东宫，深夜。

方肃被内侍引入偏殿时，太子姚煜正坐在案后的紫檀椅中，手里把玩着一枚羊脂白玉佩，正是之前送到镇国公府被原封退回的那一枚。他将玉佩翻过来，借着烛光看了看背面刻的兰花纹，忽然觉得无趣，随手扔回锦盒里。殿内烛火通明，博山炉里燃着龙涎香，烟气袅袅升起，模糊了他脸上的表情。

"人已经进刑部了"他抬起眼，看向垂手立在面前的方肃，"方大人打算怎么审？"

方肃微微欠身："按律，通敌之罪当三司会审。不过此案还在'彻查'阶段，陛下的意思是先查出结果……也就是说，在查出结果之前，人归刑部管。怎么审，审到什么程度，由臣便宜行事。"

"便宜行事。"姚煜把这四个字在舌尖上滚了一圈，嘴角浮起一丝笑，"那孤给你一个便宜。陆琰这个人，孤看着碍眼很久了。从及笄宴上他挡在陆婉宁身前不让孤近她的身，春闱时当着陆婉宁的面抢了孤的风头……一个武将之子，也敢跟孤抢人。还真是让孤讨厌的很。"

方肃垂着眼，不敢接话。他在官场摸爬滚打多年，自然知道太子对镇国公府那位义女的心思，更知道太子对陆琰的恨意，早已不是一朝一夕。

"方大人是刑部老手，审犯人最有办法。”姚煜放下茶盏，抬起眼，像在说一件无关紧要的小事，“孤知道，陆琰之所以能在战场上那般威风，能一枪斩杀北渊先锋，全仗他那一身武艺。那双手握过银龙枪，杀过北渊大将，还……”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

“还碰过不该碰的人。”

方肃的眼皮跳了一下。他想起及笄宴上太子对镇国公义女的那个眼神，想起及笄宴后东宫不断送到镇国公府的礼物，想起那些被原封不动退回的锦盒。他垂下眼帘，声音平稳：“殿下的意思是？”

他顿了顿，抬眼看向方肃，眼底是毫不掩饰的阴狠：“废了他的手。让他这辈子再也拿不起枪，再也骑不了马，再也碰不了不该碰的人。等他招了通敌的罪名，就做成畏罪自杀的样子。陆家满门都死绝了，不差他一个。陆家通敌叛国，陆小将军羞愧自尽……多合情合理。”

方肃心头一跳，连忙道：“殿下三思！陆家世代功勋，此战虽败，但军中旧部众多，若是陆琰死得不明不白，恐怕会激起兵变。今日朝上已有许多武将的眼神不太对了。不如先屈打成招，等圣旨下来，明正典刑……”

“明正典刑？”姚煜打断他，冷笑一声，"陆家通敌案铁证如山。沈相今日呈上的证据你也看见了……密信、令牌、账册，哪一样不是铁证？朝廷养了陆家四代，他们倒好，拿着朝廷的兵马去跟北渊做交易。亏得父皇还念旧，只说了'暂押'。依孤看，这等乱臣贼子，就该早日杀了、废了。"

姚煜眼神已经冷下来："放心去做吧，出了任何事，有孤担着。”

方肃沉默片刻，躬身领命：“臣明白了。”

刑部大牢最深处，暗无天日。

陆琰被铁链绑在刑架上，双臂被铁箍固定在横木两端，脚踝也被锁住，整个人呈一个十字。囚服是粗麻布做的，早已在鞭打下碎裂成条，露出底下血肉模糊的胸膛。他垂着头，额前的碎发被冷汗和血污粘在脸上，脸上鞭痕明显

牢门被推开，火把的光涌进来。

方肃踱步进门，身后跟着两个精壮狱卒。他在刑架对面的椅上悠闲地坐下，端起沏好的茶，然后抬了抬下巴。一盆冷水兜头泼在陆琰脸上。

陆琰缓缓睁开眼。水珠顺着他的下颌滴落，混着嘴角残存的血迹，滴在脚下的青石板上。

“陆小将军，”方肃靠在椅背上，语气像在与人闲谈，“何必受这些苦？认了镇国公通敌卖国的罪，本官可以让你少受些罪。以你的军功，陛下或许还会念旧情，留你一条命。”

