昭阳殿内静悄悄的，殿中香炉的烟气缓缓盘旋升空，散作细碎薄雾。
苏青黛斜倚在铺着雪白狐绒软垫的软榻上，捻着一枚蜜渍金橘。
殿内宫人各司其职，不敢发出半分声响扰了主人清静。
一名贴身宫女，左右环顾，飞快矮身凑近软榻，“贵妃，奴婢有事要禀。”
苏青黛：“何事？”
宫女微微俯身，将嘴贴在苏青黛耳畔，压低了气息，将探查到的秘事尽数禀报。
声音只有主仆二人能够听清，细碎的字句顺着风息落在苏青黛耳中。
宫女话音落尽，悄然退后半步，静待主人示下。
殿内依旧静谧，檀香缓缓流淌。
苏青黛捻着金橘的手微微一顿，面上闲适慵懒的神色未变，眼底却飞快掠过一丝意外，随即漫上精光。
她抬眸看向身侧宫女，带着一丝审慎的确认：“当真？”
宫女立刻躬身：“出宫采买的宫女亲眼所见。景和殿的刘掌事鬼鬼祟祟流连在市井卖闲书的小摊前。那书摊多售风月野书，淫.词艳册。刘掌事匆匆买下一册，全程行径鬼祟。采买宫女与她打过数次照面，纵使她刻意遮掩，也断然不会认错人。”
苏青黛静静听着，沉吟片刻，手指轻轻摩挲着圆润的橘瓣，唇角悄然勾起一抹笑意。
片刻后，她淡淡出声：“我知晓了。此事暂且不必声张。”
小宫女躬身应诺，悄然后退，立于一旁。
一旁随侍的红霞心头微动，上前半步，谨慎开口：“贵妃，市井人流繁杂，光影错落，也许采买宫人一时看走了眼呢？若是贸然行事，冤枉了景和殿的人，反倒落人口实，平白惹一身麻烦。”
苏青黛微微坐直身子，慵懒褪去几分：“宫中严禁私藏风月淫.书，人人皆知，却屡禁不止，一查一个准。如今我协理后宫诸事，整肃风气，本就是分内职责。借着此事彻查禁书，名正言顺，谁也挑不出半分错处。”
红霞眼底瞬间涌上由衷的敬佩，躬身赞叹：“贵妃思虑周全，当真是越发聪慧通透，滴水不漏。”
苏青黛眼底藏着运筹帷幄的冷意，低声叮嘱：“先别打草惊蛇。既然抓了把柄，便要一击即中。暗中吩咐下去，让人盯紧景和殿的动静。”
红霞立刻应声领命：“奴婢明白。”
……
重玄殿内龙纹立柱高耸，文武百官分列左右，沸沸扬扬，争执不休，人声交错。
萧昭崚端坐高位，垂眸俯瞰下方争吵不休的文武百官，静静听着众人扯皮。
今日朝议核心，便是近日闹得满城风雨的悲田院贪腐案。
北梁设悲田院，隶属佛门寺院管辖，由各大名寺僧人主持打理，专为收容孤寡老弱、贫苦流民、残障无依百姓，由朝廷每年划拨粮款、田地供养，本是济世安民，彰显仁德佛心的善政。
可巡查御史上奏，弹劾各州大小寺院僧人把持悲田院职权，贪墨朝廷拨款、克扣流民粮款、侵占惠民田地。
百姓得益于陛下改的新制，受了冤屈可上报，上奏官员呈上确凿见闻。
诸多主持僧人大肆奢靡享乐，身居精致禅院，日日酒肉穿肠，私下蓄养姬妾，私生子女，挥霍百姓血汗，朝廷钱粮。
桩桩件件劣迹摊开，瞬间在朝堂掀起巨大争议，文武百官瞬间分裂成两派，各执一词，当庭辩驳，吵得不可开交。
有人神色凛然，高声上奏：“陛下，佛门清规，本是戒酒肉、远女色、弃贪欲、守清贫，以慈悲渡世为本！如今各州寺院有僧人手握悲田院大权，贪墨公帑、克扣民粮、侵占公田，酗酒食肉、蓄妾享乐，辜负朝廷信任，此等僧人，身披袈裟，却形同蛀虫！臣恳请陛下下旨严查，从严惩处，以正风气！”
话音刚落，立刻有臣子出列反驳，神色恳切，拱手道：“此言太过偏颇，以偏概全！天下寺院万千，僧人数十万，不过寥寥数州个别僧人失德犯错，岂能一概而论，抹黑整个佛门？”
