盛夏的雨缠缠绵绵下了三日，京城天牢深处反倒比外头更阴冷。霉味混着血腥气往骨头缝里钻，墙壁上渗着水珠，脚下的青石板滑腻得沾脚。
刑部尚书方肃一身绯色官袍，捏着绣帕掩住口鼻，嫌恶地避开地上的血污。他面前的刑架上绑着两个人，正是三天前被拿下的兵部尚书刘松与吏部尚书严敬。
往日里两位都是朝堂上举足轻重的人物，如今却被打得遍体鳞伤，衣衫破碎，伤口泡在潮湿空气里，边缘已经泛了白。两人垂着头，气息微弱，却硬是没哼过一声。
“两位大人，这又是何苦呢。”方肃慢悠悠地开口，声音里裹着假惺惺的惋惜，“不过是画个押的事，认了陆琰是通敌主谋，是他指使你们私通北渊、贪墨军饷、豢养死士，本官立刻奏请陛下，免你们死罪，还能保你们一家老小平安。这笔账，怎么算都划算。”
兵部尚书刘松猛地抬起头，“噗”地吐了口带血的唾沫，正落在方肃脚边。他眼眶通红，眼神硬得像边关的石头：“放你的狗屁！陆小侯爷镇守北境五年，杀得北渊小儿闻风丧胆，他会通敌？方肃，你这条沈家的狗，为了巴结沈崇安，什么脏水都敢泼！我刘松食君之禄，忠君之事，要我攀咬忠良，你做梦！”
“陆将军是什么人，满朝文武谁不清楚？”吏部尚书严敬也咳着血笑了一声，声音沙哑却字字掷地有声，“断鸿岭六万将士尸骨未寒，你们也敢往他们身上泼脏水？就不怕半夜鬼敲门吗！我等宁死，也不做这污人清白的小人！”
“好，好得很。”方肃脸上的笑收了，眼神阴得能滴出水来，“看来是刑部的刑具太客气了。来人，换盐水鞭，接着打！我倒要看看，是他们的嘴硬，还是老子的鞭子硬！”
皮鞭蘸了粗盐水，一鞭子下去就是一道血痕，抽在皮肉上发出沉闷的声响。刘松和严敬咬着牙，到后来连痛呼都发不出来，只是死死瞪着方肃，眼神里的恨意几乎要凝成实质。
打了足足半个时辰，两人先后昏死过去两次，冷水泼醒了接着打，却半个字都没松口。
方肃看着手下递来的刑讯记录，烦躁地皱紧了眉。他本以为两个文官骨头软，吓唬吓唬就招了，没想到倒是两块硬骨头。
“大人，三日后就是三司会审，拿不到供词，沈相那边没法交代啊。”心腹小吏凑上来，低声提醒。
方肃眯了眯眼，眼底闪过阴狠：“不招就不招吧。他们不画押，不会有人替他们画？去找个笔迹相仿的书吏，把供词誊写清楚，按上指印。本尚书要的不是他们认，是陛下信。”
小吏眼睛一亮，连忙应声：“是！小的这就去办！”
方肃最后瞥了眼刑架上奄奄一息的两人，嗤笑一声，甩袖走了。天牢里重归死寂，只有雨水顺着墙缝滴答往下落，像谁压在喉咙里的哭声。
同一时刻，定北侯府的书房里，却透着几分难得的平静。
婉宁正站在书案旁指着一册官员名册，给陆琰逐条分析局势。
“你看这三天，方肃接连提了兵部三个郎中、吏部两个主事，全是你一手提拔的旧部。”她指尖点在名册上，语气冷静清晰，“他是想先从底下人撬开缺口，攒够‘证据’再往上攀。现在刘大人、严大人一落网，等于断了你在朝堂的左膀右臂，下一步，铁定是要冲着你本人来的。”
陆琰坐在案后，指尖按着眉心，眼下浮着淡淡的青黑。这三天他几乎没合过眼，一边要托人往天牢递消息、送伤药，一边要防着沈崇安暗中搞鬼，饶是铁打的人也有些扛不住。
他闻言苦笑一声：“你看得比我还准。沈崇安这就是剪我臂膀，步步紧逼。他知道直接动我不容易，就先把我身边的人一个个拔干净，等我成了孤家寡人，随便安个谋逆的罪名，就能置我于死地。”
“也没那么容易。”婉宁抬眼看他，眼神明亮，“你是定北侯，北境十五万陆家军和你带回来的五万精锐只认你陆家的虎符。陛下就算忌惮你，也不敢真的把你逼急了。他现在就是赌，赌我们不敢鱼死网破，赌陛下的疑心能压过理智。”
陆琰抬眸看着她，灯下她眉眼清亮，条理分明，半点不见慌乱，心里那点烦躁忽然就散了大半。他总觉得婉宁像棵长在石缝里的竹，看着纤细，实则韧劲十足，摔得再狠，转头就能直起腰来。
“倒是让宁儿跟着操心了。”他叹了口气
“说什么傻话。”婉宁弯了弯唇角，语气轻松，“陆家待我恩重如山，你又护了我这么久，这些事本就是我该担的。倒是你，别总硬撑着。天塌不下来，真塌了，也不是你一个人扛。”
她说得坦然，垂在身侧的手却悄悄攥紧了袖角。
婉宁比谁都清楚沈崇安的狠辣。断鸿岭六万将士说灭就灭，陆家满门说害就害，刘松和严敬落在他手里，能有什么好下场？再这么等下去，别说救人，恐怕两人的命都要折在天牢里。
一个极其大胆、甚至称得上孤注一掷的念头，在她心底悄悄冒了头，扎了根。
敲登闻鼓，告御状。
