早朝，金銮殿上的金砖还沾着晨露的凉意。

昨日兵部尚书刘松被下狱的余波还没散，满朝文武心里都提着一根弦，站在班列里各怀心思，连呼吸都放轻了几分。龙椅上的皇帝脸色不算好，眼下带着青黑，显然昨夜也没睡安稳，刚开口说了两句今年南边漕运的事，底下御史台的方向就站出个人来。

是副都御史王茂。他捧着笏板“扑通”跪下，声音比昨日的丁御史还要洪亮：“陛下，臣有本奏！臣弹劾吏部尚书严敬，身居铨选要职，却卖官鬻爵、中饱私囊，收受下属贿赂不计其数，结党营私，把持官员任免，其心可诛！”

这话一出，殿内瞬间落针可闻。

众人心里都是一沉——刚动了兵部，转头就冲着吏部去了。谁不知道严敬是当年陆珹的至交好友，陆家出事之后，他明里暗里帮衬了不少，是陆琰在朝中最得力的臂膀之一。太子党这是摆明了要把武将一派的人挨个拔干净。

陆琰站在武将班首，指尖猛地攥紧了笏板。他抬眼看向王茂，目光冷得像淬了冰，却没立刻出声。

“呈上来。”皇帝的声音听不出情绪。

太监捧着奏折走下来，接了王茂手里的奏章和一叠纸，快步送到御案上。姚恒翻了几页，眉头越皱越紧，那叠纸里夹着好几份“拜帖”，上面明明白白写着送了多少银两、求什么官职，落款都是等着补缺的官员。

“严敬，”姚恒把奏折往案上一放，声音沉了下来，“王御史弹劾你的这些事，你自己说。”

严敬从文官班列里走出来，撩袍跪下，腰杆挺得笔直，声音不卑不亢：“陛下，臣掌吏部八年，自问秉公选官，从未收过一两贿赂。这些所谓的拜帖全是伪造，臣从未见过！王御史空口白牙就定臣的罪，臣不服！”

“严大人倒是好口才。”王茂冷笑一声，“人证物证俱在，城南的银号都查到了你名下存的二十万两白银，你一个二品尚书，年俸不过千两，哪来的这么多银子？不是卖官来的，难道是天上掉下来的？”

“那是臣祖上留下的家产！”严敬气得声音发颤，“臣祖上经商，置下不少产业，这在户部都是有档可查的！王御史拿莫须有的赃款栽赃臣，究竟是何居心？”

“祖上的家产？”丞相沈崇安慢悠悠地从班列里走出来，行了个礼，语气平淡却字字扎人，“严大人，据臣所知，你父亲那辈就已经败了家，到你这辈全靠俸禄过日子，哪来的二十万两家产？你说户部有档，不如现在就请户部钱大人拿档册出来对对？”

他说着，目光扫向户部尚书钱文——那是陆琂的同窗好友，也是陆琰这边的人。

钱文心里一紧，刚要出列，就听见沈崇安又补了句：“哦对了，钱大人和严大人素来交好，这档册是真是假，还真不好说。”

一句话，先把钱文的嘴堵上了，还顺便扣了个“串通作伪”的帽子。

陆琰终于站了出来。他撩袍跪在殿中，声音沉稳有力：“陛下，严尚书为官清廉，朝野共知。当年惠州闹灾，他捐了半年俸禄赈灾，连家里的宅子都典当了一半，这样的人怎么可能卖官鬻爵？这些证据来路不明，分明是有人故意栽赃陷害，想剪除忠良，把持朝政！”

“定北侯这话就重了。”太子姚煜也适时出列，站在沈崇安身边，一脸公允，“父皇只是让查，又没说一定是严尚书的错。可如今证据摆在眼前，总不能因为他和你陆家交好，就置之不理吧？传出去，人家该说我大晟朝堂官官相护，律法形同虚设了。”

他顿了顿，又看向皇帝姚恒，躬身道：“父皇，儿臣以为，吏部掌管天下官员任免，干系比兵部更重。既然有人弹劾，证据确凿，就该先将严敬革职下狱，让三司仔细核查。查清楚了，自然还他清白；若是真有其事，也正好整肃吏治，以儆效尤。”

“陛下！”陆琰抬头看向龙椅，“严尚书掌吏部多年，任免官员无数，得罪的人也多。这些伪造的证据漏洞百出，只要仔细一查就能辨明真伪。何必急着下狱？真要是屈打成招，岂不是寒了满朝文武的心？”

“定北侯处处维护，”沈崇安淡淡开口，“倒让臣想起一句话——物以类聚，人以群分。前有刘松，后有严敬，都是陆家的旧部，接连被查出贪腐之事。定北侯这般着急，莫不是怕查到最后，牵扯出更多的事来？”

“你——”陆琰猛地抬眼，目光如刀般射向沈崇安。

“够了。”姚恒疲惫地揉了揉眉心，打断了两人的争执。他看着殿下跪着的严敬，又看了看一脸正色的太子和丞相，心里的天平慢慢倾斜。

他本就忌惮陆琰兵权太重，如今陆琰在朝中联络旧部，势力越来越大，正好借着这个机会再次削一削武将派的羽翼。至于严敬是不是真的冤枉，等查了再说——真冤枉了，放出来便是；若是能借此再次敲打敲打陆琰，也未尝不可。

“传朕旨意。”姚恒的声音带着几分倦意，却字字清晰，“吏部尚书严敬，涉嫌卖官鬻爵、结党营私，即刻革去所有职务，押入天牢，交由三司会审。在案情查明之前，任何人不得探视。吏部暂由左侍郎署理。”

“陛下！”严敬猛地抬头，满脸不敢置信。

陆琰还想再劝，姚恒却摆了摆手，站起身来：“退朝。”

明黄色的身影转身进了后殿，留下满殿朝臣面面相觑。

沈崇安和姚煜对视一眼，都从对方眼里看到了得意。两人也不多留，转身就往外走，路过陆琰身边时，沈崇安还微微颔首，皮笑肉不笑地说了句：“定北侯，承让了。”

陆琰没理他，站在原地，指尖攥得指节发白。旁边几位老臣围过来，个个脸色难看，却又无可奈何。

“小侯爷，这摆明了就是冲着咱们来的！”

“刘大人刚进去，严大人又进去了，下一个该轮到谁了？”

“陛下这是偏听偏信啊……”

陆琰深吸一口气，压下胸口翻涌的火气，看向众人：“诸位大人稍安勿躁。清者自清，我保证严大人和刘大人都不会有事的。大家先回各自衙门当差，言行谨慎些，别让他们抓住把柄。此事本侯自有分寸。”

众人叹了口气，知道多说无益，纷纷拱手告辞。

陆琰走出金銮殿时，日头已经升起来了，明晃晃地晃眼睛。他却觉得胸口堵得厉害，一股火没处发——皇帝明知道是栽赃，却还是顺水推舟，说到底，还是忌惮陆家，忌惮他手里的二十万大军。

什么君臣相知，什么忠良之后，在帝王的猜忌面前，全都不堪一击。

一路回了定北侯府，陆琰没去内院，径直去了外院的书房。刚推开门，就闻到一股淡淡的酸梅汤香气。