“悲田院济世安民，数十年救济无数孤寡流民，功德浩大，惠及万民，乃是我朝仁政典范！岂能因几人过错，便全盘否定佛门功德，寒了天下礼佛百姓之心？臣恳请陛下从轻处置，惩戒个别罪人即可，切勿追责全寺，非议佛门！”
有大臣上前一步，声音铿锵：“如今佛门弊病早已积重难返，绝非个别乱象！近些年朝廷轻徭薄赋，善待僧道，豁免寺院田地赋税、免除僧人徭役杂差，可如今市井百姓、乡野青壮，但凡稍有狡黠投机之心，纷纷剃度出家，逃避种田纳税、兵役徭役！”
接连不断有大小臣子站出来。
“陛下，不耕不织、不税不役，身披袈裟，口诵慈悲，实则坐食民脂民膏！”
“天下寺院越建越多，占地越来越广，免税田地层层叠加，朝廷税源逐年流失，青壮劳力逐年减少，长此以往，国本必损！此等乱象，难道还要一味纵容姑息吗？”
另一派支持佛门的朝臣立刻上前辩驳：“此言差矣，佛心渡人，安抚百姓心神，教化万民向善，稳固世道人心！”
“乱世靠律法治乱，盛世靠佛儒安民心！如今四海安稳、天下承平，正该大兴佛寺，让百姓心存敬畏，方能江山稳固！区区赋税流失，些许乱象，皆可慢慢规整，不可因小失大！”
“规整？”反对的臣子冷笑着出列，语气沉重，“三年之间，新增寺院百有余座，僧尼新增十数万之众，免税良田激增数十万亩！无数青壮弃耕从佛，良田荒芜，税源空缺，朝廷每年拨付佛寺、悲田院的银两粮米数以百万计！换来僧人奢靡纵欲，逍遥快活！这般蛀虫满堂的佛门，何谈稳固民心？分明是蚕食国本！”
两派朝臣你来我往，唇枪舌剑，互不相让。
有人怒斥僧人腐败、蛀空朝堂，有人维护佛门功德、恳请宽宥，有人痛陈逃税避役、乱象丛生，有人辩解教化民心、功大于过。
大殿之内争论不休，声浪层层叠叠，吵得沸反盈天。
萧昭崚还没出声，右手搁在膝头，食指有一搭没一搭地叩着，看他们吵到最后，只剩几个互相瞪眼的。
待众人辩驳大半，声浪渐渐回落，所有罪状、辩解尽数铺陈完毕，他才开口。
“悲田院本是济世善政，朝廷耗万民财力，供养佛门，托付济世安民之责。僧人却贪墨公帑，酒肉纵欲，蓄妾奢靡，无可辩驳。”
他的语气淡得像白水，没什么起伏情绪，可殿中争了许久的人，几乎同时住了声。
萧昭崚往后靠了靠，目光扫过底下鸦雀无声的众人，像在等谁来接话。
等了片刻，没有人开口，萧昭崚又说：“涉案僧人，一律严查到底。贪腐银两尽数追缴，一粒米都不许漏。奢靡渎职者，革除僧籍，逐出佛门，抄没全部家产，本人及三代之内子弟，不得与佛门有染。重罪者，午门斩首，曝尸三日，以儆效尤。”
彻底敲定所有涉案僧人的结局，驳回所有从轻发落的谏言。
风波未平，立刻又有大臣躬身出列：“陛下，佛门乱象虽需整治，然佛法安民，功德浩荡，不可因个别罪人废了大局。此前朝廷议定，三处名山大川，动工扩建三座皇家佛寺，用以祈福江山，安定万民，已然拖延许久。如今朝野民心浮动，更该大兴佛法，广修寺院，恳请陛下准奏，如期动工！”
此言一出，立刻大半文臣纷纷附和。
“臣附议！大兴佛寺，稳固民心，乃盛世之举！”
“三处佛寺动工在即，骤然停工，恐惹天下礼佛百姓非议，人心不安！”
“太皇太后素来虔心礼佛，常年祈愿国运昌盛，知晓修寺之事，满心期许，若停工，恐难安抚太皇太后慈心！”
一众朝臣接连劝谏，句句都拿民心、孝道、国运说事，逼迫帝王应允动工。
萧昭崚眉眼间那层经年不化的冷意，在这一刻簌簌剥落，一寸寸漫上来滚烫的戾气。
他最厌这般空谈功德，虚论神佛，本末倒置的说辞。