陆琰抬起头，嘴角扯出一个极淡的弧度。他唇边还挂着一丝血沫，声音沙哑却字字清晰地说道：“陆家无罪，认什么罪。”

方肃脸上的笑意淡了。他放下茶盏，对狱卒使了个眼色。

皮鞭蘸了盐水，在空中甩出一道尖锐的呼啸。第一鞭落在陆琰胸前，碎布翻飞，皮肉绽开一道血槽。陆琰咬紧了牙关，嘴里发出一声沉闷的哼声，第二鞭，第三鞭，第四鞭——每一鞭都蘸足了盐水，鞭梢撕开皮肉的声音在密闭的牢房里格外刺耳。盐水渗进新裂的伤口，他浑身痉挛，铁链在刑架上挣得哗啦啦响。

方肃看戏一般又端起茶盏继续喝了一口。从始至终，陆琰没有喊一声疼。他只是咬着牙，咬到牙根发酸，咬到口腔里的血和鞭伤渗出的血混在一起，从嘴角溢出。鞭子抽断了一截，狱卒换了根新的，继续抽。抽到第三十鞭时，他的头垂下，昏了过去。

一桶冷水再次泼上去，陆琰在剧烈的刺痛中醒来。盐水浸透了他全身上下的伤口，疼得他指尖都在发抖。

方肃站起身，踱到陆琰面前，居高临下地看着他，声音冷下去，"本官再问你最后一遍。你认不认罪？"

陆琰抬起头，看着他。那双满是血丝的眼睛里没有恐惧，没有求饶，只有一种方肃从未在犯人脸上见过的神色……像是轻蔑，又像是无所谓。"陆家满门忠烈，天地可鉴！我陆琰就算是死，也绝不会认下这莫须有的罪名！"

方肃冷笑道“陆小将军真是好骨气啊。来人，换烙铁。”

炭炉被推上来，里面插着两把烧得通红的烙铁。狱卒用湿布裹着手柄取出一把，烙铁的表面泛着暗红色，热气逼得人不敢靠近。方肃退后两步，重新坐回椅上，端起了茶盏看好戏。

烙铁按在陆琰胸口原来的旧伤疤之上。皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来，混着铁锈和血腥，呛得连狱卒都偏过了头。陆琰的身体猛地弹起，铁链被挣到了极限，发出刺耳的金属摩擦声。他终于发出一声闷哼，但那声闷哼被他自己死死咬住的牙关压回了喉咙里，头一歪，再次昏了过去。

方肃放下茶盏，用帕子掩了掩鼻子：“泼醒。”

又是一盆冷水。

陆琰从昏迷中一次次被激醒，浑身都在剧烈发抖。他的嘴唇已经咬破了，血从下颌滴落。烙铁的烧伤在他胸口留下一个暗红色的烙印，边缘还在冒着细烟。他喘了好一会儿，才重新睁开眼。睫毛被水珠糊住，视线模糊了好一阵才重新聚焦。

方肃想起了太子的交代，起身走到刑架前。

“陆小将军，你这双手……”他的目光落在陆琰被铁箍固定在横木上的双手。修长，骨节分明。他放低了声音，语调里夹着一丝打趣，“你还记不记得，去年及笄宴上，你是怎么挡在太子殿下面前的？英雄救美，好不威风。就你这双手，挡在殿下和陆小姐之间……殿下非常不喜欢这双手。”

陆琰听到婉宁二字，眼神骤然一厉：“你想干什么？”

“不干什么，只是殿下说了，让本官好好‘照顾’你这双手……废了它。让你以后再也碰不了不该碰的人，再也不能带她骑马，再也拿不起那杆银龙枪。”

“姚煜！”陆琰目眦欲裂，猛地挣扎起来，铁链撞在刑架上，发出刺耳的声响，“有种冲我来！别牵扯婉宁！”

方肃直起身，声音恢复了公事公办的平静，对狱卒做了个手势，“上夹棍。”

狱卒将拶具套上他的十指。五根油亮的硬木棍夹住手指根部，两侧的绳索绷得笔直。方肃对狱卒一摆手，“用力拉。”