把沈崇安通敌构陷的罪证都摆到金銮殿上，把陆家的冤屈摊到阳光底下，连她这五年做暗妃的屈辱，一并说出来。
可念头刚冒全，她自己都先顿了一下。
登闻鼓一响，她就不再是定北侯府那个清清白白的义女，全天下都会知道她曾是太子的暗妾，知道她受过那些折辱。她自己不在乎旁人怎么说，可她怕连累陆家的名声，怕陆琰为难，更怕……赌输了，不仅报不了仇，反而把所有人都拖下水。
“发什么呆？”陆琰见她出神，出声打断了她的思绪。
“没什么。”婉宁立刻回过神，冲他笑了笑，把那点心思死死压了下去，“在想怎么打探天牢的消息。我已经让凌霜去联系安姑姑的线人了，应该很快就有信。你先别熬太狠，身子垮了，反倒正中沈崇安下怀。”
陆琰点点头，没再多问。他转头望向窗外连绵的雨幕，眼神沉得像化不开的墨。他知道，这场雨，还远远没到停的时候。
三日转瞬即过，早朝时，三司会审结果当众禀奏。
刑部尚书方肃捧着一本供词，神色凝重地出列，高声道：“启禀陛下，臣奉旨会审刘松、严敬通敌一案，二人对勾结定北侯陆琰、私通北渊、贪墨军饷、豢养死士等罪名供认不讳。此乃二人亲笔供词，请陛下过目。”
内侍接过供词，快步呈到龙案上。皇帝翻开看了几页，眉头越皱越紧，脸色一点点沉了下来。
底下沈崇安立刻带着太子党一众官员出列，“噗通”跪倒一片，乌压压的占了半个大殿。
“陛下，陆琰拥兵自重，结党营私，早有反心！如今证据确凿，请陛下下旨，将陆琰捉拿归案，抄没定北侯府，彻查其党羽，以正朝纲！”沈崇安声音洪亮，语气义正词严，活脱脱一副为国除奸的忠臣模样。
他身后的御史们纷纷附和，你一言我一语，全是弹劾陆琰的话，仿佛陆琰已经是板上钉钉的反贼。
陆琰站在武将队列之首，闻言面色不变，缓步出列，躬身道：“陛下，臣冤枉。方尚书所谓的供词，纯属伪造。刘松与严敬皆是忠良之臣，绝不可能通敌叛国，更不可能攀咬于臣。”
“陆将军，人证物证俱在，你还想狡辩？”方肃立刻拔高声音反驳，“供词上有二人的签字画押，难道还能有假？难不成是本官逼着他们画的？”
“是不是逼着画的，方尚书心里最清楚。”陆琰抬眸，目光锐利如刀，扫过方肃的脸，“臣敢问方尚书，三日前会审时，二人还宁死不招，怎么一夜过去就全认了？天牢刑讯记录何在？二人可曾当堂对质？”
方肃眼神闪了闪，强辩道：“二人是畏罪伏法，自知难逃法网，这才幡然醒悟。刑讯乃是刑部常例，难道陆小侯爷还要插手刑部事务不成？”
“臣有异议！”户部尚书钱文站了出来。他是武将派仅剩的几位重臣之一，躬身道，“陛下，定北侯镇守北境五年，大小数十战，雁门关一役更是重创北渊主力，收复失地十五城，逼得北渊称臣纳贡，立下不世之功。他若要反，何必等到今日？北境二十万大军尽在其手，他若通敌，北境早就失守了！此等供词漏洞百出，不足为信！”
“钱大人这是要包庇反贼吗？”沈崇安立刻扣帽子。
“沈相何必急着定罪。”陆琰冷笑一声，从袖中取出一叠边防塘报，高举过头顶，“陛下，此乃近半年北境边防塘报，每一份都有臣与边军将士的签章。臣若私通北渊，何必屡屡出兵袭扰北渊营地？又何必截获北渊密信、斩杀细作数十人？这些塘报件件可查，还请陛下明察！”
皇帝坐在龙椅上，手指一下下敲着扶手上的龙头，心里犹豫不决。
他确实忌惮陆琰。陆家军功太盛，兵权太重，功高震主，是历代帝王都绕不开的心病。可他也清楚，陆琰要是真有反心，根本不会乖乖留在京城任人拿捏。
杀了陆琰容易，可北境谁来守？沈家一家独大，难道就不是威胁了？
可要是不罚，岂不是显得他这个皇帝怕了陆家？以后谁还把圣旨放在眼里？
满朝文武都屏息等着他的决断，大殿里安静得连呼吸声都听得见。
半晌，皇帝才缓缓开口，声音听不出情绪：“陆琰，通敌一事暂无实据，朕暂不追究。但你治下不严，部下行差踏错，你难辞其咎。”
他顿了顿，一字一句落下旨意：“即日起，削去你镇北大将军之职，收回边军调遣之权。保留定北侯爵位，禁足侯府，无诏不得出京。刘松、严敬二人，继续关押天牢，着三司彻查，待真相大白，再行处置。”
这话一出，沈崇安眉头微不可察地皱了一下。他本想一步到位扳倒陆琰，可也知道皇帝的性子，削权禁足已经是眼下能拿到的最好结果。他立刻躬身道：“陛下圣明。”
陆琰垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。
他当然知道这是帝王心术，是猜忌。可君命如山，他没有反驳的余地。没了兵权，他就像被拔了牙的老虎，接下来只能任人宰割。
“臣……遵旨。”