满殿文武瞬间屏住呼吸，无一人敢上前劝阻。

萧昭崚靴尖轻点地面，冷沉沉的嗓音压着刺骨寒意：“你哭什么？佛断尽贪嗔痴恨，无欲无悲，你这般痛哭流涕，又悟透了几分佛理？”

他俯身，目光锋利如刀，锁着瘫在地上哀嚎的臣：“佛家讲究看破红尘、四大皆空，区区一点寺院香火、僧众惩处，便能让你失态痛哭，也配护佛？”

老臣蜷缩在地，痛得说不出完整话，只能不住倒抽冷气。

萧昭崚直起身，环视阶下所有方才跪地劝谏，一心偏袒佛门的朝臣，声线陡然拔高，响彻整座重玄殿：“你们一个个口口声声敬佛，心疼僧众清苦，惋惜道场受损。既然这般推崇出世修行，索性全都辞官，归隐山林结庐清修去！”

“陛下恕罪！”臣子跪地叩头，怕得连连求饶。

“怎么？舍不得俗世荣华，偏要留在此地为官，为佛门索取钱粮特权，那便是嘴上尊佛，行事处处与佛作对！”

他唇角勾起一抹冰冷嗤笑，目光扫过众人仓皇躲闪的眉眼：“别总把恶人的名头安在朕一人身上。尔等一边贪恋官场功名利禄，一边拿慈悲佛法裹挟朝政，揣着私心颠倒黑白，在座诸位，谁又比朕干净几分？”

一众偏袒佛门的大臣垂着头，脊背发凉，再无一人敢出声辩解半句。

满殿鸦雀无声，像被一只只无形的手掐住了每个人的喉咙。

伏跪在地的官员们维持着叩首的姿态，脊背却一寸寸僵成了石雕。

萧昭崚负手立于殿中，沉默地俯瞰着这一地噤若寒蝉的人，唇角那抹冷嗤的弧度终于缓缓平复，化作更为可怖的的漠然。

朝堂争执彻底终结，无人再敢辩驳半分。

陛下向来不喜佛寺，这是头一次做得如此直白，正式下手了。

萧昭崚冷眼扫过全场瑟瑟发抖的百官，盛怒未消，沉声定案：“此案所有后续，佛门改制、贪腐追缴、新规落实，尽数交由苏伟均全权督办跟进，据实奏报。谁敢从中徇私包庇，推诿懈怠，朕绝不轻饶。”

“臣，遵旨！”

殿下武将行列，苏伟均大步出列，躬身接旨，神色凛然。

……

四参朝会结束后，萧昭崚大步踏紫宸殿入殿中，一身朝服尚未褪去，龙纹衣料带着朝堂肃杀气。

他喉间干涩难耐，连日心绪郁结，方才朝堂怒斥百官，口干舌燥得厉害。

值守的内侍迅速上前奉水伺候。

凉好的清茶连斟了数杯，都被陛下仰头一饮而尽。

接连几杯冷茶入腹，心底郁气非但未散，反倒更憋闷。萧昭崚抬手一扔，白玉茶杯径直坠落。

周云白闻声快步而入，进门便看见满地碎瓷水渍，心头一紧，连忙回身挥手示意门外宫女速速进来清扫打理。

待宫女低头收拾碎瓷，周云白放轻脚步走到萧昭崚身侧，脸上堆着讨好的笑意，极尽谄媚：“陛下息怒，莫要气坏了圣体。方才朝堂之上，百官轮番劝谏，层层辩驳，到最后还不是尽数缄口，个个俯首遵从圣意。陛下已然完胜，何须为庸人动气。”

萧昭崚坐在御案前，看着地面狼藉，闻言只扯了下唇角，语气满是漠然的不屑。

“何谓之胜。”

他声音淡淡的，却藏着化不开的疲惫：“朕今日朝堂定下新规，堵住了满朝文武的悠悠众口，可堵不住天下百姓的私心。”

周云白：“私心？陛下指的是……”

萧昭崚：“民间依旧会私下搜罗金银，供奉寺院，私塑金身，香火不断，朝堂规矩束不了万民的执念。”

周云白闻言，微微顿住，斟酌着字句，小心翼翼回话：“陛下，百姓心中向善，供奉祈福，乃是寻常心念，终究是无法全禁。真正出错的，是那些借着佛门名义，私心作祟的僧人，并非佛法本身。佛法流传千年，教化万民，终究是利大于弊的。”

这番话是朝野公认的公允之论，也是所有人不敢逾越的底线，稳妥又周全。

可萧昭崚听着，只觉得荒唐可笑，眼底漫上一层浓浓的嘲讽，冷笑出声。

“若世间真有佛，真有普渡众生的慈悲，为何人间遍地疾苦？世人依旧该累，该痛，该病，该死。战火屠城，流离失所，饿殍遍野，孤苦无依之时，佛在哪？”

