阿雀的灰又上来了。

陆沉是第二天早晨发现的。地下室没有天光，他是靠身体里的刻度走时醒的。三秒刻度虽然折损不少，但他的身体早就养成了习惯，刻度走到差不多的位置他就会睁眼。

油灯还亮着。苏眠夜靠在墙边坐着，头发上包着那条深色围巾，眼睛盯着火苗——她真看了一整夜。

"醒了？"她侧头看他。

"嗯。"

陆沉坐起来，活动了一下僵硬的脖子。木板床太硬，后背硌出几道红印。他转头看门口——阿雀还蜷在那里，盖着自己那件旧外套，脸朝着墙，睡得很沉。

他本来想让她多睡一会儿。但他下床穿鞋的时候，目光扫过她露在袖子外面的那截小臂，整个人僵住了。

灰白。

从她手肘往下，那片本来已经淡下去的灰白色又爬上来了，比之前颜色更深，边缘泛着一种像时间灰烬结壳的死灰色，一路蔓延到手腕，再过两寸就到指尖。

"阿雀。"陆沉走过去，声音压着。

小姑娘迷迷糊糊翻了个身，睁眼看他："嗯……陆沉哥？天亮了？"

"伸手。"

阿雀愣了一下，看到他脸色，乖乖把胳膊伸出来。她自己看到那片灰白的时候，脸上的困意一下子全没了，嘴唇抿紧。

"……疼吗？"陆沉问。他伸手按了按那片灰白的边缘，手指压下去没有血色反弹。

阿雀摇了摇头，又点了点头："刚开始不疼。昨天半夜开始……有点麻。像胳膊不是自己的。"

苏眠夜已经走过来了。她在阿雀身边蹲下，伸手握住阿雀的手腕——她的指尖是冰的，贴在那片死灰色的皮肤上，银蓝色的微光从她指缝里渗出来，沿着那片灰白慢慢往上爬。

过了几秒，她收回手。

"压不住。"她说，"里面的灰是活的。上次医生给的药只压了表面，根没拔出来。"

陆沉的牙咬了一下。

黑市医生给他的那种药是便宜的压制型，三支十二个时间币，只是把表面症状压下去，根本没把渗进血肉里的灰烬拔出来。要根治，必须用纯化时间晶粉提炼的药剂，一支三十个时间币，连打三支才能彻底拔除。

他摸了摸内袋。昨天修钟换来二十七枚，加上之前剩下的四枚，一共三十一。一支都不够。

"我去找医生。"他起身。

"等等。"苏眠夜抬头看他，"光买药不够。药是晶粉做的，灰也是晶粉变的。要从根上拔，得用新采的、纯度高的晶粉做药引——药房里卖的那种是放了很久的，晶力散了大半，只能压。"

陆沉停住脚："你怎么知道？"

"我能看出来。"苏眠夜指了指自己的眼睛，"药里的时间是死的。她身体里的灰是活的。死的压不住活的。"

陆沉沉默了几秒。他转头看阿雀——小姑娘坐在地上，把袖子往下拽了拽，想把那片灰白盖住，脸上装出无所谓的样子，但她的手在抖。她怕。十二岁的丫头，嘴上再硬，看见自己的胳膊一寸一寸变成死灰色也会怕。

"你等着。"陆沉说。他把短刀插回后腰，去门后拎封泥袋子。

"你去哪？"苏眠夜站起来。

"接活。"

"接什么活？"

陆沉没立刻答。他走到门口又停了一下，转头看她。地下室里那盏油灯的光在他脸上投下半明半暗的影子，他眼底有种压得很低的冷。

"第五街区公会这两天挂了个任务。"他说，"C级裂隙，晶粉矿。进去采晶粉，按纯度算钱。高纯度晶粉一克能换八枚时间币，采二十克就够三支药加药引。"

苏眠夜没说话。她知道C级裂隙是什么。

D级裂隙是他日常接的，一个人能处理。C级不一样——核心不稳定，里面会有畸变体，会有时间乱流，采矿的人进去十个能出来六个就算好。

"我跟你去。"她说。

"不行。"

