夜色降临，景和殿内烛火昏昏摇摇，映得满室冷清。

前些日子杏花林中那场对峙，像一根细细的刺，牢牢扎在沈令漪心底，拔不掉，消不下去，从黄昏闷到深夜，半点舒展不得。

殿中宫人早已尽数退下，一席晚风陪着窗边独坐的人影。

沈令漪一身素色寝衣，长发松松挽着半髻，余下青丝垂落在肩头，整个人蔫蔫的，没半分往日轻快的模样。

她静静倚在窗沿边，手肘抵着窗棱，望着宫外沉沉夜色，眸光空空落落，眉间凝着化不开的郁郁寡欢。

不知不觉，快到子时。

刘掌事轻手轻脚走进，见主人依旧枯坐窗边，分毫没有睡意，心底微微一叹，放缓脚步上前，温劝：“时辰实在不早了，宣妃还是上床安歇吧。夜里风凉，久坐容易染了风寒，晨起怕是会身子不适。”

沈令漪没有回头，目光依旧凝望着黑漆漆的夜空，声音轻轻软软，裹着委屈与茫然，带着一丝自己都未曾察觉的醋意：“他去了贵妃的昭阳殿。”

短短一句话，轻飘飘的，却压着满心的郁结。

这些时日，萧昭崚对她极尽冷淡，避而不见、疏离冷漠，她起初只当是自己哪里做错了事，日日忐忑自省，日日小心翼翼。

可今日他携贵妃赴宴，独独弃她一人，甚至特意去往冷待三年的昭阳殿驻足，这一切桩桩件件，都让她心底的不安无限放大。

“他是不是……去宠贵妃了？”

她低声问出口，语气带着不自知的难过。

之前她大度劝解，帝王身居高位，后宫平衡为重，陛下理应去看看独居深宫的贵妃，给旁人几分体面恩宠。

道理她都懂，也次次说服自己不计较得失。

可当真看着他真的转身走向旁人，真的踏入别人的宫殿，对自己冷若冰霜，对旁人破例垂顾时，她才清楚知晓，所谓的大度通透，不过是自欺欺人。

她可以劝说自己接受帝王的平衡制衡，接受帝王偶尔顾及旁人颜面，却打心底里，一寸一分都无法接受他冷落自己，亲近旁人。

这份突如其来的冷待，让她心里堵得慌，闷闷的，空落落的，怎么都平复不下来。

刘掌事看着她落寞的侧脸，心头狠狠一揪，连忙轻声安抚，字字句句都尽力宽慰，不敢让她再多胡思乱想：“宣妃多虑了，陛下只是前去坐坐，并未在昭阳殿留宿。”

她顿了顿，拿出宫中最实在的规矩，稳住沈令漪的心绪：“宫中有专人记录帝王起居，几时去往何殿，几时停留，几时离去，是否留宿，皆有明文，半点错不得。后宫不过两位妃嫔，陛下行踪最是透明，若是当真留宿昭阳殿，宠幸贵妃，不出两个时辰，整个宫里都会传遍，绝不会这般安安静静。”

帝王起居注，是宫中最严谨的规制，若非陛下存心隐瞒，不许人跟着，旁人只会按规矩记载。

沈令漪闻言，没有立刻接话。

她静静地坐在那里，沉默在这片刻之间拉得长了，殿内的空气仿佛也跟着沉了沉，压在她肩头，心底那团郁结非但没有散，反而像被什么搅动了，越缠越紧。

她垂下眼眸。睫毛长长地覆下来，遮住了眼底那片尚且来不及收拾的情绪，止不住地颤着。

她嘴角勾了勾，带着一点自嘲认命般的味道，笑自己竟还抱过期待。

然后，她的声音轻飘飘的，像一片落叶从枝头松开，没有方向，晃晃悠悠地落下来：“原来是这样。看来……陛下是真的偏爱男色了。”

宫中有细碎流言，私下揣测帝王心性特殊，不喜女色，她听闻后，下意识据理力争，极力辩驳。

她陪着陛下朝夕相处许久，见过他的温柔、纵容、心软，她一直固执地觉得，陛下只是生性孤冷，不擅情爱，并非心性偏颇。

那时候的她，潜意识里一直隐隐害怕，怕帝王当真好男色，怕自己这份微薄的恩宠随时会烟消云散，所以她拼命证明，陛下不是那样的人。

原来从头到尾，都是她自欺欺人。

那日杏花林中，陛下那句冰冷的反问犹在耳畔：“让你从女子改为男子，你能改吗？”

