他眸光淡淡扫过面色惨白的汪子云，语气终带几分冷意。

“纸上空谈大道，落笔全无实务。真让你入仕为官，坐镇一方州县，遇上天灾人祸，积弊难题，你依旧只会一句因人制宜，拿空话搪塞万事，百姓何安？”

一番层层拆解，将汪子云所有的通透格局，高远见解，尽数拆成虚无空洞的投机话术。

汪子云站在原地，脸色由白转红，再由红转青，彻底面红耳赤、哑口无言。

他唇瓣反复张合，却半个字也辩驳不出，被帝王几句话彻底击碎，羞愧得无地自容，抬不起头来。

全场彻底寂静无声。

一众士子垂首而立，心底全然叹服。

他们往日只听闻当今陛下性情暴戾、杀伐果断、喜怒无常，朝堂之上动辄严惩重臣，血腥立威。

可今日亲眼所见，才知帝王心思何等高远。

陛下不是只会杀伐的暴虐君主，而是心思缜密，务实求真，最厌虚浮话术的英主。

那些世人传言，终究只是片面浮表，不足为信。

一旁驻足的寒门士子更是人人心生敬畏，再无半分侥幸。

这一刻所有人彻底明白，帝王选材，宁要笨拙踏实的落地之策，也不要聪明空泛的大道空谈。聪明取巧，远比笨拙疏漏更让帝王厌弃。

萧昭崚见他再无辩驳之力，神色颓丧低垂，不再多看一眼，淡淡抬手示意。

“带走。”

两侧禁卫应声上前，上前一左一右，将满心羞愧，失魂落魄的汪子云带离广场。

青衫身影渐渐远去，彻底消散在宫道尽头。

风波落尽，萧昭崚转身，不再停留。

他侧首看向身侧的周云白，吩咐：“将所有答卷尽数收好，随朕回紫宸殿。”

“喏！”周云白躬身领旨，即刻带着内侍上前，小心翼翼将数百份答卷细细收好，紧随帝王身后。

一切都是帝王亲力亲为，不经任何一个朝臣之手。

此时再看广场角落，方

才一直跪地呜咽，断断续续哭泣的宫女，早已不知何时悄然离去。

……

一众未被当场黜落的寒门士子，依照内侍指引，整队迁往文华殿后侧连片偏院集中等候。

整片院落外围布设双层禁军岗哨，十二时辰不间断轮班巡逻值守，高墙四周增设栅栏，每一处出入口皆有两队兵士交替看守，杜绝任何人私自出入。

院内严格定下铁律。

士子两两分置单间小屋，禁止跨屋走动，凑堆闲谈，但凡被值守兵卒发现交头接耳，立刻取消全部考试资格。

严禁朝中官吏乃至后宫宫人私自入院探视，所有外来人员一律拦在高墙之外，递入书信、吃食、衣物者，双方一并治罪。

三餐饭食，干净布衣，饮水灯烛，简易卧具全部由尚食局，尚寝局统一配送，每日定点送入屋内，不许士子私藏外来物件，也不许互相转借物品。

每间小屋窗棂加装细密横栏，屋外时时有巡逻差役缓步巡查，一举一动尽数落在监视之下，既保证士子安稳休整，又彻底切断场外干扰，串通作弊的所有可能。

两百多名士子被拆分安置在数十间小屋之内，只能独自静坐，休整心神，静静等候次日放榜复试消息。

紫宸殿御书房内，成堆策论整齐码放在宽大的御案上，烛火高高挑起，将卷面每一字照得清晰分明。

萧昭崚独坐案前，逐份翻阅答卷，阅判之时从不刻意放缓节奏，优劣一眼便能分辨。

他随手拿起最上方一卷，只粗略扫过前方，手一松，整张纸轻飘飘落在废弃堆叠处，语气带着明显不耐烦。

“通篇堆砌华美辞藻，一字一句雕琢文笔，谈及旱灾控价，土地改制，寒门自保，只拿虚浮修辞遮掩空白。靠着浮华文字糊弄阅卷之人，这般华而不实的对策，真交到州县落地执行，饥荒爆发之时，只会看着百姓活活饿死，半点用处都没有。”

