第七天夜里下起了雨。秋雨又冷又密，把驿道浇成了泥浆路。马蹄踩上去直打滑，韩驿卒不得不放慢了速度。他把蓑衣裹紧了些，低头看了一眼怀里的竹筒——竹筒还干着，封口完好。他把竹筒又往里掖了掖，弯着腰缩着肩继续赶路。雨下了一整夜，韩驿卒跑了一整夜。天亮的时候雨停了，他浑身上下都湿透了，分不清是雨水还是汗水。

跑到第十一天的傍晚，京城终于出现在了他眼前。远远望见京城城墙的那一刻，韩驿卒的眼眶忽然湿了一下。他用湿透的袖子抹了把脸，说不清是因为累还是因为别的什么。他跑过最后一段驿道的时候，两条大腿内侧已经磨得见了血，马鞍上染了一片暗红。城门口的守军看见一匹驿马口吐白沫地冲过来，马上的人脸色发白嘴唇干裂，腿上的血迹还没干透，连忙让开了路。

“八百里加急！樟城急报！”韩驿卒嗓子已经哑得快发不出声了。

没有人拦他。守城的兵士往两边一站，让他直接骑着马冲进了城门洞。马蹄踏在京城平整的青石板路面上，清脆的蹄声在黄昏的街道上回荡。行人纷纷让路，有人认出了八百里加急的腰牌，脸色变了。

急报送进兵部的时候，兵部尚书贺昭正在公房里整理公文。他四十五岁，面白无须，一双眼睛总是半眯着。贺昭听见外面的脚步声，把手中的公文放下。一个军吏推门进来，手里捧着从韩驿卒身上取下来的蜡封竹筒，竹筒上还带着驿卒身上的汗味和马背上的尘土味。

贺昭拆开竹筒，从里面抽出一方白绢。白绢上有军印，字迹工整清晰。他看完之后眉头微微皱了一下，随即恢复了平常的表情。他把白绢重新卷好，对军吏说：“知道了。去备轿，我要进宫面圣。另外，把驿卒安顿好，让他歇着。”

军吏应声退下。贺昭站在公房里，又低头看了一眼手中的急报。窗外夕阳正从西边照过来，洒在京城层层叠叠的屋顶上，一片太平景象。他把急报放进袖子里，整了整衣冠，走出了公房。

御前朝会是在当晚紧急召集的。

皇帝郭景康坐在龙椅上，今年四十二岁的他鬓边已经有了几缕白发，但腰背还是挺的，眼神也还算清亮。他不是一个昏庸的皇帝，但也算不上明君——一百六十八年太平日子把姜国所有的帝王都磨成了差不多的形状：不坏，也不够狠；不笨，也不够快。他看完贺昭呈上来的急报之后沉默了很长一段时间。满朝文武站在殿中，看着皇帝的脸色从平静变成铁青，又从铁青变成灰白。没有人敢先开口。

殿中的烛火被穿堂风吹得晃动了一下，把人的影子投在墙上忽大忽小。这个秋天，姜国的朝堂注定不会安宁了。