她百思不得其解，如今串联所有前因后果，所有疑惑仿佛都有了答案。

若是往后某一日，陛下忽然心血来潮，愿意寻她相伴，难不成她还要为了圣宠，硬生生改换模样，身着男装，去迎合他的喜好吗？

她做不到。

她生为女子，爱极了女子的温婉裙裳，青丝妆容，喜欢自己如今的模样，喜欢这身温柔。

她愿意身为女子去讨帝王欢心，却不愿扭曲女子身份，假扮男子讨一份摇摇欲坠的偏爱。

这一刻，她心里冒出一个荒唐的念头来，她倒宁可陛下去宠了贵妃，好歹那样，她还能把那桩盘踞在心底“陛下好男色”的疑虑，死死按下去。

相比之下，她宁可陛下后宫佳丽如云，也不愿陛下真的去好那男色，将妃嫔晾在一边，成了摆设。

因为陛下好女色，她好歹还能争一争，盼一盼。他是男人，她是女人，那是天经地义的指望。

可若陛下当真好的是男色……她算什么？他连看都不会多看一眼，她连站到他面前的资格都没有。那念头像一根针，轻轻一戳，便把她心里最后那点底气都放空了。

越想越难受，烦闷感从骨头缝里渗出来的，凉意一点一点往里钻。

她的眼眶就热了，薄薄的水光漫上来，她不眨，也不让它们落下去，就那么含着，红红的。

她轻轻吸了吸鼻子，把那点酸意压下去，声音哑哑的，低低地咕哝了一句：“她还不如去宠贵妃呢，也好过好男色。”

一旁立着的刘掌事看着她全然跑偏的荒唐思绪，心里急得火烧火燎，却半个字都不敢吐露。

无数画面瞬间涌入刘掌事的脑海，定格在那日。

她跪地俯首，将凝微宫深夜藏人，宣妃隐瞒实情，私传家书的所有隐秘，尽数禀报给陛下。

禀报完毕之后，死寂沉沉。

帝王久久沉默，一言不发，压得她几乎喘不过气。她看不清帝王的神色，辨不出他心底的喜怒，只知道那片死寂，比比厉声更让人恐惧。

许久许久之后，萧昭崚才开口，声音听不出半分情绪，却压人心魄。

他只对她说了一句话：“今日之事，烂在肚子里。半句不许让宣妃知晓。好好回去，伺候你的主人。”

彼时帝王的神情，淡漠得近乎疏离，像是抽离了世间所有喜怒哀乐。可那双眼底深处，又像是盛满了千疮百孔的，无人可诉的挣扎，繁杂汹涌。

时至今日，刘掌事依旧参不透陛下彼时的心境。

她只知晓，这是天大的死罪，是足以颠覆帝妃所有情分，彻底压垮沈令漪的事。

不知陛下究竟是打算继续装作不知道，替宣妃瞒下来这死罪，还是陛下只是暂时隐忍，哪天又会把这件事拿出来说。

她不敢告诉宣妃，一旦泄露半分，自己人头落地。

她只能硬生生憋着所有真相，眼睁睁看着自家主人胡思乱想，歪到了九重天去。

良久，刘掌事才勉强压下五味杂陈，笨拙地宽慰：“宣妃，你要相信自己。”

沈令漪微微抬眸，眼底带着一层水雾，茫然看向她：“你说什么？”

“早前宣妃辩驳流言，字字铿锵，句句有理，从不轻信谣传，如今怎么反倒开始怀疑自己了？”刘掌事只能捡着温和的话语，小心翼翼开导。

可这番苍白的宽慰，根本入不了沈令漪的心底。

她轻轻摇了摇头，唇角带着无力的苦笑，低声喃喃：“从前是我自以为看透人心。可这世间万事，总有例外。我之前虽然说的句句在理，可陛下，或许就是那极少数、最特殊的那一个。寻常帝王皆爱女色，可他偏偏不是。”

刘掌事站在一旁，心底无声长叹，万般无奈，千言万语堵在喉头，最终只能尽数咽下去，一点办法都没有。

沈令漪静静坐了片刻。

殿内极静，她心底那些纠结每一次都带着新的浪头扑上来，撞在胸口，碎成一片白沫，再缓缓退下去，来来回回，反反复复，闹得她筋疲力尽。

她站起身，她轻轻舒展了一下肩头，声音从喉咙里闷闷地溢出来，带着认命般的颓然：“算了，事已至此，若是陛下当真偏爱男色，我纵是日日愁苦，夜夜思虑，也改变不了半分。往后若是陛下忽然寻我侍寝，心底把我当做男子看待，我……也只能受着，半点法子都没有。”

她说这话时，语气里带着委屈，像极了偷喝陈醋被逮个正着，偏偏还要嘴硬说是渴了。

到底是争不过的，偏又要拿这点小性子当盾牌，嘴上说着狠话，眼尾却先红了一片。

说完这话，她抬手探入寝衣袖中，摸出一方叠得整整齐齐的素色丝帕。

正是那日杏花林中掉落，被她重新收回手中的那一方小帕。

刘掌事见她取出帕子，心头骤然一紧，瞬间生出不好的预感。

只见沈令漪转身移步，径直走到桌前，凑到摇曳的烛火跟前，眼底带着一丝赌气的怒意，抬手就要将丝帕往烛火上递。

“宣妃三思！”刘掌事大惊失色，快步上前想要阻拦，语气急切，“万万不可！”

沈令漪手上动作未停，回头看她一眼，眼底带着赌气的执拗：“这帕子陛下早已弃之不要，当日当众归还于我，半点情面不留，我烧了又如何？有什么可三思的？”

