翌日大早，赵虔于延和殿内召对两府大臣。所有人一律不得准假，为躲避风头称病在家的谢罄也被强行叫了去。

赵虔未至，群臣已经到齐了，分拨站在左右两方。崔佑站在列首，垂头不语。

谢罄来到延和殿前，发现守卫的禁军比往日多了一倍。殿内外肃然无声，他似乎想到什么，抖了抖袍袖，趾高气昂踏入殿内。

殿内幽邃，几扇高窗透进来柱状的光线，落在群臣的身上，像是栅栏的围杆。日影渐移。尘埃在光暗间缓缓浮动。

倏地一声门开了。殿前司指挥使章圭押着一个五花大绑的人走上殿来。

那人嘴里塞着棉布一直挣扎，两侧文臣们纷纷闪避，各自惊疑。

赵虔也在同时由山水屏风后现身。

谢罄看一眼那押上来的人，就明白今日陛下喊自己来是唱的哪出戏，马上进入状态演了起来：“这是？”

他故意凑近打量那张脸。“这不是使团失踪的译官徐元华吗！正使大人一直在找你啊，副使野利昌失踪已久一天两夜了，你是他的贴身随从，可知其中缘故？”

徐元华本已放弃挣扎，打算装聋装瞎，听见正使的名字，便一个鲤鱼打挺挣了起来：“业隈荣欲加害我家大人！使者无故失踪，你们可要负责——”

谢罄后退半步，章圭则踹了徐元华一脚，让他跪得踏实些。

赵虔悠然问道：“你为何说是业隈荣欲害你家大人。金明池一行，许多人都看见了，难道不是野利昌雇人刺杀正使？”

徐元华哆嗦着道：“我家大人哪里害过他！那不是西府的人......”

还没走远的谢罄瞪着眼睛，看上去也想踹他一脚，怒斥道：“你想好了再说！我吃饱了撑的去害一个夏国的正使，本官堂堂打量枢密使，还远没有下作到那个地步。”

赵虔绷着神色不语，但看着几人吵嚷。

徐元华抱着头往后缩。“陛下明鉴！定是业隈荣觉得我家大人要加害他，决定先下手为强，这才谋害了副使......请朝廷为副使查个清白！”

谢罄乐极了：“你变得倒挺快。”

此时有人道：“陛下，夏国副使野利昌失踪一案确实蹊跷，应立案调查。”

赵虔抬手止住那人，平静道：“章指挥使，你先问问他，昨日去了何处。”

徐元华抬头：“这......”

赵虔从御案下面取出了一封信，亮给群臣看了一眼，再轻轻压在案头。徐元华顿时瞪大了眼，那正是他交给裴初的密信！

自以为能捡回一命的徐元华立刻积极开演。

“我说！说我怀疑业隈荣害了大人，也要谋害于我，偷偷逃了出去，想借过路的商队，送消息给夏国，让他们知晓这边的情形、知道业隈荣都干了什么伤天害理的事。但我刚走出去没多久，遇到了两拨追兵。”

“其中一拨是殿前司副指挥使裴初，带着一个亲卫兵。另一拨人不认得，像是没有披甲的民间武士，都是冲我来的。我自知逃不过，为了让有能人彻查真相，就把写好的密信交给了裴大人......”

徐元华抬眼瞄了一眼上头的赵虔，意指他桌上那封信，垂头不说话了。

赵虔拿起那封信，对谢罄道：“念给众卿听一听。”

谢罄垂首：“诺。”

“……金明池刺客，乃业隗荣自导自演，假腰牌系宰相所赠……野利昌之死，乃宰相借殿前司指挥曹潜之名，行借刀杀人之计……业隗荣与宰相早有交易，事成后割三州之地，暗置家田私产……”

话音未落，宰相崔佑和徐元华同时怒目圆睁起来。“陛下！这是污蔑，臣绝对没有做过此事！”

徐元华亦喊：“假的！这封信是假的！我根本就没有写——唔！”

章圭用棉布塞住了他的嘴。延和殿里又变得安静了，一时间落针可闻。

半晌，崔佑缓缓出列，俯首请罪道：“陛下，此事荒唐至极。臣无言自辩，但请自贬去位，以全忠义之情。臣年迈体弱昏聩不能体圣心之烦忧，望陛下恩准。”

赵虔道：“朕会给你一个交代的。待查清之前，还请崔相在家中待罪。”

“……谢陛下。”

“带曹潜。”

门再次打开，殿前司副指挥使裴初押着属下曹潜进殿，俯拜道：“陛下。”

赵虔的神色柔和了三分：“辛苦元同了。可述前情后果，教与众卿知道。”

裴初道：“禀陛下话，臣所部殿前司捧日左厢都头曹潜昨夜密报臣，崔相曾派门客曾夜访于他，言受宰相之命，欲借枢密副使之名，刺杀夏国副使野利昌。”

曹潜仅一言不发地垂着头，眼神无光。

此时谢罄十分配合地站出来。“陛下，臣真是要糊涂了，夏国的两位使臣内部不和，互相行刺却都要假装是借我这个外臣之手。这其间争来争去的，怕是主和派与主战派的利益。”他低头看着徐元华，低声笑问，“夏国使团里也有主战派，是吗？”

章圭给徐元华松嘴，他承认道：“我家大人是主战派，本来想在出使路上杀了业隈荣，那厮心机太重、防范甚言，一直都没有得逞。待到了京师，金明池行刺未果，大人都放弃了，没想到竟给他打了个样，反来污蔑大人……”

“正是。”裴初向前抱拳道，“陛下，臣奉命追查金明池行刺案，也差点被误导，以为业隈荣是无辜受难、野利昌则与朝臣勾连，直到昨日追此人出城，拿到了这封写予夏国主的密信，才恍然大悟。”

徐元华还在那边：“信是假的！信是——唔唔唔！”

章圭又麻利地把他的嘴堵住了。