道路两旁是新垦的农田，再往远，是一带疏林，在日头下闪着细碎的光。疏林边缘，一个穿绿袄的人影一闪，转身没入林中。

裴初眯起眼睛，边策马边问跟在后面的侍卫：“那是不是？”

叶泉是驻在都亭西驿的禁军之一，眯眼看了片刻：“是！”

话没说完，裴初已一夹马腹，冲下土坡。其余人立刻催马跟上。裴初绷紧肩背伏在马背上，耳边风声呼呼，官道两旁的田垄飞快后退。

徐元华听见背后传来的马蹄声，仓促回头，脸色骤白，转身往林中跑去。

林子不深，中间有一道干涸的浅河沟，徐元华马力不够，行到沟前不肯再进，只好掉转马头往南边奔去。河的另一侧毗邻着官道。霎那间，裴初已冲入林间，打个手势吩咐叶泉跃到对岸去，走大道包抄。

树枝的斜影打在脸上和肩上，裴初眼神如刀，目光穿过树干缝隙，死死盯着那个狂奔的绿衣背影。待距离足够近时，他取出了背上的弓箭。

马背上颠簸，树影斑驳横在眼前，他的瞳孔里倒映着一闪一闪的树林与摇晃的天影，一道坚决的目光如火燎原，将哪些魅影魍魉统统烧去。

嗖的一声！

箭矢离弦，穿过枝杈间的缝隙，射中了马的后腿。马匹长嘶一声，翻倒在地，徐元华也从马背上跌落下来，滚落进干涸的河沟中，沾了满嘴的粪泥。

叶泉刚好从大道包抄而至，手持长戟，直指着狼狈的徐元华。“别动！”

徐元华挣扎着要爬起来，袖中藏的一把短刀在阳光下一闪。

背后传来了一阵激烈的马蹄声。

黑脸大汉率领着十余人，将林子围了起来。裴初观察这群人，见他们没有披甲，也没有带佩剑以外的兵械。这些人至多是护卫，还没到私兵的程度。

裴初岿然不动，搭起另一只箭，对准了黑脸大汉打趣道：“小兄弟，打家还是劫社啊？要不换个地方，这里满员了。”

那黑脸大汉的脸色竟能更黑。裴初猜测对方必已知晓了自己的身份，奈何不敢点破，就像裴初假装没有认出他们的来历一般。

偷跑的夏国使臣、私养马匹的相府护卫、未得调令擅出京师的禁军，竟然齐聚一堂。所有人的身份都见不得光，就没必要拿出来比谁的官职大地位高、名义更正。

叶泉突然感觉身侧的副指挥使身上，隐约传来一阵威慑的气场，充斥着冰冷的杀意，激得他脊背一紧。

裴初的弓箭原本瞄准了黑脸大汉，突然箭锋一转离弦脱手，射向了大汉身后的男子。那人抬肩去挡，箭矢微偏，射入了左肩膀，连带着整个人哀叫一声跌下马去。

裴初在负伤者的哀嚎声里，浅浅地笑了两下。

“还不错嘛。有两下子，死得不快。”

黑脸大汉怒吼一声，带人调整队形，向着裴初逼近，将裴初、叶泉与徐元华围在其中。

徐元华是个怕死之人，看着前后赶来的两拨追兵，自感大限将至，声音颤抖着往裴初脚边爬了两步：“裴指挥使，你是……陛下派来救我的？”

哪来的道德绑架。

裴初不想算感情牌，眼神冷淡地往下一撇：“那要看你手上有什么。”

徐元华犹豫片刻，从怀里掏出来一片乌黑的信笺。叶泉下马夺了过来，打开看道：“指挥使，是一封写给夏国主的密信！”

裴初低头审视着他。“我凭什么相信你。”

徐元华扶着扭伤的腰，直冒着冷汗道：“我只是图名利富贵，并非没有心，倒是你们朝廷里的某些人，当真没有心肝。裴指挥使你也久在西北，沙场相逢便是敌，今日落到你手中，我却要提醒一句——”

“季孙之忧，恐在萧墙之内！”

他放完狠话，又谄媚一笑，“裴指挥，我帮你一遭，你可要保我的命啊！”

叶泉转头问：“指挥使，他是什么意思啊？”

裴初看都没看，冷峻道：“别理他，一个叛徒说的话能有几分中听。”