殿外脚步轻缓，吴掌事走入，待站稳身形，才低声恭敬启禀：“太皇太后，陛下近日在彻查沈宝林遇刺下毒一案，尚食局上下所有宫人，厨役，尽数被传唤审问，稍有疑点之人，皆受了刑讯。”
木鱼声未有半分停顿，太皇太后指尖捻动佛珠的节奏依旧均匀，眼皮未曾抬动半分，仿佛早已预知一切：“审出什么眉目了？”
吴掌事垂首回话，语气谨慎：“倒是查出了一丝线索。一名小宫女在事发当夜便凭空消失，杳无踪迹。”
她微微停顿，抬眼悄悄觑了一眼太皇太后的神色，继续低声禀报：“不过太皇太后大可放心，那宫女如今已然毙命，连带着她远在宫外的家人老小，尽数处置干净，尸骨都未曾留下，绝无被陛下查出破绽的可能。”
殿内依旧是绵长的木鱼声响。
良久，太皇太后才缓缓松开紧绷的心绪，依旧双目紧闭，轻声呢喃，语气轻飘飘的，带着几分宿命般的淡然：“如此便好。看来陛下终究是逃过了这场战争。沈宝林一介异国公主，身陷深宫险境，几番生死关头都能安然脱身，倒也是个命大的孩子。”
一句命大，轻描淡写掩去了一场精心策划的杀机，满手血腥的算计。
吴掌事躬身追问：“太皇太后，事已至此，接下来咱们该如何行事？是否还要继续布局？”
太皇太后指尖的佛珠微微一顿，随即又恢复如常，带着掌控全局的从容：“还能如何？如今陛下已然主动撤兵停战，局势既定，该收则收，不可贪多冒进。蛰伏隐忍，静待下次时机即可，贸然出手只会暴露痕迹，得不偿失。”
话音落下，她转而问道：“此前暗中散播流言，离间南北局势的那些人，如今如何了？”
“尽数殒命。”吴掌事回话干脆，“陛下手段雷霆，察觉流言端倪之后，未曾半分姑息，但凡散播之人，尽数被处斩，尸首公示，以儆效尤。只是那些人皆是底层市井流氓，被人收买行事，眼界狭隘，一无所知，任凭严刑拷打，残酷审讯，也供不出幕后主使。”
太皇太后轻轻应了一声，一个平淡的“嗯”字，囊括了所有了然与安心。
“老身知晓了，你退下。”
吴掌事躬身行礼，轻步退离殿中，悄无声息合上殿门。
隔绝了外人耳目，慈安殿彻底归于寂静。
规律的木鱼声骤然停下。
太皇太后缓缓睁开双眼，那双常年浸在香火，看似慈悲温和的眼眸里，褪去了所有平和淡然，眼底深处藏着一丝不易察觉的晦暗，她望着眼前庄严肃穆的佛祖金像，嗓音带着一丝自我宽慰的妥协。
“佛祖恕罪。老身日日礼佛，心存善念，本该慈悲渡人，不染杀业。可老身首先是太皇太后，其次，才是礼佛信道的信徒。”
字字恳切，句句自渡。
……
同一时刻，紫宸殿内。
负责彻查下毒一案的刑部官员躬身立在殿中，面色凝重，语气恭敬又忐忑，对着帝王低声回禀：“陛下，臣辗转审问尚食局、浣衣局、近身值守宫人无数，的确查到一名尚食局小宫女嫌疑最大。但事发当夜此人便离奇失踪，臣派人搜遍皇宫内外，城郊村落，皆无踪迹，其宫外阖家老小也尽数消失，活不见人，死不见尸，线索至此彻底断裂。”
萧昭崚神色淡漠，垂眸沉默片刻，眼底掠过一丝了然的暗光。
对方见帝王迟迟不语，他连忙拱手恳请：“陛下，臣会继续派人追查，掘地三尺也要找出踪迹，务必查出幕后真凶，杜绝后患！”
“不必了。”
萧昭崚开了口，语气淡，可话里头的分量压下来，官员的话便卡在嗓子眼里，再不敢往外吐一个字。
“到此为止，此案结案，无需再查。”
官员满脸错愕，依旧想要劝谏，话未出口，便对上帝王的眼，瞬间不敢多言，只能躬身领旨：“臣遵旨。”
待官员躬身退离紫宸殿，殿内只剩萧昭崚与侍立一侧的周云白二人。