“可陛下私藏此帕许久！”刘掌事急得嗓音都微微发颤，拼命劝阻，“他贴身存放多日，若是日后陛下忽然念及此物，想要取回，届时帕子焚毁，宣妃如何交代？”

沈令漪闻言，只觉得心底的委屈与怒意更甚，眉眼间染着浓浓的不悦：“他不会想要的。”

她反手将帕子彻底展开，手指指着帕面上那朵针线粗糙，歪歪扭扭的小雏菊：“你到现在还不明白吗？陛下之所以留着这方粗陋的帕子，从来都不是因为我，也不是因为我亲手绣制的心意，是因为这朵花。”

她盯着那朵稚拙的雏菊，一本正经地揭穿真相：“这菊花，便是陛下眼里的男色，陛下怕是睹物思人了。”

刘掌事：“……”

沈令漪：“他留着的不是我的心意，而是他心底偏爱的男色模样。他看着这朵花，想的是男人身姿。”

刘掌事：“……”

她一个旁观者，急得想要撞墙。

宣妃究竟是如何把一朵菊花想成男人的？她死也想不通。

这套说辞，绕来绕去竟把自己绕成了天底下最占理的人，当真之后便愈发觉得处处都是铁证，连陛下多看了男子一眼，都成了她脑海里那出大戏的关键一幕，连自己亲手绣的小菊花都不放过。

偏她自己浑然不觉，说着说着，竟真被自己编出来的故事惹恼了。

沈令漪胸口那团火越烧越旺，声音也跟着发颤。

不等刘掌事再开口劝阻，沈令漪手腕一送，直接将丝帕凑上跳动的烛火。

素色丝帕遇火即燃，细小的火苗瞬间舔舐上布面，顺着针脚纹路快速蔓延开来。

星火灼灼，很快烧透了半边帕面，焦黑的纹路一点点吞噬掉原本笨拙的雏菊绣纹。

沈令漪半点不留余地，看着燃烧的帕子，心头所有的执念期待，仿佛都跟着火苗一同燃尽。

她随手将烧了大半的丝帕丢进桌下的焚香炉中，任由残余的火苗静静灼烧，直至化为满地黑灰。

刘掌事站在原地，人僵住，浑身冰凉，几乎眼前一黑，踉跄晕厥。

完了。

彻底偏了。

宣妃的心思，已经歪到了九天之外，再也拉不回来了。

她眼睁睁看着帝妃二人的情分，一点点走向破裂。如今陛下心底藏着猜忌与隐忍，宣妃心底藏着离谱的误解，两人互相误会。

陛下那边是实打实的在意，要不然得知那件事之后，当下就会治罪，宣妃必死无疑，谁都保不了她，南齐那边也没什么好说的。

可陛下到如今还在替她瞒着，哪怕日后会发难，可至少当下在瞒着。

就算日后陛下消解心底的芥蒂，愿意重新温柔待她，可宣妃这份深埋心底的误解，体现出来的“不肯当男人”的倔强姿态，若被陛下发现了，又要成为两人之间的沟壑。

这样反反复复，分分合合，何时才是个头。

刘掌事心头沉重无比，却依旧只能缄默不语，独自承受所有煎熬。

烧尽帕子，沈令漪心底的赌气与怒意稍稍消散，只剩下满满的疲惫。

她不再多想心事，转身褪去外披长衫，躺卧在柔软的床上，刘掌事走过去，抬手放下床幔，隔绝了殿内的烛火。

沈令漪侧身而卧，抬手探入被褥深处，摸出一本装订精致的薄册。

这是近日民间最盛行的春色图，风靡市井闺阁，一套数册，这是她让人寻来的第三本。

册页之上绘着细腻的男女相拥图景，笔墨温柔，画面缱绻大胆。

往日翻看，只觉温柔动人，心生艳羡。

可今夜心境全然不同。

目光落在画卷之上，看着一男一女相依相偎的模样，她脑海里不受控制地浮现出一幅画面。

画卷里的女子身影被无形抹去，取而代之的是一个清俊挺拔的男子身形。

两两相对，缱绻相依。

一个是身居九重、孤冷偏执的帝王，一个是身姿清俊、合他心意的男宠。

脑补的画面无比清晰，直直撞入心底，让她瞬间胸闷气短，郁结到了极致。

她再也看不下去半点，抬手“啪”的一声，直接将手中的册子合上，随手丢在被褥一旁。

男子与男子之间，有什么可缱绻缠绵，值得世人追捧效仿的？老天看了都得生气。女娲造人，可不是为了被这么糟蹋的。

荒唐至极，莫名其妙。

她是当真半点都想不通，翻来覆去，怎么都平复不下来。

……

几日光阴悄然而过，宫中春日景致愈盛，处处花木抽枝吐蕊，暖风穿廊。

沈令漪这些时日总是心绪恹恹，做什么都提不起兴致，白日里闷在殿中更是无端烦闷，索性换了一身浅碧色襦裙，带着刘掌事两名随行宫女，步行闲逛散心。

她步子走得极慢，目光散漫落在道旁的花木上，眼底却没有半分赏景的暖意。

远处隐隐传来仪仗步履轻响，伴着内侍的唱喏声，不用细看便知是帝王途经此处。