萧昭崚话音落下，语气里那层锋利的棱角便像被水冲开了一点墨，慢慢洇开淡去，化作莫名的松弛。

他眼底的雷霆尚未散尽，却已不再翻涌，只是沉沉地坠在那里，像暴雨过后天边将熄未熄的暗云。

他的目光从阶前那张惨白的脸上移开，不再含着刀锋般的审视，反而透出几分心不在焉的倦意，连唇角那抹冷嗤的弧度都松了下来。

“行了，退下吧。”

刘掌事悬在心口的大石堪堪落了半截，连忙躬身应礼，腿脚微虚地直起身，正要快步退出紫宸内殿。

恰在此时，殿门被人轻轻推开，周云白躬身低头，轻步走了进来，堪堪与起身退下的刘掌事擦肩而过。

两人身形交错的一瞬，周云白目不斜视，径直上前，走到御案前，微微俯身，压低了声音，语气带着几分急报的凝重。

“陛下，贵妃今日借着整顿六宫风气为由，在各宫人住处彻查禁书淫.册，已经从大半内侍和宫女房中搜出不少风月杂册。现下，贵妃已经带着执事宫人，往景和殿去了。”

刚走到殿门口的刘掌事脚步忽然钉死，像被一道无形的雷电劈中了脊梁，背脊上窜起的那层寒意几乎要顺着颈骨爬进脑子里去。

她猛地转过身来，动作之急，几乎踉跄了一步。

她张了张嘴，却没发出一个字来。那双眼睛望向御案后的萧昭崚，眼神里写满了惊疑和恐惧。

殿中又静了下来，静得能听见刘掌事急促的呼吸声，一下一下，慌得像擂在胸腔里的鼓。

萧昭崚眉心当即蹙起，眉眼间漫上一层沉冷的疑惑。

“查宫人禁书，为何去往景和殿？”

周云白抬眼，余光飞快扫了一眼僵在门口，脸色惨白的刘掌事，语气愈发谨慎：“奴婢听说，是景和殿的刘掌事出宫，行踪鬼祟，在市井书摊私购风月禁册，还是被值守采买宫女认出了身形。想来，贵妃是得了这条风声，特意前去查验。”

话音落地，所有视线尽数落在刘掌事身上。

刘掌事双腿一软，再也撑不住身形，“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖磕在冰凉的地面上，发出沉闷的声响，整个人抖得不成样子。

周云白看着她这番无从掩饰的模样，眼底掠过一丝了然，语气带着几分无奈的轻叹：“刘掌事，你也是宫中伺候多年的老人，素来沉稳妥帖，怎么今日这般沉不住气？难不成宫外流言属实，你当真私购了那些市井淫杂册子？”

刘掌事牙齿打颤，嘴唇哆嗦着，喉咙发紧，一句话都说不完整，眼底满是惶恐绝望，连抬头直视帝王的勇气都没有。

萧昭崚的目光落在她身上，那双眼睛里残存的几分松弛在这一刻彻底收了回去，像一座无形的山压下。

“说话。”

两个字落下来，像铁钉楔进骨头里，

刘掌事喉头滚动，哽咽着挤出破碎的字句：“奴、奴婢……奴婢确实买了……”

周云白：“唉呦刘掌事，你买那些干啥？”

事到如今，再隐瞒已然无用，刘掌事索性往前膝行两步，额头死死抵着地面，姿态卑微恳切。

“陛下，求您救救宣妃！求陛下开恩！”

萧昭崚：“这些册子，是宣妃让你买的？”

刘掌事：“宣妃一心为了讨好陛下，尤其是近日，宣妃郁郁寡欢，心底惦念陛下，却不知该如何缓和关系，讨陛下欢心。若是此番被贵妃当众搜出揭发，宣妃必然颜面尽失，还要背负淫.乱惑主的罪名，求陛下开恩，所有罪责尽数归于奴婢！”

直到如今，刘掌事只能全盘托出，就赌陛下心软，在意宣妃。

周云白站在一旁，微微怔住，眼底闪过几分意外，下意识低低喟叹一声，余光悄悄瞥了一眼上方端坐的帝王，不敢再多言语半句。

原来那位看似清冷疏离，日日静坐殿中写字作画的宣妃，心底竟还藏着这样的心思。

萧昭崚脊背挺直，却不见半分凌厉之气，唯有一张脸沉在光影交界的暗处，神色晦暗。

殿内安静蔓延了片刻，他方才缓缓开口：“朕知晓了。你回去。”