周云白终究按捺不住心底的担忧，上前半步，语气满是惶恐不安：“陛下，此案疑点重重，凶手隐匿极深，若是就此结案，未曾根除祸患，日后若是歹人再对沈宝林暗中下手，防不胜防。”
萧昭崚抬眸，目光淡淡扫过窗外：“下手之人，行事干净利落，便是铁了心不留半点痕迹。这般缜密的手段，寻常势力做不到。人必然早已被灭口，尸骨无存。”
周云白浑身一颤，后背瞬间浸满冷汗，心底寒意丛生，连忙垂首，声音发紧：“这般阴毒狠辣，斩草除根的手段，实在可怖。究竟是何等人物，竟敢在陛下眼皮底下，肆意谋害宫眷？”
萧昭崚听完，嘴角动了动，抿出一道极淡的弧，带着点冷淡嘲弄。眼底像藏着什么盘算，可他就是不开口。
沉默片刻，他收回目光，吩咐：“传朕旨意。即日起，尚食局单独设立膳食份例，专供凝微宫使用。沈令漪所有吃食、茶饮、汤药、点心，专人专做，专人看管，每一份吃食上桌之前，必须由专职宫人当面试毒。”
周云白瞬间满脸震惊，下意识抬头：“陛下！这……这乃是专属陛下的规制！后宫贵妃皆无此待遇，如今竟要为六品宝林特设此规，前所未有，宫……宫中上下必定哗然！”
他傻眼了，也想不通了，陛下之前一副要冒天下之大不韪的模样，想了足足一个时辰，要给她晋位分，结果只扣扣搜搜给了个宝林。
可如今呢？位分上吝啬得不行，规制上却大方得离谱。轻飘飘一句话，连想都没多想，就把帝王独有的殊荣给了一个六品宝林。
这算怎么回事？
他正百思不得其解，忽然瞥见萧昭崚眼底掠过一丝淡淡的不耐烦，周云白心头猛地一紧，到嘴边的话全咽了回去。
萧昭崚眸光微沉，语气带着几分烦躁：“废什么话？之前她险些一命呜呼，你忧心南北战火再起，如今朕不过是设一道规制杜绝后患，你反倒啰啰嗦嗦。”
周云白瞬间惶恐至极，连忙抬手轻轻拍了拍自己的嘴巴，连连躬身认错：“是奴婢嘴笨！奴婢知错了！”
萧昭崚下了死令：“谁若不满，让他找朕来说。”
周云白：“陛下思虑周全，此举乃是万全之策，护宝林周全，杜绝隐患，奴婢再也不敢多嘴妄议！”
萧昭崚懒得再与他废话，抬手放下手中笔，起身。
周云白连忙上前躬身：“陛下，可要移步歇息？或是传唤乐师奏乐解乏？”
“不必。”萧昭崚理了理衣袖，语气淡漠，“摆驾，慈安殿。”
……
慈安殿内，木鱼声依旧绵长，香火袅袅，氤氲满堂。
太皇太后依旧端坐在蒲团之上，身姿端正，神色慈悲。
萧昭崚阔步走入殿中，自带帝王气场，瞬间打破殿内平和。
他行至殿中，规规矩矩躬身行礼，礼数周全：“孙儿拜见皇祖母。”
太皇太后闻声，终于停下手中动作，未曾起身，语气温和慈祥：“陛下日理万机，繁忙朝政，今日怎会有空闲来慈安殿？”
萧昭崚直起身形，目光淡淡扫过眼前的佛祖金像，语气带着几分漫不经心的阴阳怪气：“闲来无事，来看看皇祖母和佛祖。”
太皇太后缓缓睁开双眼，目光落在他身上，见他立在佛前，身姿笔直，却无半分敬畏虔诚，既不焚香，也不跪拜，只是冷然伫立，眼底无半分对神佛的恭谨。
她眉头微蹙，语气带着几分规劝：“既然是来看佛祖，为何不跪拜上香？佛前当存敬畏，不可无状。”
萧昭崚唇角轻挑，神色淡漠坦然：“皇祖母一生虔诚信佛，可孙儿半生浮沉，步步厮杀，从无神明庇佑，只信权力和杀戮。”
放肆直白的话语落在佛殿之中，格外刺耳。
太皇太后脸色瞬间沉了几分，低声呵斥：“陛下慎言！佛殿清净圣地，休得口出狂言，亵渎神明！”
萧昭崚垂眸看着她，语气却层层压迫，字字带着试探：“皇祖母何必紧张？佛祖高高在上，睥睨苍生万象，将世间所有龌龊算计，杀戮罪孽，尽数收于眼底。”
