樟城的夜不再安静了。

城墙上的火把从垛口后面探出头来，在夜风中摇成一条蜿蜒的光带。守城士兵披甲持戈，每隔几步就站一个人，没人说话，只有铁甲叶片互相碰撞的细碎声响和火把油脂燃烧时的噼啪声。城墙下面，百姓们正在兵士的指挥下往城中心撤，有人抱着孩子，有人扛着粮袋，有人牵着骡子，骡背上驮着老人。

东城门洞里，一匹快马已经备好了。马是好马——三岁口的青骢马，骨架高大，四腿修长，马蹄铁是新换的。马夫给它喂了最后一捧精料，把水槽撤走了。驿卒姓韩，二十出头，是樟城驿站里最好的骑手。他往怀里揣了两块干饼和一壶水，把蜡封的急报竹筒用细麻绳绑在贴身的内衫里，外面又扎了一道皮带。

顾骐桂站在他面前，替他检查了一遍绑绳的松紧，然后退后一步。“路上别停，换马不换人。樟城能不能撑到援军来，就看你这趟跑得有多快。”

韩驿卒单膝跪地行了个军礼，翻身上马。青骢马打了个响鼻，马蹄在石板地上刨了两下。东门守将扯着嗓子喊了一声“开门”，十几个士兵一起转动绞盘，沉重的城门缓缓拉开。瓮城的城门已经用沙袋堵死了，东门是樟城唯一还能出入的通道。

青骢马从城门缝里窜出去的时候，韩驿卒伏在马背上，回头看了一眼樟城。城墙上火光通明，西边天际线上一片暗红色的光——那不是晚霞，是敌军大营的灯火映在低垂的云层上。他把头转回来，两腿一夹马腹，青骢马撒开四蹄，沿着通往京城的驿道飞奔而去。马蹄踏碎了路上的碎石子，击出一串转瞬即逝的火星，很快就被夜色吞没了。

从樟城到京城，八百里加急，按驿站的正常速度要跑十几天。如果沿途顺利，换马顺利，天气顺利，也许能缩短到十天以内。但驿道上变数太多——可能有雨，马可能在半路折了腿，人可能在换马的间隙睡着。韩驿卒把这些念头从脑子里甩出去，伏低身子，把缰绳在手腕上绕了一圈。夜风灌进他的领口，冰凉刺骨，他打了个寒噤，随即把身子压得更低，几乎贴在了马脖子上。

驿道在夜色中泛着微弱的白光。青骢马的蹄声在寂静的旷野中回荡，惊起了路边树丛里的宿鸟。韩驿卒跑了两个时辰，到了第一个驿站。驿站的灯火亮着，驿丞听见马蹄声已经站在门口等着了。

“八百里加急！”韩驿卒翻身下马，从怀里掏出腰牌晃了一下。

驿丞二话没说，让人牵出一匹已经备好鞍的备用马。韩驿卒把干饼掰了一半塞进嘴里，水囊灌满，翻身上马，继续往东跑。青骢马被留在了驿站，马夫说会好好喂。韩驿卒没回头——从这一刻起，他会一站一站地换马，每一站都不停超过一盏茶的工夫。

天亮的时候他跑了四站，换了四匹马。屁股磨破了皮，大腿内侧火辣辣地疼，他把马鞍上的毯子垫厚了些。天亮又天黑，天黑又天亮，驿道两旁的风景从群山变成了丘陵，又从丘陵变成了平原。韩驿卒不知道自己跑了多少里，只知道每到一个驿站就把腰牌一亮，喊一声“八百里加急”，换一匹马继续跑。他的嗓子哑了，嘴唇干裂出血，眼睛被夜风吹得通红。干饼早吃完了，水囊里的水换了不知道多少回。困了就拿手掐自己的大腿，掐得青一块紫一块，实在困得不行就把水囊里的凉水往脸上一泼，打个激灵继续赶路。

跑到第五天的时候，一匹驿马跑断了腿。驿站还在前面三十里，他不可能步行赶过去。韩驿卒牵着断了腿的马在路边站了片刻，这匹马是个忠心的畜生，已经跑不动了却还在喘着粗气拿鼻子蹭他的手。韩驿卒把自己的水囊解下来，往手心里倒了些水，让马喝了。然后他沿着驿道往前走，走了将近两个时辰才碰到一辆路过的骡车。他掏出腰牌，把骡车征用了，赶着骡车跑到下一个驿站的时候天已经黑透了。驿丞看见他赶着骡车来，愣了一下，韩驿卒把情况说了，驿丞赶紧让人又牵了一匹马出来。韩驿卒重新上马的时候屁股碰到马鞍，疼得龇牙咧嘴，但手上已经在抖缰绳了。