“生灵遇苦难、遭灾祸、受欺凌，无路可走时，便跪拜佛像，祈求佛祖菩萨垂怜。可苦难不会因跪拜消散，灾祸也不会因香火终结，佛渡不了苦，解不了难，护不了人。世人便自欺欺人，将万般疾苦，推给天命，推给轮回业障，继续做着无用的供奉。”

周云白站在一旁，彻底哑然失语，张了张嘴，半晌也挤不出一句劝慰的话。

寻常君臣、民间百姓，都不敢轻易妄议佛法虚妄，直言佛祖无用，也就眼前这位帝王性情桀骜，不惧天命鬼神。

殿内静默片刻，萧昭崚又是一声冷笑。

“世人供奉的不是佛。佛若超脱红尘、无欲无求，便不需要俗世寺院，金银镀身，特权优待。但凡需要钱财供养、土木修建才能存续的，不是神明大道。”

周云白：“那是什么？”

萧昭崚抬眸，眼底尽是冷然：“是有心之人编造出来的，寄生在万民身上，依附金银生存的虚妄故事罢了。靠着百姓的忧虑存活，再靠朝堂的优待壮大，披着慈悲外衣，吸纳万民血汗。”

周云白垂首躬身，心底阵阵发怵。

太皇太后一生虔心礼佛，宫中自上而下无人不知，满朝文武即便心底不信佛法，也会碍于皇室颜面、宫中礼教，缄口不言、假意尊崇，从来无人敢这般直言驳斥、尽数否定。

唯有陛下，敢如此肆无忌惮。

心绪极致郁结、情绪起伏过盛，萧昭崚胸口骤然一沉，心口位置猛地传来一阵尖锐的绞痛。

痛感来得猝不及防，让他身形都微微一晃。

周云白眼疾手快，立刻上前半步，语气焦灼：“陛下！您怎么了？可是心口不适？”

萧昭崚抬手微微按住胸口，隐忍片刻，淡淡出声：“无事。”

“陛下万万不可硬撑！”周云白急得手心发汗，连忙请命，“奴婢即刻传太医令，万万不能耽误圣体！”

“不必。”

萧昭崚语气强硬，压下心底残余的痛感，神色恢复如常，只是眼底的郁色更重了几分。

他静静伫立片刻，尽数压下不适，心底莫名浮现出一道纤细的身影。

沉默良久，他忽然开口：“景和殿那边，近日如何？”

周云白愣了一下，没想到陛下突然问及宣妃，连忙回话：“景和殿近日安静，爱慕并不知晓内里详情。若是陛下想知，奴婢即刻传刘掌事前来回话？”

萧昭崚眼底情绪晦暗不明，迟疑了许久。

他心底明明憋着气，明明依旧介怀那日御道之上，她当众执拗顶撞，宁死不改的模样，可终究还是压下了所有别扭。

片刻后，他淡淡颔首：“传她过来，莫要让宣妃知晓。”

“喏。”

周云白不敢耽搁，即刻退下，亲自遣人去传刘掌事。

不过片刻时辰，刘掌事便匆匆踏入紫宸内殿。

她入殿即刻双膝跪地，伏身叩首：“奴婢拜见陛下，陛下圣安。”

萧昭崚居高临下看着跪地的人影，语气淡漠：“宣妃这几日，在景和殿做些什么？”

刘掌事的语气带着几分小心翼翼的迟疑：“回陛下，宣妃近日一直安居殿中，未曾外出走动，日日无非是临帖写字、伏案作画、闲看书卷，作息安稳，心绪……看着也算平静。”

“仅此而已？”萧昭崚追问一句。

“是。”刘掌事轻轻点头，不敢妄加增减半分字句。

闻言，萧昭崚眼底瞬间覆上一层淡淡的冷意。

果然如此。

他心底暗自冷笑一声，胸腔里刚压下去的郁结，又悄然冒了出来。

那日御道对峙，她执拗倔强，当众与他叫板，宁死不愿更改本心，字字划清界限。

他还当她心底多少有几分难过委屈。

原来从头到尾，都是他自作多情。

她根本不在意他的冷淡。

平静度日，安稳闲适，该写字写字，该作画作画，日子过得无忧无虑。

可见她心里，从来就没有他半分位置，自然不会为他难过。

他抬手，随意挥了挥：“退下吧。”

他突然觉得，自己连生气的力气都没了。

刘掌事躬身应诺，直起身，抬脚欲退。

可脚步刚挪出两步，心底的煎熬涌上来，脚步硬生生顿住。

这些时日看着主人日日郁结、夜夜难眠，帝妃二人彼此误会，两两伤情，她实在再也忍不下去。

隐瞒至今，已是煎熬，再瞒下去，只怕两人隔阂彻底根深蒂固，此生再无转圜余地。

犹豫再三，她猛地转身，重新屈膝跪地，姿态恳切又惶恐。

萧昭崚眼底泛起几分厌烦：“何事欲言又止？有话直说，不必吞吞吐吐。”