刘掌事得了赦免的话音，如蒙大赦，重重叩首谢恩，不敢耽搁片刻，起身之后几乎是踉跄着快步冲出紫宸殿，朝着景和殿的方向飞奔而去。

刘掌事的身影彻底消失在殿外，周云白才上前半步，小心翼翼开口请示：“陛下，现下贵妃已然带人围了景和殿，若册子属实，证据确凿，要不要奴婢暗中前去周旋，真的按宫规处置，宣妃怕是要吃大亏。”

萧昭崚垂下眼帘，目光落在御案上那道蜿蜒的木纹上，带着近乎漫不经心的专注。

片刻，他唇角缓缓勾起一抹淡到几乎称不上笑的笑容，眉眼之间反而透出几分刻意的疏离，像一道无形的墙，不声不响地立了起来。

“不必你去，苏青黛协理六宫，肃清宫规本就是分内之事。朕早前特意叮嘱过她处事公允。若是贸然干涉六宫处置，岂不是自打颜面，落得个徇私偏宠，处事不公的话柄？”

周云白：“……”

陛下嘴上句句都是公允规矩，端着九五之尊的架子，他不敢戳破，只能默不作声。

……

此时的景和殿外，早已不复往日清幽宁静。

苏青黛站在殿外，神色从容淡然，身后一众执事宫人，分列两侧，肃立待命。

殿内传来此起彼伏的翻找声，箱笼开合、器物挪动、摆件碰撞的细碎声响叮叮当当，不绝于耳。

沈令漪立在殿门石阶下，素色衣袍贴着脊背，肩线绷得紧，偏那张脸是静的，只剩一线唇色抿着，垂眸将眼底的汹涌波涛尽数压了进去。

喉间那口颤意被生生咽回去，人便像被定在了那里。可风过时，衣摆贴着足踝轻轻一晃，还是露了怯。

那垂在身侧的手，攥得那般紧，连骨节都透出玉质的薄青色。

她知晓今日这场搜查，注定无从幸免，一颗心悬在半空，却只能死死忍着，强装镇定。

苏青黛抬眸看向身侧立着的沈令漪，唇角挂着温和的笑意，眼底却藏着丝丝缕缕的审视与刁难。

“宣妃切莫怪姐姐刻意为难，宫中规矩森严，禁忌分明，私藏市井淫.秽之物，本就是明令禁止的大忌。姐姐执掌六宫，身担肃风正纪之责，别无选择，只能依规彻查。”

“早前便有宫人禀报，你的贴身宫女出宫行踪诡异，私下购置禁书。姐姐心底还存着几分侥幸，只盼着是宫人看错认错，也好顺势帮宣妃洗去所有污名。”

说罢，她转头朝着殿内柔声叮嘱，姿态宽和公允：“你们搜查仔细些，切莫遗漏，也切莫莽撞损毁宣妃殿中陈设器物，不可失礼。”

这话听着公允体贴，实则早已敲定了今日必查出证据、必问罪景和殿的结局。

殿内的搜查声响愈发密集，每一声动静落在沈令漪耳中。

就在这时，一道急促的脚步声传来。

刘掌事气喘吁吁，满头大汗地飞奔而来，发丝微乱，气息不稳，刚站稳身形，抬眼便看到气场迫人的苏青黛，以及强装镇定的自家主人。

苏青黛目光立刻落在刘掌事身上，笑意添了几分阴阳怪气的寒凉，缓缓开口出声：“刘掌事来得倒是及时。”

“宫外人人传言，是你出宫采买之时，鬼鬼祟祟购置市井淫.册，不知羞耻，触犯宫规。如今众人皆在，吾倒想问问，此事当真？”

刘掌事心口一紧，正要张口辩解，身侧的沈令漪却抬手，轻轻拉住了她的手臂。

沈令漪微微摇头，无声示意她不要多言揽罪。

刘掌事看着主人温和坚定的眼神，喉头一哽，所有辩解的话语尽数堵在喉咙里，进退两难。

僵持片刻，殿内终于传出一道清亮的女声：“贵妃！找到了！”