他直接开口，落下死令：“三处即将动工的皇家佛寺，尽数停工，即刻废止所有扩建章程，永不启动。每年拨往各寺的香火钱与修缮银，一律裁去七成，只晨钟暮鼓，不养半寸金身。”
话音落下，满殿朝臣哗然。
方才附和的大臣瞬间慌了，纷纷上前跪地劝谏。
“陛下万万不可！三座佛寺耗资虽巨，却是祈福国运，安抚民心的大事，岂能骤然废止！”
“香火不可裁去七成之多，否则寺庙难以为继。”
“陛下，工程筹备良久，章程已定，骤然停工，得不偿失！”
“太皇太后久居慈安殿，一心礼佛，日日为国祈福，满心期盼佛寺落成，用以供奉佛祖、庇佑皇室！今日骤然停工，无以向太皇太后交代，恐伤孝道，落天下口舌！”
众人句句恳切，轮番劝谏。
萧昭崚看着跪地劝谏的一众大臣，唇角勾起一抹极淡的冷嗤，语气锋利直白，半点不留情面。
“太皇太后礼佛，慈安殿内自有佛堂，日日可拜，足够她静心。她老人家足不出宫，扩建再多寺院，于她何用？不过是耗费国库银两，供一群蛀虫奢靡享乐罢了。”
“至于裁去香火七成，朕意已决。大师们口口声声说苦修，朕看他们寺院里的金漆比皇宫还厚，既不食荤腥，也不置田产，那年年如流水的银钱，莫非都化作了香炉里的烟，散得无影无踪了？”
一句话，直接戳破所有人的虚言借口。
众臣一时语塞，片刻后依旧有人不死心，硬着头皮劝谏：“陛下，佛在人心，更在香火道场！道场兴盛，佛法方盛，民心方稳，不可废也！”
“佛在人心？”
萧昭崚重复了一句，笑意更冷，眼底满是不屑与讥讽：“既然佛在人心，那心存善念即可得道。可落地行事，却处处要修寺院、塑金身、聚钱财。原来普渡众生，慈悲济世的佛祖菩萨，到头来也离不开俗世银两，见钱才显灵。”
大臣：“陛下，凡夫俗子诚心供奉佛，佛祖慈悲，百姓无以为报，只能用世俗银两来聊表心意。”
萧昭崚：“佛说要摆脱贪嗔痴，远离爱恨，超脱世俗，可佛门从头到脚，哪一样不是世俗给的？既然他们看破红尘，那朕断了红尘供养，他们便离佛更近了，应该谢朕。别一边说四大皆空，一边不贴金子就活不了。”
他当众驳斥佛门，全然不顾满殿大臣的脸色。
一众文臣脸色青白交加，难堪至极，却一时无从辩驳。
萧昭崚不给众人喘息余地，继续冷声下令，一条条新规落下，决绝霸道：“传朕旨意，即日起，废除随意剃度出家的旧规。北梁僧尼剃度，必须经过礼部、僧录司双重考核，品性、戒律、心性一一合格，方可准予出家，每年严格限制僧尼人数不得超过三百，绝不许市井无赖、乡野惰民、逃税避役之徒，随意混入佛门。”
“凡出家者，必须恪守清规，但凡查实酗酒食肉、私蓄妻妾、贪腐谋私这，立刻革除僧籍，发配边疆苦役。”
“陛下！”有大臣热泪盈眶，高声喊出声，还想劝解。
萧昭崚抬手一指：“够了！一群不耕不织、不税不役、逃避责任的人，披着慈悲外皮，拿着万民血汗，躲在寺院里逍遥度日，靠一句我佛慈悲渡人，便想超脱所有世俗责任，朕不会再容忍！”
大臣跪地叩首，声泪俱下：“陛下！悲田院数十年救济孤寡流民，功德无量！每逢灾年战乱，寺院僧人开仓施粥，此等善举利国利民，怎能全盘否定佛门功绩？僧人虽不耕不织，不行兵役，然以慈悲济世，安抚民心，功德不在耕战之下啊陛下！”
萧昭崚垂眸看着地上涕泪横流的老臣，不怒反笑。
“悲田院的银两，是朝廷拨的，还是和尚化缘化的？田地是朝廷划的，还是和尚开荒？赈灾规矩是朝廷定的，还是和尚自己立的？功德不在耕战，在你的嘴吗？”
大臣身子一僵，嘴唇翕动，说不出话。
