殿外传来轻轻的叩门声，伴随着周云白恭谨克制的嗓音，准时晨起请安。

“陛下，快辰时了，大臣们皆在紫宸殿外等候入阁。”

一声落下，寝榻上的人纹丝未动。

萧昭崚闭着眼，满心皆是无处宣泄的羞耻，连开口的力气都没有。

周云白在外静默等候片刻，听不到殿内动静，只好再次轻声问询：“陛下？”

这一声轻唤，像是刺破僵局的引线，彻底点燃了他心底积压的愤慨。

“朕今日身子不适，让他们回去。”

周云白微微一愣，心底生出几分诧异。

陛下常年体魄强健，别说小小不适，便是边关连日出征，也昼夜不眠理政。

他谨慎开口：“那奴婢即刻传太医令，为陛下诊脉调理。”

“滚下去。”

三个字短促暴戾，像冰从嗓子里迸出来，冷得扎人。

周云白心头猛地一紧，哪里还敢再多嘴。连忙收敛神色，躬身应了声“喏”，迅速退到殿外，又小心翼翼将门合上。

门关上的那一刻，他才发现自己背上已经出了一层薄汗。

廊下风一吹，凉飕飕的。

周云白立在原地，望着檐角那盏孤零零的宫灯，心里头翻来覆去，怎么也想不通。

陛下这个人，他伺候了不是一年两年了。便是深夜批折子批到三更，心绪再烦乱，次日清晨也必定按时起身，规规矩矩梳洗穿戴，一丝不苟地去临朝理政。从来没有过这般赖在榻上不肯动弹的模样。

要说噩梦，陛下也不是头一回被缠上了。

往日里，越是梦魇得厉害，次日便越是拼命，处置起政务来格外严苛，像是要把梦里的那股邪火全撒在朝堂上。

便是心里头不痛快，也是越不痛快越要撑着，一副谁也近不了身的模样。

可今日，他竟赖着不起。连“滚下去”那三个字，听着都跟平日不一样。不是威仪赫赫的斥退，更像是……像是被人撞见了什么不愿被人看见的东西，恼羞成怒。

周云白摇了摇头，不敢再往下想了。

陛下的心思，哪里轮得到他来揣测。

可心里头那股疑惑，到底散不去，像这廊下的风，一丝一丝地往骨头缝里钻。

……

紫宸内寝

帐外值守的数名宫人内侍，尚且垂首侍立，安静等候帝王起身梳洗。

萧昭崚侧过头，透过轻垂的龙帐，看向外面整齐侍立的宫人：“所有人滚出去。”