一名值守宫女双手捧着厚厚一叠书册快步走出殿门，层层叠叠的册子摞在一起，足足有七八本之多，皆是市井流通的民间风月杂册。

沈令漪双腿微微一软，身形晃了晃，险些直接踉跄栽倒。

刘掌事眼疾手快，立刻上前一步，牢牢扶住自家主人的手臂，用尽全身力气稳住她的身形，心底又慌又痛。

苏青黛上前，随手拿起最顶端的一本，掀开书页。

入目皆是露骨的男女春色图画，低俗的不堪入目。

不过两页，她便立刻合上册子，面露嫌恶，抬手将书册轻掷回宫女手中，转头看向沈令漪，语气带着毫不掩饰的嘲讽与居高临下的苛责：“真是让我大开眼界，堂堂正一品宣妃，出身南齐贵胄，自幼受公主教养，本该是六宫表率，竟然在殿中私藏如此之多的淫.乱之物，当真是不知羞耻，伤风败俗。难道南齐的礼教家风，便是如此放纵不堪？连这般市井下流的册子，也能私藏？”

字字句句都在折辱沈令漪的出身与品行。

沈令漪眉心轻轻蹙起，唇瓣微张，正要开口辩解。

身侧的刘掌事却再也忍不住，“扑通”一声跪地，高声抢话：“贵妃恕罪！此事与宣妃毫无干系！”

“这些所有书册，皆是奴婢一人擅自购置，私自收藏，从头到尾都是奴婢一人的过错！宣妃半点不知情，从未翻阅过半分！所有罪责皆由奴婢一人承担，要罚要惩，尽数冲着奴婢来！”

沈令漪连忙俯身去拉她，声音轻轻带着急切：“你快起来，此事与你无关。”

“奴婢不起！”刘掌事死死跪在地上，不肯起身，抬头恳切直视苏青黛，“求贵妃责罚奴婢，放过宣妃！”

苏青黛垂眸看着跪地誓死顶罪的刘掌事，唇角笑意愈发凉薄，语气阴阳怪气：“你倒是忠心可嘉。你是宣妃贴身伺候的大宫女，深谙宫规礼数，素来稳妥，怎会无端犯下这般愚昧过错？你这般拼死顶罪，无非是想替宣妃脱罪罢了。”

“不是的！”刘掌事拼命摇头，“真的是奴婢一己私心，深宫寂寞，奴婢一时糊涂，才误入歧途，与宣妃无关！”

看着刘掌事拼死护主的模样，沈令漪心底酸涩又无奈，她轻轻吐出一口气，打断了刘掌事的辩解，抬眸看向面前咄咄逼人的苏青黛，声音清亮坦然。

“贵妃不必再苛责宫人，这些书册，是妾授意刘掌事购置归来，所有过错，皆在妾一人。”

苏青黛微微挑眉，眼底闪过一丝得逞的冷意，冷笑出声：“宣妃倒是坦诚。只是吾着实不解，你身居高位，荣宠在身，身居深宫安稳无忧，私藏这些下□□.册，意欲何为？”

沈令漪垂着眸子，耳根早已红透，脸颊发烫，连脖颈都染上一层绯红。

“妾身为后宫妃嫔，侍奉陛下，讨陛下欢心，本就是分内本分。妾愚钝笨拙，不懂温存之法，故而想着寻些册子借鉴一二，只为尽心侍奉陛下。”

这话落在众人耳中，却愈发显得荒唐可笑。

苏青黛语气严厉：“陛下乃是英主，勤政爱民、心怀天下，何等光明磊落！你竟想用这些下流狐媚的手段勾引圣驾，谄媚取宠？这是祸乱宫闱，蛊惑君心的妖孽之行，私藏禁书，意图媚上，此乃重罪，你可知晓？”

就在苏青黛声色俱厉，步步紧逼，满场宫人皆以为沈令漪此番必遭重罚时，一道低沉的男声自不远处缓缓压来，不急不躁，却字字如巨石坠地，带着帝王独有的威仪与凛冽，劈开凝滞的空气，震得众人心头一颤。

“朕倒是不知，妃嫔一心想要讨帝王欢心，竟成了祸国妖孽。若照贵妃这般说辞，满朝文武尽心辅佐，讨好君上，都该拉出去问罪。”

颀长挺拔的身影，逆着光而来。

日光在他身后铺开，将那人的面容笼进一片沉沉的阴影里，只看得清下颌线条凌厉如刀削，唇角微微压着，含着一丝似笑非笑的弧度。分明没有加快脚步，偏生每一步都像踏在众人心口上，震得满场鸦雀无声。