话音未落，又抽出下份策论，快速通读大半页，眉头紧紧拧起，将卷子狠狠搁在废卷堆。

“条理混乱，前后自相矛盾，前一段主张严控富户存粮，后一段又提议放宽粮商贩运，却不给具体对策，整套赈灾安置细则东拼西凑，连基本行事先后都分不清楚，留之何用。”

接下来数十份答卷，大多逃不开两类弊病，要么辞藻空洞无实操，要么逻辑杂乱无章法，萧昭崚每每看完，简短点出症结便随手搁置，废卷越堆越高。

翻至一份格外厚实的答卷，卷面字迹写得极小，密密麻麻挤满整张纸，边角处依旧满满书写，几乎没有留白。

萧昭崚微微眯起双眼，凑近烛火逐字细读。

“字写得这般细碎紧凑，存心为难阅卷之人。”

耐着性子从头读到末尾，整篇策论篇幅极长，层层拆分三道大题，每一条举措都细化到州县小吏每日行事步骤，只是行文啰嗦，直到纸页写满依旧没能完全收尾。

沈令漪侧身站在案边，抬眸扫过卷面，柔声开口：“陛下，此人文字虽过于啰嗦，反复赘述相似观点，可落笔内容却格外务实。从粮仓盘点，分级发粮，到差役互相督查台账，每一步都写明具体核查手段。想来是殿试时辰紧迫，来不及精简收尾。陛下考前也曾明言，不必强求完整标准答案，重在考察思路条理，这份卷子不该轻易舍弃。”

萧昭崚反复翻看两段核心细则，缓缓点头，将这份冗长答卷单独放到留存一侧。

“你说得有理，务实难得，暂且留下。”

说完，他抬手直接将一半数量的策论推到沈令漪面前，神色坦然。

“这些你一同批阅筛选，合乎选材标准便归入留存堆，弊病明显直接归入废卷即可。”

沈令漪微微一愣：“陛下，阅卷事关选材根本，妾若是一时疏忽，错把良才剔除，留下庸劣，耽误大梁选材大事如何是好？还是由陛下独自审阅更为稳妥。”

萧昭崚伸手轻按住她的手腕。

“此番整套殿试考题，灵活两难论题，临场突发加试不少都是你提出，选材思路你一清二楚，何来不能批阅一说？放宽心思，大胆评判，不必处处拘谨。”

见帝王态度坚决，沈令漪心底涌上暖意，不再推辞，端正坐在侧边案几，铺开分来的策论，一字一句仔细审阅。她不急不躁，逐条梳理每一份答卷的解决思路，细心标注每一处亮眼构想与明显疏漏，分类摆放，一丝不苟。

偌大紫宸殿，只有偶尔翻动卷子的声响，烛火渐渐燃去大半，天光彻底沉入夜色，两人并肩伏案，接连数个时辰不曾歇息。

全部策论审阅完毕，合计一百五十份答卷被判作不合格彻底淘汰，最终有一百零九份答卷归入合格留存之列。

萧昭崚放下朱笔，抬起双手轻轻揉捏酸胀的眼眶，长长呼出一口气，望向窗外漆黑夜空。

“这才只是第一场笔试，两百八十九人应试，直接黜落大半，连初试关卡都难以跨过。后续还有多轮考核，到最后真正能够留下的可用之人，恐怕寥寥无几。”

沈令漪收拢手边最后几份分类答卷，含笑宽慰。

“陛下不必忧心，殿试当场多次突发试探，不少士子任凭宫女哭闹，帝后穿行巡视依旧心神安定，落笔沉稳。这批人心性定力俱佳，后续层层考核，定然能够筛选出真正栋梁之才。”

说完，她将三组整理好的卷子依次推到萧昭崚面前。

“这一叠，是妾判定弊病突出，可以直接黜落的答卷。中间这一叠，思路完整，举措扎实，具备入选资格。最边上十份答卷，整体行文欠缺，部分举措略显稚嫩，可拆解思路能够看出独到见解，应当是受限于一个时辰时限没能充分发挥，或是临场紧张没能完整落笔。妾恳请再增设一轮简短复试，当面问询，避免错失有真才实学的潜力之人。”

萧昭崚拿起十份卷子逐一翻看，反复推敲内里构思，片刻后抬眸发问。

“若增设复试，你认为以何种形式考核甄别？”