刘掌事额头紧贴冰冷地砖，声音微微发颤：“陛下！求陛下先饶奴婢不死，奴婢才敢道出实情！”

萧昭崚眸光微沉：“难不成你方才回朕的话，是假的？”

“回陛下，方才所言句句属实，绝无半分虚假！”刘掌事连忙急切辩解，生怕被定罪欺君，“宣妃近日表面平静度日，确是实情！只是奴婢……还有隐情未报，皆是真心话，只是怕陛下听闻动怒，故而不敢轻言。”

萧昭崚看着她惶恐不安，瑟瑟发抖的模样，淡淡吐出一句：“朕恕你无罪，直说便是。”

得了赦免的旨意，刘掌事高悬的心稍稍落地，却依旧浑身紧绷，道出积压多日的隐情：“陛下，宣妃看似平静，实则日日郁郁寡欢，心结深重。自从那日杏花林陛下言语提点，又经御道对峙之后，宣妃夜夜无眠，常常独坐窗边枯坐。”

萧昭崚闻言，神一滞，眼底满是难以置信的质疑：“她郁郁寡欢？”

接着，他唇角勾起一抹笑，全然不信：“她倒是极会装模作样，那日她不是清清楚楚告诉朕，天意既定，她绝不愿更改分毫，态度决绝得很。”

“陛下！是误会！天大的误会啊！”

刘掌事再也忍不住，重重叩首，将所有症结尽数剖开，“陛下睿智过人，那日所言，是以更改本心隐喻试探宣妃，可宣妃性子憨直纯粹，不懂帝王隐喻深意！她完全听成了字面之意，误会了！”

萧昭崚僵了一下，他看着跪地的刘掌事，声音带着一丝不敢置信的错愕：“你说……误会？”

“是啊！天大的误会！”

刘掌事咬牙，硬着头皮把所有不敢说，也不能说，隐忍多日的真相全盘托出：“陛下那句让宣妃改为男子，宣妃未读懂深意，她当真以为……陛下偏爱男色，嫌弃女子身份，想要她改换形貌、效仿男子模样，以此取悦圣意！”

“这些时日，她日日纠结此事，辗转难眠，既不愿违背本心舍弃女子本貌，又心底惶恐不安，怕从此失了圣宠！”

轰的一声。

萧昭崚脑中轰然作响，彻底怔在原地。

他喉间微微发紧，陡然抬手重重拍在厚重的御案之上！

实木御案震颤一声，案上纸笔微微晃动。

他豁然起身，眼底满是荒谬和羞恼，哭笑不得，最终只凝成三个字：“好男色？谁说的？”

刘掌事吓得脊背发凉，头颅死死贴在地面，不敢抬起，声音颤巍巍地解释：“宫中偶有细碎流言，私下妄议陛下心性，只是从前宣妃从不相信，从不放在心上。可那日陛下那句言语太过直白，落在宣妃耳中，恰好印证了流言，她便信了！奴婢谨记陛下当日旨意，不敢点破，只能眼睁睁看着宣妃胡思乱想，暗自难过，奴婢心底煎熬万分！”

她重重叩首，恳切哀求：“陛下，奴婢绝非有意欺瞒！只是实在不忍见帝妃二人彼此误会伤情、渐行渐远！求陛下明鉴，再给宣妃一次机会！”

“宣妃她入宫不过半载，谨守本分，小心翼翼学北梁礼制，处处收敛南齐旧习，真心想融入北梁，依靠陛下！人心皆是肉长，她不过是性子单纯憨直，容易胡思乱想，错解圣意，绝非无心陛下。时日尚长，只要误会解开，她定然彻底安心，全然归心北梁，归心陛下！”

一番掏心掏肺的话尽数说完，刘掌事伏在地上，静待帝王发落。

萧昭崚静静立在原地，久久未动。

脑海里反反复复回放着那日御道之上，她执拗赌气，泪眼婆娑的模样。

回放着她那句句直白的抗拒：我本就是女子，生来如此，改无可改。

原来不是倔强反抗他的试探，不肯归心于他。

只是傻乎乎，以为他喜好男风，逼着她改头换面，委屈到极致，却又无可奈何，只能硬着头皮倔强反抗。

他这些时日所有的纠结，觉得她无心于他、心系故国的郁结……全部都是一场荒唐的笑话。

心头方才残留的绞痛，朝堂积攒的戾气，连日的憋屈，在这一刻尽数变得滑稽可笑。

他僵立良久，又气又笑，又恼又无奈，万般滋味交织缠绕，堵在心口。

许久，他才重新坐回塌上，压下心底所有荒谬的情绪，问：“宫中妄传朕好男色的流言，是谁先起的头？”

刘掌事瑟瑟摇头，低声回话：“回陛下，流言零散细碎，不知源头。”

萧昭崚的手心抵着御案，心底怒火节节攀升。

一群趋炎附势，无事生非的庸人，几句无根无据的荒唐流言，硬生生搅得他与她误会丛生。

荒唐，何其荒唐。