阮清霜握住母亲的手，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：

【娘，逃？普天之下莫非王土。再说了，我要是逃了，爹的一世英名就毁了，大梁的百姓就要遭殃了。】

【而且，我不是去送死，我是去“出差”。】

【这周国皇宫，我还非去不可。那里有我要的东西，也有我要报的仇。】

【至于那个周王……哼，老东西，洗干净脖子等着吧。】

林氏听到女儿心声里的豪言壮语，虽然知道她是在安慰自己，但也只能含泪点头。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

“清霜！清霜！”

长公主不顾侍卫阻拦，跌跌撞撞地冲了进来。

她也是一身盛装，显然也是刚得到消息。

“我不许你去！我是大梁的长公主，我去和亲！我去！”长公主抓着阮清霜的肩膀，急切地说道，“你才多大？你懂什么？周王那个老畜生，他后宫的女人就没有活过三十岁的！你不能去！”

阮清霜看着眼前这个真心待自己的长公主，心中一暖。

【长公主啊，你真是个好姐姐。可惜，这事儿你替不了。】

【周王指名道姓要的是“懂妖术的阮清霜”，你去？人家嫌你年纪大，没那个“法力”。】

【再说了，你是大梁的长公主，代表了皇室的颜面。你要是去了，那才是真的丢了大梁的脸。】

【我是谁？我是阮清霜，我是去灭国的，又不是去当受气小媳妇的。】

阮清霜站起身，替长公主理了理凌乱的发丝，轻声道：“皇姐，谢谢你。但你不能去。你是千金之躯，怎能去那种蛮荒之地？”

“可是你……”长公主急得直跺脚。

“我是阮家的女儿，是大梁的镇国公主。”阮清霜挺直了腰杆，凤冠上的流苏微微晃动，“我有我的使命。公主，帮我照顾好太子殿下。等他醒了，别告诉他我去哪了，就说……就说我回了乡下老家，想过几天清净日子。”

【千万别告诉他真相。那家伙脾气爆，要是知道了，肯定会不顾一切追来。】

【到时候，我的计划就全泡汤了。】

【让他恨我吧。恨比爱容易放下。】

长公主听着她最后那句心声，眼泪夺眶而出。她知道，无论自己怎么劝，都拦不住这个看似柔弱实则内心强大的姑娘了。

“好……我不说。”长公主咬着牙，从怀里掏出一块令牌塞进阮清霜手里，“这是我的贴身令牌，见令如见我。虽然在大梁有用，但在周国……你留着防身吧，万一……万一有机会逃回来呢？”

阮清霜收下令牌，深深一拜：“谢皇姐。”

此时，外面传来了礼部尚书的声音：“吉时已到——请公主起驾——”

阮清霜最后看了一眼这个生活了十几年的家，看了一眼哭成泪人的父母，看了一眼满脸不舍的长公主。

她深吸一口气，转身，大步走出了房门。

红盖头落下，遮住了她眼角的最后一滴泪。

【再见了，大梁。】

【再见了，我的亲人们。】

【等我回来时，定是山河无恙，人间皆安。】

……

送亲的队伍极长，宛如一条沉默的灰蛇，蜿蜒在通往北方的荒凉古道上。

队伍绵延数里，一眼望不到尽头。旌旗半卷，在萧瑟的秋风中无力地垂落，发出猎猎的声响。这里没有十里红妆的喜庆，没有喧天的锣鼓，更没有欢快的唢呐声，只有死一般的寂静。

除了车轮碾过碎石发出的“咯吱”声，便只有战马偶尔喷出的响鼻，和甲胄摩擦的冰冷声响。

阮清霜端坐在巨大的凤辇之上。

这凤辇虽金碧辉煌，雕龙画凤，却透着一股说不出的压抑与森冷，仿佛一口移动的华丽棺材。她身上穿着繁复沉重的凤冠霞帔，大红的喜服像是一团燃烧的火，却暖不了她指尖的冰凉。

透过明黄窗帘的缝隙，她静静地看着身后。

那座巍峨的京城城墙，在漫天的黄沙中渐渐模糊，最终化作一个看不清轮廓的黑点，彻底消失在地平线上。

那是她生活了十六年的地方，如今，已是回不去的故乡。

队伍出了城门，一路向北，风沙渐大。

林氏和阮父被特许送到了边境的长亭。

这里是生与死的交界，是大梁与北燕的分野。过了这道界碑，便是蛮荒苦寒之地，便是那传说中茹毛饮血的北燕王庭。

长亭外，古道边，衰草连天。

一家三口，在此做最后的告别。

“霜儿……”

阮父一身素衣，早已没了往日朝堂上的威严。他颤巍巍地走上前，浑浊的老泪纵横流淌，打湿了花白的胡须。

他看着眼前这个一身红妆、却面色苍白如纸的女儿，心如刀绞。

他伸出枯瘦的手，想要抚摸她的脸颊，却又怕触碰到那冰冷的凤冠，手停在半空，剧烈地颤抖着。

“霜儿，”阮父的声音沙哑破碎，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的血，“若是……若是实在撑不住，若是那北燕王……”

他哽咽着，说不下去。

周围的送亲侍卫都别过头去，不忍卒听。

阮父深吸一口气，像是下定了某种决心，从袖中摸出一个小小的瓷瓶，塞进阮清霜的手心。

“这是爹给你准备的。”

他的眼神变得无比决绝，那是属于世家风骨的最后一丝尊严。

“若是实在撑不住，就……就死吧。爹不怪你。阮家的女儿，宁为玉碎，不为瓦全，绝不能受那蛮夷之辱！”