“朕不过随口几句话，比起那些披着慈悲外衣的肮脏勾当，又算得了什么？皇祖母说，是不是这个道理？”
一语双关，字字诛心。
太皇太后眼底瞬间掠过一丝极淡的慌乱，面上却依旧强装镇定，稳住神色，缓缓开口：“陛下心中若是有话，大可直白道来，不必迂回。老身听着便是。”
萧昭崚抬眸，抬手指了指前方庄严肃穆的佛像，语气骤然郑重：“皇祖母一生慈悲向善，是最好的佛门信徒。佛祖历历在目，世间善恶，皆有因果，这是佛家因果循环的道理，分毫不爽。”
他说的每个字都清清楚楚，落下来却沉得像石头砸得人心里发慌，比掀了桌子还让人腿软。
这不是闲谈佛理，是赤裸裸的警告。
太皇太后脸色彻底沉了下来。
萧昭崚看在眼里，眼底掠过一抹冷漠的笑意，语气恢复随意。
“罢了，孙儿只是闲来无事，给皇祖母请安行礼，省得被人说不孝，叨扰祖母清修了。这便回去，您静心礼佛便是。”
话音落，他转身便走。
就在他即将踏出殿门的瞬间，身后传来太皇太后的声音，带着不动声色的回击。
“陛下留步。”
萧昭崚脚步一顿，负手而立，微微侧首，神色淡然：“皇祖母还有吩咐？”
太皇太后缓缓起身，目光看着他，语气平稳有力：“陛下所言极是，因果循环，报应不爽。只是这句道理，从不由人独享。世间万象，芸芸众生，无论是平民百姓，还是天子，皆在因果之中。”
针锋相对，寸步不让。
萧昭崚听了这话，低低笑了一声，清清冷冷的，听着不急不躁，可里头的从容，像是天底下没什么事能让他皱一下眉。
他微微点了点头，字字分明：“皇祖母教诲，孙儿谨记在心。只是孙儿从未信神佛，自然不惧因果。倒是皇祖母一心向佛，更该时刻谨记，恪守本心，莫要枉费了修行。”
话音落地，他再不多留，径直出了慈安殿，背影孤峭冷傲，殿门在身后缓缓合上，将帝王的身影连同那股无形的压迫感一并关在了外头。
太皇太后紧绷的身形瞬间一软，抬手紧紧捂住胸口，胸口阵阵发闷，气息滞涩，险些喘不上一口气，眼底满是惊惧。
吴掌事连忙快步上前，伸手稳稳扶住她的身子，语气急切担忧：“太皇太后！您没事吧？可要传太医？”
太皇太后缓了许久，才勉强压下心底的惊涛骇浪，缓缓摇头：“无妨。”
她抬眸望着紧闭的殿门：“陛下今日句句敲打，阴阳怪气，怕是猜到什么了。”
吴掌事连忙低声宽慰：“太皇太后多虑了。陛下素来性情乖戾，说话向来如此，未必是察觉到了什么。何况您是尊贵的太皇太后，根基深厚。无论如何陛下都需恪守孝道，他就算再疑心，也绝不可能为了区区一个异国质子治您的罪过。否则满朝文武，宗室权贵皆不会应允。”
太皇太后微微垂眸，心底快速权衡利弊，思绪飞速运转，梳理着朝局局势，良久，才缓缓开口：“旁人只看到陛下暴戾疯癫，性情无常，可老身看着他长大，比任何人都了解他的性子。他看似随心所欲，实则洞悉一切，今日绝非空穴来风，他定然心中有数，只是暂无实证，不愿彻底撕破脸面。”
吴掌事不安道：“那如今该当如何？”
太皇太后压下胸口滞涩的闷意，心思转得极快。
她缓了片刻，敛去所有失态，语气恢复了平稳沉静：“算算日子，端王这两日，也该入宫来慈安殿请安了吧？”
站在身侧的吴掌事连忙垂首应声，恭谨回话：“是，端王素来至孝，心性仁厚，每月必会抽空入宫四五次，专程前来慈安殿给您请安问安，从未间断。毕竟端王自幼失恃，长年养在太皇太后膝下，由您亲手抚育长大，这份情分，比寻常宗室深厚百倍。”
太皇太后轻轻摩挲着佛珠，眸光一沉，吩咐：“你即刻去通知端王，让他今日便入宫来。依旧以日常请安为名义，避开宫里所有暗线眼线，万万不可被人跟踪。”
吴掌事躬身领命：“喏。”