沈令漪指尖仍蜷在掌心，肩线却几不可察地松了。

众人闻声大惊，所有宫人齐刷刷俯身跪地，整齐叩拜：“拜见陛下，陛下圣安！”

萧昭崚慢悠悠道：“贵妃威风真大，如今连讨好圣上都是罪了。朕是否要去前朝问罪？”

苏青黛面色倏地一白，方才那副咄咄逼人的架势像是被一盆冰水兜头浇下，张了张嘴，竟一时没发出声来。

但很快，她反应过来，抬头说道：“陛下，前朝大臣有才有德，辅佐圣上，怎能与后宫愚昧的女子魅惑圣上相比呢？”

萧昭崚冷笑一声：“为何不能比？只是大臣不能爬龙床，妃嫔不能当官而已。怎么百官挖空心思博朕赏识求前程是大义，后宫女子花心思顺朕心意反倒成愚昧祸水？妃嫔若不讨好帝王，该罚她们蔑视之罪了。”

萧昭崚清冷的话音落下的刹那，一众人浑身猛地一僵，如遭惊雷劈顶，震得耳膜嗡嗡作响，满脑子都是帝王那句石破天惊的话。

自古君为天、臣为地，前朝贤臣辅政，后宫妃嫔，当端庄恭顺，不得魅惑君王，本是天经地义，泾渭分明的规矩。

可当今陛下，竟当着所有人的面，直言妃嫔魅惑君主无罪，更是坦然将后宫媚上与前朝辅政划为等同，全然颠倒黑白，不顾体面。

一番惊世言论，从素来威严冷峻的帝王口中道出，远比任何苛责重罚都更让人惊骇。

他们活在深宫，谨遵尊卑，从未听过这般离经叛道，颠覆纲常的言论，而且还是帝王说的，他们甚至不敢辩驳，一时竟全然失神。

方才盛气凌人，义正词严的苏青黛，脸色已然惨白，唇瓣失了色泽。

陛下摆明了是跟她作对，才用这份颠倒黑白的言论来驳斥她，气得她气血上涌，也不敢再反驳下去。

陛下在前朝面对文武百官，都能以一己之力，让他们颜面尽失，更何况自己只是个妃嫔，如何说得过。

唯独立于原地的沈令漪，原本紧绷蜷缩的指尖彻底舒展，周遭铺天盖地的惶恐，衬得她身形愈发从容，眼底掠过一丝极淡的光，偷偷望着逆光而立，威仪无双的帝王。

萧昭崚步履从容，穿过跪地的人群，径直迈步走到沈令漪身前。

那脚步声越来越近，沈令漪在眼底那一片潮涌中将眸子垂得更低，低到只看得见那人的靴尖停在离她三步之遥的地方，袍摆上绣着的五爪金龙在日光下一闪，刺得她眼眶微微发烫。

萧昭崚没有看任何人，目光牢牢落在身前的女子身上，静静打量。

沈令漪整张脸红得透彻，从脸颊红到耳根，连眼尾都染着薄薄的绯色，死死垂着脑袋，不敢抬头与他对视。

她身姿微微紧绷，双手紧紧绞着衣袖，浑身都透着紧张，明明害怕，却又死死强撑着，不肯流露半分软弱。

萧昭崚静静看了她许久，将她所有窘迫和笨拙的模样尽数收在眼里。

良久，他才转头，看向身侧神色僵硬的苏青黛，语气平淡，带着几分漫不经心的调侃。

“贵妃今日倒是勤勉得很，忙着整顿六宫，搜查禁书，今日搜出多少所谓的淫.乱之物？”

苏青黛心头一凛，面上却不敢显露分毫，连忙敛去方才的锋芒，垂首躬身，声线压得平稳端方，字字斟酌公允，将自己从那场咄咄逼人的责难中摘得干干净净。

“陛下，此次六宫彻查，宫人私藏风月禁册，妾整整搜出两箱之多，已然尽数封存待处。只是最让妾震惊的是，其余宫人最多私藏一两本，唯独宣妃的景和殿，足足搜出八本之多，证据确凿。”

她刻意加重了最后四字，摆明一切有据可查，自己依规办事，公允处置，绝无半分私怨刁难，陛下即便偏心，也无从辩驳。

说罢，她抬手示意宫女，将那一叠厚厚的风月册子，尽数捧到萧昭崚面前。