她当机立断，即刻召陈大人告知事态紧急。

随后，在陈最的协助下，换了服饰从耳门溜出去，坐上了一辆标着“薛”旗的马车，火急火燎地赶往南城门。

陈最一路飞驰，终是赶在应家马车出城前，勒马放了福晋下去。

应袭城撩开帘子，本想最后看一眼京城的样子，却碰巧被狂奔的殊宁撞入眼帘。

她赶忙让父亲母亲等等，自己小步跑下马车，言语有些雀跃。

“表姐！”

应袭城忽而想起了什么，警惕地张望了四周，拉她到马车旁的死角。

她面色一如应家父母的谨慎，只是此刻看着殊宁在前，语气还是藏着隐隐的欣喜。

“爹爹不是封锁了消息吗，怎么还是让表姐逮到了？嘻嘻。”

殊宁对着袭城稚气未脱的笑容，看到袭城下轿后紧闭的帘子，便对应家的情况有了确定。

皇帝夜召刑部尚书进宫，彻夜详谈。

第二日的早朝便有官员弹劾应尚书徇私，收钱减刑，替人买罪。

皇帝更是不由分说，直接命刑部暂时罢免尚书职务，由江侍郎顶替，待案查清后再论归处。

大家心里都明白，应尚书这是被皇帝弃了啊——

这些日子，东宫党的官员明里暗里被革职查办，降职清肃。

而应尚书本是中立一派，只是因与九爷福晋沾了姻亲，也要背上东宫党派的名头。

应姑父勤恳任职数十年，平反了多少冤错案，是受人爱戴的百姓父母官。

不说他经得起查，光是民间舆论就够弹劾刑部尚书的人喝一壶了。

可应家走得那么急，风声瞒得这么紧……

说明不是不怕查，而是上头给了明示，白的也能说成黑的。

如今自个儿请罪远离京城，反而官职削得不低，一家人还有台阶下。

“回原籍也好，有姑夫姑母在，会有福泽康乐的——”

殊宁张了张口还想说什么，余光却瞥见车上又下来一个男子。

这男子腰悬玉珏，身姿挺拔，发间束着素玉簪，眸光澄澈如溪。

应袭城一见他便羞红了脸，亮亮的眸子里染上了情绵，飞快地撇殊宁一眼，便垂下头不再言语。

“这是……？”

殊宁将她小女儿的情态尽收眼底，心中已然清晰，却还是要客气问问。

应袭城大大方方地答话，并不加以掩饰：“钦郎原先是爹爹麾下的员外郎。”

“刑部出了这样的事，是他主动请辞，分担了一些欲加之罪。”

她噙着爱意望着这位年青公子，二人倒是般配，春风肆意柔拂于面。

“后来也是他与那些落井下石的小人们不同，坚定地跟随爹爹，要跟我们家回原籍地，这才降了职……”

“跟你们回原籍……？”

殊宁怔愣间已回味过来。

男方随女方回去，那岂不是做的赘婿？

那公子向她点点头，回应了这件确定的婚事。

他低头轻声朝袭城耳边说了些话，唇角依旧噙着笑意。

很快，袭城便开了口，爽朗地朝殊宁告别道：“路程不等人，咱们得动身啦！”

“阿宁，有缘再见啊！”

殊宁给这对少有的年轻夫妇送上祝福，笑眯眯地目送他们远去，向前走近一步不舍道。

“记得替我给姑父姑母问安。你们都要好好的……”

殊宁由衷地盼着他们好，希望应家人离开皇权的纷争后能顺利回归平淡的幸福。

应家的马车渐行渐远，直到没了踪影，这代表应家在京城打下的一代声名也将消失殆尽。

只不过好在他们还有希望，新生的曙光会孕育在另一个安稳的地方，由嫡亲女儿传承下去。

殊宁由陈最护送到家。

恰巧赶上九爷下朝回来，见他关切，索性替陈最交代了个清楚。

“……这偌大的京城，我的娘家人竟一个不剩了。”

九爷听完沉声不语，思衬了片刻才开口。

“这倒是与我这边的情报不大一样。”

他眼中闪过一丝惊喜，没想到阿宁成长得这般快。

不到一年，她构建的情报网就能赶上由陈最管理的组织，甚至有超越之势。

但木已成舟，无论情报是否相同，都无法改变应家离京的结果。

他摸了摸阿宁的额头，抬手悠悠搂过她往内室走去。

垂着眼眸，深深地心疼她，轻声道：“阿宁还有我。”

“——只要有我一日，就没人能撼动你正福晋的位子。”

…………

落锁的坤宁宫内。

皇后博尔济吉特氏面带阴狠笑意，犹如破碎裂痕的一尊金佛，浑身绕着风雨骤来的气压。

“绵福，我的儿……”

“快了。皇额娘很快就能把你推上那个位子了。”

听到皇后狰狞的大逆话语，下首的宫人屏息而跪，大气也不敢出。

尤其是偷摸跑出来的小福子。

他一开始没那么得师傅青眼，早些年间生了重病。

被扔到柴房半死不活地等死时，是皇后娘娘路过救了他一把。