沈令漪略作思索：“不考长篇书写，改为当面思辨作答。可拟定一道实务大题，让十人单独入偏殿静心一刻构思，随后依次单独入内，当着陛下的面完整阐述对策，我们随机穿插反向追问、极端情景，观察临场应变、抗压决断，优劣高下一目了然。”

萧昭崚颔首认可，立刻吩咐门外内侍：“速派人前往文华殿后侧等候院落，传召名单上十名士子即刻前来紫宸殿。”

不多时，十名等候已久的士子快步踏入宫院，整齐立于偏殿廊下，神色忐忑又满怀期待。

萧昭崚端坐主位，看向阶下十人。

“方才批阅策论，尔等文书皆存在明显欠缺，依照原定标准本该一并黜落。只是皇后细心，从残缺答卷之中看出诸位潜藏潜力，朕特意破例，再给你们一次复试机会，能否抓住机缘，全看此刻表现。”

十名士子瞬间喜出望外，齐齐双膝跪地，高声叩拜。

“臣叩谢陛下隆恩！叩谢皇后体恤！”

一众叩拜完毕，萧昭崚侧首看向沈令漪，微微示意由她主导出题。

沈令漪点头，望向阶下众人，说出复试考题。

“现有边境混居州县，同步遭遇三重危机。全境旱情蔓延，粮价暴涨，地方小士族抱团隐瞒存粮，拒不平价放粮。外地数万流民持续涌入，本地住户恐慌抗拒，械斗隐患激增。要求诸位阐述处置方案。构思一刻钟，随后逐个入内当面论述。”

内侍领着十人全部进入隔壁安静偏殿，限时构思。

一刻时间一到，最先传唤第一名士子入内。

这名年轻才子身形清瘦，踏入殿内便浑身轻微发抖，双腿绷直却止不住哆嗦，紧张得不敢抬头直视帝后。

沈令漪温和开口安抚：“不必惶恐，慢慢说出你的处置思路即可。”

才子断断续续说出一套浅显方案，只简单分了发粮，驱赶流民。告示士族三条粗略举措，完全没有督查细则与长期安抚办法。

沈令漪听完，追加一道极端追问。

“倘若你下令平价放粮，士族暗中收买衙役，白天少量售粮，夜间继续高价私卖，同时煽动流民冲击官府粮仓，你当下如何化解？”

青年张口几番，脑中一片空白，半晌说不出半句应对之策，面色惨白。

“无话可说便退下等候最终结果。”沈令漪轻声示意，这名士子垂头丧气退出正殿。

紧接着传唤第二名、第三名士子依次作答，有人思路残缺无法应对追加提问，有人只会照搬策论原有内容，遇到反向抬杠提问立刻崩盘，接连数人都没能通过严苛追问考验。

接着，又走出一个男子，行拱手礼：“臣陆吉安，拜见陛下皇后。”

他开始论述，语速平稳，拆分危机，从入户核查存粮，分组定点发粮，士族联保管控，流民分片安置，多层交叉督查。

萧昭崚刻意反问：“若是州县主官本身收受士族贿赂，全盘阻挠你的所有举措，你又无权直接罢黜主官，如何推进救灾？”

陆吉安从容应答：“立刻拆分权责，将粮仓盘点，流民登记，市价监察三项分开，分别交由三名互不统属的低层吏员负责，每日三份文书分别直送中枢与巡抚两处报备，主官只能统筹，无法单独篡改任一台账，再派巡检营兵驻守粮仓，隔绝主官单方面调动粮草的权限，双线上报，双向制衡。”

沈令漪再加一问：“旱情持续加剧，朝廷后续粮草半月之内无法抵达，现有存粮再分三日便彻底耗尽，如何稳住局面？”

陆吉安有条不紊提出：“以工换粮，开垦近地浅井，联合部族共享少量畜牧粮食，登记可食用野生作物四类补充办法。”

另一名士子，名陶茂林，曾做过商铺管事，精通账目商贸，作答之时重点从粮价管控、粮草记账、物资调配切入，每一步都配有可核查的记账。

萧昭崚故意否定：“你这套记账方式太过繁琐，基层小吏识字不多，根本无法完整登记执行，等于一纸空文。”