"我能感知矿脉在哪里。我能——"

"我说不行。"陆沉打断她，声音不高但每个字都压得很沉，"顾时衍在第五街区。你跟我进C级裂隙，万一你用了力量时间场波动被他感知到——他是日级。他能感觉到半个城区的时间异动。"

苏眠夜的嘴唇动了动，没说出话来。她知道他说的是对的。

"那你一个人——"

"我一个人够。"陆沉把封泥袋子挎上肩，"三秒刻度，采点晶粉还不至于死在里面。我以前跟老郑进过C级。"

苏眠夜盯着他看了几秒。她看出来他在撒谎了——他说这话的时候左腕刻度盘微微颤了一下，那是他撒谎时会有的反应。

但她没拆穿。

"你回来。"她说。这三个字不是请求，是像在说一个必须成立的事实。

"我回来。"陆沉说。

他走到阿雀面前蹲下来，伸手按了按她的头顶。小姑娘抬头看他，眼眶红的，但没哭。

"哥去给你弄药。"他说，"撑两天。别出去乱跑，听你白发姐姐的话。"

"嗯。"阿雀咬着嘴唇点头，"陆沉哥你小心。我不闹。"

陆沉直起身，推开木门。台阶上面是灰黄色的天，还没大亮。他迈过门槛的时候苏眠夜在他身后开口。

"陆沉。"

他回头。

她站在地下室门口的阴影里，油灯的光从她身后照过来，把她的影子拉得很长，一直拖到他脚边。

"你答应了。"她说，"你回来。"

"嗯。"

——

第五街区公会比第七街区的大。砖楼三层，门口挂着铜钟标识，进进出出都是修钟人。陆沉进去用假名"陈三"接了任务牌——C级裂隙北矿洞晶粉采集。任务牌上写得很清楚：近一月内已有十二人进入，八人返回，三人失踪，一人死亡。慎接。

一个三秒半的散修接C级采矿，在公会眼里基本跟送死差不多。前台小姑娘皱了皱眉，还是把任务牌递给他了。

他用仅有的三十一枚时间币买了两把高纯度封泥（十二枚），一小瓶止血散，一块最硬的压缩饼。剩下十九枚留着应急。

北门外三里是旧煤窑，山壁上一个黑漆漆的洞口搭着加固木架，两个公会守卫抽烟守着。

"一个人？"守卫打量他。

"嗯。"

"最近里面不太平。前两天进去的两拨人都少了一个才出来。"守卫把木牌扔给他，"挂脖子上。遇到畸变体别往深了走，沿着标记采。晶粉长在石壁上发蓝光的那种，挖的时候小心别碰着裂隙核心。"

陆沉弯腰钻进去。

跨过封泥柱的瞬间温度骤降十度。他呼出的气变成白雾，脚下的煤灰变成了发着银蓝色微光的晶体——时间晶粉粗矿。洞壁往深处延伸，越往深越窄，银蓝色光越密，空气里全是时间灰烬冰的味道。

他把短刀拔出来握在右手，左手按在洞壁上感知时间流的走向，慢慢往深处走。

前五十米是安全区，晶粉纯度低，不值钱。他没停，继续往中圈走。拐过第一个弯，他听见了人声——咳嗽和呻吟，从矿洞深处传过来。

里面是一个稍大的矿洞。十几个衣衫褴褛的人蹲在洞壁边上，拿着铁钎和木锤凿晶粉，大多是老人和半大孩子，瘦得皮包骨头，皮肤下透出灰白色纹路——灰死病早期。一个光膀子汉子拎着带刺铁棍在旁边看守，铁棍上沾着干涸的血。

不是公会的人。是被压榨的矿工。

"散修？"光膀子汉子看见他，"公会的？"

"接采集任务。"

"前面封泥柱以外自己采，别往深处去。这边是我们包的矿。"汉子态度横但没动手——他看得出陆沉是修钟人。

陆沉没跟他纠缠，转身往另一条矿道去。

他不是救世主。他今天只有一件事——采够二十克高纯度晶粉，出去换药，救阿雀。