这栋楼的隔音很不好。邻居开门关门，把包一甩，钥匙哗啦滑进裤袋。他真是脏得要死，打喷嚏吐痰的声音隔着墙、隔着门传进耳中。

半晌，诺克斯淡淡答：“照片。就那种照片，他逼我拍的。”

他说完这句话后立刻扁了扁嘴，抠抠手指，转开话题，不想听见阿斯特对此发表任何评价：“阿斯特……你能不能借我点钱？等下个月发工资马上还你。”

阿斯特没借给他钱：“做不做兼职？打扫房间，要求能够保密。能做完的话，给五万。”

贫穷的诺克斯眼前一亮，拍着胸脯保证：“我也没有能说秘密的人，你就放心吧。要是满意，下次还先找我。”

原来阿斯特还制作了第三幅“画”。那天他和诺克斯见面迟到半天，就是在忙这事，他说的所谓打扫房间，当然也就是清理案发现场。

两人约好的时间在半夜两点。

房间门打开，空调沉滞的冷气和熏得人想要流泪的恶臭一同扑面而来。阿斯特打开灯，诺克斯吓得表情僵硬，他手里还提着一大袋子新买的清洁剂和抹布毛刷，两条腿抖如筛糠，后退的动作七歪八扭，后背却撞在阿斯特身前。

阿斯特已经锁了门，双手分别扶住他的两肩，低声问：“想去哪？”

鸡皮疙瘩起了满胳膊，诺克斯张了张嘴，想要求饶，说出的话语却支离破碎，只剩下无人能听懂的泣音。他无助地转着脑袋，连跑都不敢跑。

“我、我不知道……”不知道要怎么清理这个。

“我教你，不用动那个人，只是清扫周围的痕迹，”早就料想诺克斯不会，阿斯特自己准备了真正的清洁小道具，“没有见过死人？”

普通人当然应该没见过死人吧？！

这是一处早就布置好的凶/杀现场，看得出曾经身材健壮的男性死者身上仅裹着一块什么都遮不住的破布，头朝下，脚朝上，两条手臂平伸开，手腕和脚踝被钉穿，整个人呈现倒十字形被钉在木架子上。腐臭的血液在地板上凝成黑褐色的浅洼。

他两只干瘪的眼睛还睁着，隔着紧闭的落地窗，虚无地看向窗外的天空。

“你、你干的……？”诺克斯仍旧口齿不清。

阿斯特歪了歪头，嗓音中有跳脱的愉悦：“我？我只是一介微不足道的观众而已。他们能做到这个地步，很努力哦？”

窗户是“画框”，受害者便是画本身。每一次，阿斯特站在远处凝望着那扇被选中的窗，注视着“作画”的全过程，并为此欣慰。

窗帘被拉起，已经反悔无地的诺克斯换上阿斯特新买的嫩黄色雨衣，听从他的指挥，忙忙碌碌折腾来折腾去，最后累得跌坐在地上，垂着头，无论如何都不肯起来了。

阿斯特并没有回到现场善后的习惯，他们今天到这里来，只是为了测试诺克斯，拿捏他的把柄，打破他的底线。新一轮的狩猎已经开始，何今毫不怀疑，接下来一段时间，阿斯特对诺克斯的监视严密程度将会达到顶峰，如果他出现想要告密或逃跑的倾向，随之而来的，只可能是残酷的威胁和虐待。

何今并非专业的法医，但也一眼就能判断出，受害人死得极其痛苦。

求生欲和曾经健康的身体延长了折磨。在被悬吊的过程中，受害人会被自己的体重不断压迫，想要呼吸只能以贯穿脚踝的长钉作支撑，忍受着剧痛，努力屈膝撑起身体。他足跟的伤口已经被撕扯得血肉模糊。

他至少活活挣扎了三天，才在力量衰竭的绝望中，眼睁睁感受着自己逐渐窒息而亡。

这个超高难度的姿势绝对无法由死者自行完成。如果阿斯特不在现场，那么动手的有极大概率是他此案的共犯。

既然如此，他以前的那些共犯，是否也有人亲自动过手？

“太弱了。”阿斯特评价。

刚吐完酸水的诺克斯苍白着脸，沉默不语。

“觉得很残忍？”阿斯特问。

诺克斯迟疑了一下，缓缓点头。

寒凉的夜风吹拂，天边已显现出一线带血的苍白。两人已经收拾完工具离开现场，找地方洗干净身上的气味后，随便找了个早餐店填肚子。准确地说，只有诺克斯在吃。

人类的适应力真是不可思议，明明半小时前还吐得直不起腰，转眼间诺克斯就已经麻木到脱敏，甚至觉得甜甜圈真好吃，只顾着往嘴里猛塞。

上早班的人来来往往，有的疲惫不堪，有的大步流星。城市在苏醒。谁也想不到，竟有两个胆大包天的人在街边边吃东西边讨论这样的话题。

阿斯特轻声问：“那你有没有想过，他为什么会死？”