宫人们吓得浑身一颤，不敢迟疑，齐刷刷躬身行礼，鱼贯退出内寝，迅速闭门。

彻底无人窥探时，萧昭崚所有的强硬伪装尽数崩塌。

他猛地坐起身，动作急躁狼狈，抬手掀开身上的锦被。

视线落向身下的床单，那一块浅浅的湿润痕迹，清晰映入眼帘，刺眼又丑陋，像是一个狠狠打在他尊严之上的耳光。

心口骤然翻涌出浓烈极致的恶心。

他垂着眼，死死盯着那片痕迹，眼底是从未有过的自我鄙夷。

他觉得自己肮脏下贱。

身负血海深仇，却偏偏沉沦幻梦，为一个不该触碰的女人失控至此。

身体的本能，彻底背叛了他的理智和底线。

这种被肉身掌控，被私欲牵制的无力感，让他近乎疯狂。

他垂着头，耳根烧得通红，恨不能一刀砍了自己。

在梦里，把她那样翻来覆去。他低头看了一眼自己身上，里衣皱巴巴的，还有些东西已经干了，粘在身上，提醒他梦里那些画面有多荒唐。

母后的脸、长姐的脸，在脑海里一闪而过。她们死在南齐人的刀下，而他躺在龙床上，梦着南齐公主，做那种恶劣的梦。

他闭上眼，沈令漪的脸又浮上来，梦里的她那么乖，那么软，主动地靠近他。她叫他名字的样子，让他现在想起来，心口还是痒的。痒得他想杀人，或者想死。

他赤着双脚直接踩在地面上，站起身，目光扫过殿内摆放的炭盆。

他一言不发，大步上前，弯腰抬手，稳稳端起沉甸甸的炭盆。

炭盆厚重烫手，内里炭火通红，热浪滚滚，寻常需要两个宫人抬举，他毫不费力地提起，搬到龙榻床边。

他将殿内的两个取暖炭盆，尽数挪至床榻边，团团围住龙榻。

紫宸殿内寝下面本就是火地，冬日用来取暖，两盆炭火也是远离龙榻，这会儿被挪近了，温度更高了。

瑞炭炭火剧烈燃烧，滚烫的热浪瞬间聚拢在方寸床榻之间，源源不断的热气扑面而来，瞬间蒸得整个狭小区域燥热灼人。

他要烤干这一片狼狈不堪的痕迹，烤干这一场荒唐梦境留下的所有龌龊印记。

更要烤干自己身上所有失控的不堪，卑劣的私欲。

他坐回床边，静静置身在团团热浪之中，任由滚烫的炭火烘烤着周身。

热气层层叠加，越来越浓，灼得肌肤发烫，喉咙发干，头脑发昏。

身上穿着的寝衣，很快被源源不断的热浪蒸出层层汗水，布料黏腻地贴在脊背、胸口，闷得人呼吸不畅。

额角的汗水不断滑落，顺着下颌线条滴落，浸湿衣襟，狼狈不堪。

他素来畏热，隆冬也常常夜半太热，遣人撤尽炭火，甚至出去立雪纳凉。

可今日，他硬生生困在熊熊炭火之间，任由烈火烘烤，半点不躲闪，承受着这份灼人的燥热。

他要惩罚自己的失控，龌龊的身体，还有那颗屡屡为敌女异动的、不知廉耻的心。

帐顶悬挂的流苏，被升腾的热浪吹得轻轻摇晃，细碎摆动，末端丝线微微垂落，无意间扫过滚烫的炭盆边缘。

细微的焦糊气息，缓缓弥漫开来。

萧昭崚久久未曾察觉。

直到那股焦糊味越来越浓重，越来越刺鼻，彻底盖过炭火木香，他才缓缓回过神，侧过头循着气味望去。

床榻边缘的锦缎床沿，已然被飞溅的火星引燃。

细碎的火苗舔舐着云锦面料，缓缓蔓延，浅浅火光在燥热的殿中明明灭灭。

龙榻乃是御用贡锦，面料细腻易燃。

火苗一点点蚕食着精致的锦缎，烧出黑色的焦边，丑陋不堪。

看着那跳跃的火光，萧昭崚眼底没有阻拦。

他就那样静静坐着，垂眸冷冷看着火苗肆意蔓延，看着那片狼狈的水渍被烈火一点点靠近。

烧了也好。

尽数烧干净，便再也没有痕迹，没有这场荒唐失态的佐证。

火苗越燃越旺，顺着床沿慢慢向内蔓延，灼热的火温越来越盛，几乎要燎到他垂落的衣摆。

直到热浪灼肤，逼得人无法久坐，他才终于沉声开口。

“来人。”

殿外值守的宫人内侍，听见帝王传唤，不敢耽搁，立刻推门而入。

众人抬眼的瞬间，尽数吓得魂飞魄散。

龙榻起火，滚烫炭盆围在床边，热浪滔天，寝帐边缘已然烧出大片焦黑痕迹。

“走水了！快！速速取水！”

“护驾，护驾！”

周云白吓得失声高喊，殿外值守宫人纷纷狂奔进来，人手端着铜盆净水，不顾一切朝着燃烧的床榻狠狠泼下。

侍卫要护送男主出去，却被他挥手打发了下去。

一盆盆冷水尽数泼在燃火的锦缎之上。

滋滋的水汽蒸腾声骤然响起，浓烈的烟火湿气瞬间弥漫整座内殿。

滔天火光被冷水尽数扑灭，浓烟四起，满地水渍狼藉。

原本床单上那一点难堪的湿润痕迹，已经荡然无存。

床榻之上，只剩焦黑的残边，湿漉漉的锦缎，狼狈不堪。

众人惊魂未定，慌乱收拾残局，心底皆是后怕不已。

陛下寝殿走水，乃是宫中大忌，若是火势蔓延，后果不堪设想。

萧昭崚静静站立，看着狼藉一片的龙榻，良久，唇角极轻地勾起一抹冷笑意。

周云白心底又惊又怕，视线扫过床边摆放的炭盆，再看向浑身大汗，衣衫湿透的帝王，满心困惑。

陛下素来最怕燥热，冬日炭火稍盛便寝食难安，常常夜半撤炭，今日却自己搬来炭盆，把寝塌烧得失火走水。

再看陛下浑身汗湿的模样，与往日判若两人。

周云白心底疑虑重重，却不敢多问，只能小心翼翼上前，躬身请示：“陛下，殿中湿热烟重，恐伤龙体，奴婢请太医令为您诊视一番，稳妥些。”

“不必。”萧昭崚淡淡开口，“备水，朕要沐浴。”

“喏。”

周云白不敢违逆，立刻传令下去。

宫人内侍飞速赶往旁边的御汤殿，烧水煮汤，规整浴堂，片刻不敢耽搁。

不到半个时辰，御汤殿温水备妥，热气蒸腾，专供帝王沐浴。

萧昭崚移步御汤殿，殿内暖意融融，巨大的白玉浴池内，温水盈满，雾气袅袅。

他垂眸看着温热的池水，心底燥热难消。

“水太热。”他淡淡出声，语气强硬，“兑凉水。”

