他将那封写给西夏国主的密信收好，放在衣襟内侧。他读得懂夏文，一目十行看过去，心中已知大概。

天空中不知几时飘来阴云，遮蔽了太阳，林中一下子变得昏暗。包围的人影与树林杂相掩映，林泉持刀戒备，呼吸声越来越重。

影影绰绰有十几道人影，在四面八方暗藏。

裴初吩咐道：“林泉，你带着徐元华上马，从官道那边，直接奔回京师，不必管我。”

林泉回头喊：“指挥使！”

“现在不是啰嗦的时候。”

裴初拔刀出来，锋利的寒光隐隐闪烁，映中他眸底结的一层寒霜。

下一瞬，裴初夹紧马腹猛然蹿出，直破包围圈去。最近那人大惊，挥刀要挡，却只觉眼前寒光一闪，刀锋掀开他的侧颈，鲜血喷洒而出。

与此同时，河沟另一侧的林泉带上徐元华，从向往的方向奔出去。黑脸大汉振臂高呼，侍从集结而上，都奔着裴初汹汹而来。

刀光如练，在林中划破一道道弧线，裴初的目光如锁链，一招一式牢固铐住身前拦路人。马匹嘶鸣，刀势轮转，仅一个照面便有三人倒下。

这时一根长棍从他背后扫过来，正击在马腿上。马匹前膝一软，裴初顺势翻滚下马，落地时单手一撑，刀锋刺过偷袭者的脚踝。那人惨叫着倒下，裴初借力跃起，背后撞上一人，转身利落横刀一斩。

林影疏乱，裴初的步伐稳健，手中挥刀似风。

他见过比这更凶险的场面，只是那时候，身边有战友，背后是大营，死生皆有所托。

而今若是不明不白死在这荒郊野地里……

他眼前蓦地闪现出赵虔的那张脸，想起那夜他半是强硬半是哄劝地要他别再管使团的事，心中突然一阵抽疼。

这次他又抗命，回去如何与陛下交代？这回恐怕是哄不好了。

一柄刀从斜后方刺过来，裴初侧身避闪，肩头却被另一根棍子扫中，闷哼一声，踉跄两步。不待他站稳，又一人扑上来，裴初撩起刀锋，冽冽溅起一片猩红。

追兵倒下得七七八八，还站着五个人，浅淡的光从疏林远处的间隙里照下来，裴初看见了洒满金色涟漪的河波。

他扯了扯嘴角，动作快得似电掣，踩住那黑脸大汉的一条腿，将他双手别在身后，横刀在颈上：“告诉我你的主子是谁。不说我也能猜到。”

黑脸大汉身为相府死士，脸上第一次露出畏惧之色，看着裴初的深情仿佛在看什么怪物。

“奸佞害国……！”

裴初眉头一皱，刀锋狠狠剜了下去，黑脸大汉不再出声音了。他抽刀出来，神情透出一丝倦怠。

林子安静下来，只有潺潺的小溪在流淌。稍歇息片刻，裴初将刀上的血迹擦干净收回鞘内，骑上追兵带来的一匹白马，狂奔向京师而去。

日晡时分，斜阳满照城郭，街道上洒金的光影将暗未暗。御道边的灯笼点亮了，晕开昏黄的光团，铺照着河桥畔的小巷。

封丘门外，一匹马冲破雾气，直闯入城。守城门的官兵刚要阻拦，看清了来者面目，惊呼相传：“快告诉章指挥使，是裴副指回来了！”

裴初目不斜视策马入城，消失在一片薄暮的尘烟里。

马道两边是禁军的兵营，裴初并未入内城，而是停在这里与几名捧日军的属下议论时事。章圭听到裴初回城的消息，立刻出来相迎，此刻还不知晓他去干了什么，带着满脑门子官司过来找他。

章圭伸手就要去拉裴初的腕甲，却在手上沾了一抹湿滑的血。

他这才意识到，裴初盔甲底下丝丝渗出的是血迹，顿时大惊失色：“陛下一直在找你，你干什么去了？”

裴初此时松懈下来，又被章圭晃得发懵，这才发觉出浑身上下淅淅沥沥的疼痛，呲牙咧嘴着问：“陛下找我干什么？”