将文书推过去：“柳尚书是朝中老臣，经验丰富，想听听您的意见。”

柳尚书接过文书，仔细翻阅。殿内安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。阳光从窗棂斜射进来，在青石地面上投下斑驳的光影。远处传来宫人清扫落叶的沙沙声，还有隐约的鸟鸣。

白练尘静静喝茶，目光却始终落在柳尚书脸上。

他的表情很专注，眉头微蹙，似乎在认真思考。手指在文书上轻轻点着，偶尔停下来，用指甲在某一行划一下。一切都那么自然，那么符合一个勤勉老臣的形象。

如果不是那张图纸，如果不是翠儿，如果不是胡大富……

白练尘放下茶杯，瓷器碰撞发出清脆的声响。

“柳尚书觉得如何？”

柳尚书抬起头，合上文书：“礼部的方案确实中规中矩。依臣之见，庆典当以‘彰显国威、振奋民心’为主旨。不妨在朱雀大街设凯旋门，让陛下率军穿行，接受万民朝贺。宫中的宴席，可以邀请北境归附的部落首领，以示天朝怀柔。”

他说得条理清晰，面面俱到。

白练尘点点头：“尚书大人思虑周全。不过……”她顿了顿，“庆典固然重要，但眼下京城里，似乎有些不太平。”

柳尚书神色不变：“白姑娘何出此言？”

“我听说，”白练尘缓缓道，“最近京城里，有些北地来的商人，行踪诡秘。还有些朝中大臣的府邸，夜里常有不明身份的人出入。”

柳尚书笑了：“京城乃天子脚下，商贾往来本是常事。至于大臣府邸……或许是亲友拜访，或许是公务往来。白姑娘初掌宫务，或许是多虑了。”

“多虑？”白练尘也笑了，笑意却未达眼底，“那柳尚书府上，昨夜亥时，可有一位叫胡大富的北地石料商人，从后门递了一个包裹进去？”

柳尚书的笑容僵了一瞬。

很短暂，几乎难以察觉。但白练尘看见了——他端着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。