为了招待夏国使臣，殿前司将仙桥以东、宝津楼以北的地界戒严禁入。雕镂画阁披绮绣，彩舟列坐水云中，好一派繁盛气象。

连他们这些禁卫军也跟着装扮起来，每人头上簪花，腰上系金勒帛，宝装弓箭，神采飞昂，英姿焕发。

裴初头上被簪了一朵嫩粉色的山桃，衬得肤白如雪。

他看似漫不经心地值守，实则注意力一直放在殿中的夏国使臣身上。

大殿开轩面水，赵虔深坐当中，几与屏风上的波涛融为一体，玄色常服，玉带束腰，闲适神情中流露着深不可测威仪。裴初观察时不慎与赵虔对上眼神，立即心虚地移开视线。

不对，他现在的任务不就是盯着夏使吗？

裴初逼着自己把目光移回殿内，但避开赵虔。

夏国正使业隈荣，座居上首，看上去五十多岁，面容清癯，著一袭深青色蕃袍，腰系金带，目光不时扫向殿外禁卫，目利似隼。

副使野利昌则坐于其侧，看上去虎背熊腰，络腮胡须，正举盏向赵虔致意。他的汉话讲得一般，听不懂殿上的许多寒暄，便只埋头饮酒吃肉，略有些微醉了。

业隈荣举盏敬上：“陛下盛情，外臣感激不尽。金明池之胜，夏国无此风光。”

赵虔微笑道：“正使过誉。可要多饮几盏。”

裴初本来在盯着野利昌，这位夏国副使可好，一来就知道喝酒，还是一副酒品很差的模样，焉知不是装醉。

但当赵虔开口，那声音甚是悦耳，裴初的视线不由自主地被牵了过去，只觉似珠玉落盘，点滴敲在心上。自回京师以来，他和赵虔相处多在宫室内，未见过朝堂之上风采。

他记忆里的那位安静敏锐的少年，今日端坐高殿上，谈笑间意气风发、从容老练，掌一国之乾坤。

裴初转头，瞥见楼外烟波、岸处花柳，意气朦胧，渐渐的愈飘愈远了。

彩舟上的乐官弹奏一曲，曲调也是宏大阔远的意境，但是裴初此时心中浮现的，却是早年间在酒楼茶肆听过的一曲。

……双黄鹄，两鸳鸯。迢迢云水恨难忘。早知今日长相忆，不及从初莫作双。（1）

他觉得头脑发热轻飘飘的，脚下却无比沉重。

歌舞的彩舟退了，小龙船划进来，有绯衣军士站在舟中披甲带刃，动乐舞旗。

一片钟鼓铜锣声中，裴初鬓边的那朵花不知几时掉落下来，顺着岸边斜坡滑进水里，逐流波渐渐远了。

乐声再起，池面传来空灵琴音。

阳光照透雕花的窗棂，在赵虔玄色的襟前投下斑驳光影。他正低头把盏，忽然，一道黑影悄然无声殿侧的屏风后冲出。

突然有一黑衣人，蒙面持短刃，直扑业隈荣。

意外来得太快，殿前禁卫距离使团尚有数步，夏使团自带的亲卫惊呼散开。业隈荣手握酒盏，僵在原地，短刀眼看便要刺过来。

刹那之际，一只玉杯飞过来，撞在刺客持刃的手背上，刀锋偏离三寸。裴初像一道旋风般闯了进来。

业隈荣久经沙场，这下反应过来，翻身反将刺客制伏在地上，钳住那刺客手腕，用力一拧。刺客吃痛一呼，短刀落地。

周围护卫们此刻亦反应过来，将大殿里外合围，警备地盯着四周。

刺客蒙面之下露出的眼睛微微放大。业隈荣从容起身，伸手去探他的鼻息。

“已经死了。”业隈荣冷淡地道，“是个服毒的死士。大梁陛下需给我们一个说法。”

裴初转身；砰地一声跪在地上高喊：“臣护驾不周，请陛下降罪！”

所有人的目光一时汇集到他身上。裴初感受到赵虔冰冷的视线、仿佛要把他凿穿。

刚才那电光火石的一瞬间，裴初冲入殿内，抄起最外边一个使臣案上的玉杯，瞄准刺客的手臂掷了过去，是这关键的一秒给了业隈荣反击之力。

变故突生，殿前司最靠近陛下的护卫都在第一时间集结在赵虔身侧护驾，唯有裴初选择了保护夏国使臣。

如果没有他出手那一挡，业隈荣在金明池宴上遇刺。使团一怒之下问罪大梁，甚至两国就此交恶亦有可能。裴初虽主张反击，却断不会给夏国递上谈判筹码、进攻理由。

但是裴初身为殿前司副指挥，出事时没有第一时刻保卫陛下，面子上是该请罪。

他这一打断，也正好堵住了夏使业隈荣的嘴。

赵虔肃然道：“恐再生变故，惊扰贵使，章圭，带天武军第二指挥，护送使团回驿馆。”

章圭垂首：“是。”

裴初因兼着龙卫军指挥使，且负保护都亭西驿之责，正要随行同去。赵虔却道：“裴指挥留下。”

业隈荣不肯这般听从安排，戒备地打量四方。“我只要刚才护我安危的这一人，其余人一概不信！”

裴初僵跪在殿中，身后的烟波远逝了，彩幄御帐从四面八方相裹，将他团在其中。

许久后，赵虔波澜不兴道：“裴副使随夏使去吧，务必看护好使团安危。”

“诺。”