值守浴堂的宫人连忙抬来提前备好的凉水，一桶桶倒入温热的浴池之中。

温水温度缓缓下降，暖意褪去大半。

宫人小心翼翼试探：“陛下，水温已然刚好，再兑便是太凉了，恐伤龙体受寒。”

“继续兑。”

三个字，没有半分商量余地。

宫人吓得浑身僵硬，不敢再多劝半句，只能一桶又桶的凉水，尽数倾入浴池。

温热的池水彻底褪去暖意，袅袅白雾消散殆尽，池水温凉透骨，萧昭崚才抬手示意停下。

内侍上前，小心褪去他身上的寝衣。

萧昭崚的长发散在肩头，却遮不住那副身架子，肩宽腰窄，骨架利落，从肩到腰收出一道凌厉的线条，又从小腹往下舒展开去，像一把拉满了的弓。

他身上没有一丝赘肉，也没有半点文弱。

这是少年征战时用命换来的身子，胸口刀疤纵横，深深浅浅，交叠在一起，有些已经泛白，有些还带着淡淡的粉，像一幅被反复涂抹的战场舆图。脊背上那一剑最是骇人，从肩胛斜劈下来，几乎横贯了整个腰背，狰狞得像一道干涸的河流。

肩臂，腰侧，甚至肋下，新旧交错的伤痕密密麻麻，每一道都是他从死人堆里爬出来的凭证。

他的天下不是承袭的，是他骑在马上，一刀一枪杀出来的。

可这些伤痕落在他身上，竟不显狰狞丑陋，反倒衬得那一身肌理愈发分明，线条冷硬如刀削，每一寸都绷着力量的劲，像一头蛰伏的猎豹随时能暴起扑杀，属于北梁荒漠男儿的野性，不是深宫里养出来的贵公子，而是是风沙里磨的粗粝。

这一刻，他不是殿上那个衣冠齐整，威仪赫赫的帝王，而是是个刚从战场上走下来的修罗。

他抬步，径直踏入浴池之中。

整个人没入凉水之内，水并非全然寒凉，与刚提出来的冬日井水无异，但整个身子浸入，一股寒凉感格外尖锐，瞬间包裹周身肌肤。

隆冬，寻常人触碰这般温度的水，早已冻得瑟瑟发抖，筋骨僵硬，可他静静立在池水之中，面无表情，任由冰水浸泡身躯。

周云白带着一众宫人立在殿外廊下，透过纱帘看着这一幕，人人背脊发颤，心底惊惧不已，却无一人敢出声劝阻。

水波轻晃，凉意浸骨，可他脑海中，不受控制地再次浮现出沈令漪的模样。

她昨夜温顺垂泪，可怜怯弱的眉眼，她微微嘟起柔软青涩的唇瓣，她小心翼翼，温顺讨好的模样。

更清晰的是昨夜梦里极致缠绵，无尽沉沦的画面。

唇齿相依，呼吸交缠，温顺依附，全然依赖。

心底刚刚压下去的燥热，再次轰然翻涌上来，喉咙莫名阵阵发痒，心底的躁动死灰复燃。

他垂眸，看向水下自己的身形，眼底瞬间涌上憎恨与厌恶。

即便身在凉水之中，刻意折磨自己，冷却肉身，他的身体依旧不受控，挣脱不开这荒唐的牵绊。

她的手，她的唇，她的声音，她在梦里叫他的样子。他越不想想，就越想。越想，越恨。恨她，更恨自己。

他猛地沉进水里，憋到胸腔快要炸开才冒出来，水花溅了一地也没用，还是想。

睁开眼是她，闭上眼还是她，他这辈子，从没这样过。从十岁那年起，他的心就是死的。

他低头看了一眼自己，在水底下，那里又不听话了，此刻不是梦，是醒着的，甚至泡在冷水里，没有刻意去想，只是脑子里晃过她在他怀里的样子，然后他就成了这样。

他恨透了这般不听话的身体。

“再兑凉水。”

萧昭崚垂着眼，声音冷得像是结了冰，带着偏执与自虐。

周云白浑身一震，连忙上前半步，低声苦劝：“陛下！万万不可！池水已然冰凉，再兑下去，会寒气侵体，染病伤身！”

“闭嘴。”

简单两个字，吓得周云白瞬间噤声，再也不敢多言半个字。

一众宫人连忙上前，将早已备好的冷水一桶接一桶，疯狂倾入浴池之中。

冷水不断汇入，池水温度骤降，丝丝寒气袅袅升腾。

萧昭崚靠在池边，闭目沉身，任由寒气流窜经脉，只求彻底浇灭心底那点不该有的龌龊私欲。