陶茂林立刻调整方案：“陛下，可简化为三色简易台账，用符号搭配极简文字记录，同时设置两两互查机制，既降低识字门槛，又杜绝篡改账目。”

沈令漪追问突发状况：“赈灾中途，负责记账的核心小吏连夜卷走部分粮款出逃，账目残缺大半，如何快速复盘损失，续上分发流程？”

陶茂林：“可依靠分组分户的分项台账，逐层倒推核对住户领取记录，粮仓剩余存量，外勤人登记三项数据，还原缺失账目，同步更换双人轮流记账。”

还有一个人名为刘守田，是退伍识字士卒出身，熟悉治安与边地多族民情，论述方案最擅长防范冲突，安抚混居各族流民。

萧昭崚接连抛出两道强硬抬杠问题：“流民之中混入不少惯盗，借着饥荒四处劫掠，一边要救灾分粮，一边要抽调人手剿盗，人手严重不足，如何取舍？”

刘守田：“可分区联防，挑选品行可靠流民组建临时巡护小队，少量兵卒带队，既解决人手缺口，又以生计约束流民作乱。后续再追问士族私藏武器暗中煽动部族冲突。”

接着，他又说：“部族长老联保，定点收缴，分区分片夜间巡逻，有奖举报。”

三人接连顶住帝后双向轮番追问，刻意否定，极端突发情景测试，全程思路连贯，心态稳定。

其余几名剩余士子，依旧难以应对灵活追问，思路单薄，陆续离场等候结果。

十人次复试全部结束，萧昭崚看向阶下陆吉安、陶茂林、刘守田三人，语气郑重宣布结果。

“你们临场思辨扎实，处置思路务实，通过本次破例复试，准予保留资格，继续参与后续全部考核。”

三人喜极而泣，双膝重重跪地，声音微微颤抖。

“臣叩谢陛下天恩！叩谢皇后恩德！”

萧昭崚淡淡开口提点：“你们临场应答条理清晰，遇事懂得变通，可此前上交策论文书条理松散，详略失当，若非皇后细心甄别，早已彻底黜落。往后务必打磨文书功底，理政既要心里有对策，也要笔下有条文，不可重口述，轻书写，文书对传递消息来说极为重要，若文书不详，会导致严重后果。”

三人再三躬身叩拜，接连道谢陛下与皇后，满心感激缓步退至偏院，重新归入等候队伍。

殿内再度安静，萧昭崚侧首看向身旁沈令漪。

“十份残缺答卷，旁人一眼便会直接舍弃，你究竟从何处看出这三人暗藏真才实学？”

沈令漪回答：“妾批阅之时留意到，陆吉安文书虽排布杂乱，但每一条督查举措都采用双线上报思路，看得出擅长分权制衡。陶茂林多处篇幅都在拆分多级账目，只是不擅精简文字，商贸财税底子扎实。刘守田多次下意识兼顾各族习俗与治安联防，明显有基层安防，边地处事阅历。三人只是不擅长长篇策论，落笔排布欠缺章法，可核心解决思路贴合实务，遇上口头灵活提问，反而更能展露真实水准，故而恳请增设复试当面甄别。”

萧昭崚听完，缓缓点头，全然认同这番判断。

随后他把方才全部剔除的废卷尽数推到沈令漪面前。

“这些被朕直接黜落的卷子，你再粗略翻看一遍，是否还有被我疏忽遗漏的潜力之人。”

沈令漪浅浅一笑，轻轻把卷宗轻轻推回原处，进退有度。

“陛下阅历深厚，阅人阅卷眼光精准，已经层层严谨甄别，取舍分明，妾不必再重复翻看。”

这番不贪评判之功，分寸恰到好处的模样，落在萧昭崚眼中，反倒让他愈发想要把更多信任交付到她手上。

他见过无数人想方设法插手考核，唯独沈令漪手握批阅资格，依旧主动退让。

萧昭崚起身，自然牵住她的手，放缓语气。

“久坐伏案批阅数个时辰，肩颈腰背必然酸胀疲惫，随朕到殿外宫廊缓步走走，吹一会儿晚风歇息片刻。”

二人相携迈步走出灯火通明的御书房，夜色晚风迎面拂来，长廊灯影拉长两道相依的身影。