“悲田院是朝廷建立，银两是百姓俸禄，田地是朝廷给的，和尚拿了俸禄，办了差事，分内之责，何时成了他们的功德？”
萧昭崚走下御阶，靴声叩在地砖上，一下一下。
“灾年乡绅也会开仓济民，朕是不是该给天下乡绅都塑金身？赈灾的粮食是百姓种的，都是功德，为何不讨要免税免役？唯独僧人办了分内公务，坐拥万顷良田，不纳赋税，挤压百姓生存，反倒自居救世，独享优待。”
他停在老臣面前，俯身看他。
“你是在替佛叫屈，还是在替所有拿了银子办事、转头将自己视为施恩的蛀虫，向朕讨要一个名分？佛当年在菩提树下悟道，身边可没有镀金的殿宇和成群的弟子。真心修行之人，深山老林搭个棚子就够，自给自足，为何要别人的金银？既然离不开俗物堆砌道场，就别跟朕谈四大皆空！”
有大臣颤颤巍巍地说：“可僧人也要生存呀。”
萧昭崚讽刺：“佛不是超脱生死了吗？现在跟我说要生存。”
大臣：“可……僧人毕竟还是人，还没成佛呢。”
萧昭崚：“那就去死呀，他们不是有极乐世界吗，死了就能超脱。不是看破红尘了吗？还在红尘活着干什么？”
大臣：“这……佛门不能杀生，更不能自杀。”
萧昭崚：“所以他们要活着吸血，还要自居施恩者，让天下感恩戴德，奉上金银。若这般靠世俗修行，委屈了他们，朕可赐他们一死。朕杀生，背因果，下地狱。他们超脱，去极乐，两全其美。”
大臣们面面相觑，一时间说不出话来。
萧昭崚抬手，随意指了一圈殿中众臣。
“满朝文武，哪个不办事？边关将士，哪个不卖命？天下百姓，哪个不纳粮？谁跟朕要过功德这二字？凭什么你们只为佛讨？”
无人应答。
这句话落下去，连呼吸声都停了。
一条条新规，彻底打碎了佛门多年的特权与纵容。
一部分大臣彻底慌了，纷纷跪地叩首，激烈反对。
“陛下此法万万不可！太过严苛，有伤佛门气运！”
“佛门香火绵延千年，自有规制，陛下骤然改制，苛待僧众，天下礼佛百姓必然心寒！”
“一年限额三百人，等于断了佛门之路！”
“民心依托佛法，佛法受损，江山民心必然动荡，恳请陛下收回成命！”
萧昭崚倏地笑了一声，衣袍在殿中无风自动，仿佛有暗潮在他周身翻涌。
“朕的话，何时轮到你们来教朕收回了？”
殿外恰有一道惊雷滚过，将他的身影衬得如同从冥府走出来的阎罗，满堂噤声，连呼吸都成了罪过。
“北梁江山万里，国泰民安，靠律法重典、将士守土、百姓劳作、百官勤政！不是靠虚无佛祖，空洞香火！昔年边境战乱，城池屠毁之时，佛祖菩萨在哪？”
“数十万子民惨遭屠戮，满城妇孺被抢掠，战火焚城、饿殍满地之时，遍布天下的寺院、满口慈悲的僧人又在哪？可曾有半分佛光普渡众生？如今天下太平了，寺院便一座接着一座建，口口声声为天下苍生，虚耗民脂民膏！”
他句句质问，骂得所有朝臣俯首屏息，无人敢抬头对视。
“这帮战乱不上战场救国，太平不耕织纳税的人，你们信，是你们的事，朕不拦着。但若再有人拿佛门来裹挟朝政，消耗国库，为这群虚伪蛀虫多废话一句，”
萧昭崚眸光凛冽，语气决绝，当众落下狠话：“朕便废尽天下佛寺，让这满口慈悲，满身贪欲的佛门，彻底从北梁江山消失！”
“……”
那白发老臣伏在砖地上，老泪纵横，肩头一抽一抽哭得撕心裂肺，额头叩得通红。
萧昭崚居高临下地垂眸，听着他的哭声，眼底最后一点耐心彻底消磨殆尽。
不等老臣再吐出半句劝谏的话，他突然抬足，一脚踹在老臣肩头。
“咚”的一声闷响，年迈的老臣根本招架不住帝王力道，整个人顺着地面滚出去数尺，当即疼得嗷嗷痛呼。