“裴提领进宫数日，可曾探得什么消息？”谢罄慢悠悠地拖着长调，手扶在玉带上，趾高气昂地望着天际，“你是陛下最信任的人，他肯听你的意见。西北大功已成，你也大权在握，回京数日，难道……就只知道游乐赏玩？”

裴初在宽袍下握紧了拳。

当初身无倚杖、末路穷途的时候尚无知觉，裴初如今靠自己立住了声威，再看见此人嘴脸，总是想起当初他将自己送入皇宫当男宠。

时隔日久，谢罄竟然还敢把他当看作一个可以拉拢、操纵的筹码，甚至想用他去影响赵虔的想法！

不过是一时委曲求全，难道真当他是谢罄的盟友吗？

疏不间亲。

裴初面色不善，心想既然他在谏官眼中已是“刁蛮桀骜，专霸一方”的形象，便不再要脸，直接将谢罄推搡着甩到一边，拂袖扬长而去。

裴初冷冷道：“谢大人若真忧心陛下，不如好好处理河东帅司的污案，这才是你份内之职责。”

而不是推诿责任、互相诋毁，满脑子想着如何争权夺利，真正关乎民生、关乎国难的事情没人去做，朝廷养着你们干什么？陛下一人之力如何能及天下。

“你若再敢有逾界之矩，可别忘了，私自结交内臣是何等大罪，需要我去御史台告你吗？”

谢罄的眼眸一沉，一双锐利的眼盯着裴初的背景。半晌，他轻轻地哼了一声。

“幼稚。”

谁说他们在互相推诿，这样的局面，难道不是对皇帝最有力么？举国安危，天下生民，便悉数系于一个长于身宫、不经世事的皇族手里。

所以当然要算计。

福宁殿外的花丛盛开着芍药，侍女们将盛开的花朵剪下来，用作赠与大臣们的赏赐。裴初从花丛里路过，便有人喊他挑一躲。

裴初来时还皱着眉头，不免被谢罄影响了心情，可他对着裁花侍女一笑，心情又好多了。

他挑了两朵花，一红一白，黄蕊粉芯，鲜妍光华，走进书房里去寻正在忙的赵虔，想着要如何把红色的那一朵插在赵虔鬓上。

赵虔的案头还放着昨日裴初从夜市捎回来的点心，裴初见了，好心情更上一层。

“陛下替臣戴上吧。”

他把芍药递到赵虔手里，自己稍微低头。赵虔犹豫了一瞬，小心地将花朵压在官帽下缘处。

“这样可好？”

裴初顺势抓住他的手。“很好。”

赵虔望着他，忽而眨了眨眼睛，视线飘忽地看向别处。“元同，能问你一件事吗。”

裴初以为赵虔要过问朝中正事，立即正色道：“请讲。”

“你是几时知晓自己喜欢男子的？”

裴初顿时噎住了。

“额......我没想过。”

“没想过？”赵虔眼底闪过一丝怀疑。

书房的正门开着，外面天光大亮，守卫列班而立，案头堆砌的劄子诉着朝政大事。

裴初一阵莫名心虚，为何忽然想起来问这个。

他的确是没想过那么多。他从小看了许多话本，知晓“爱”与“情”在红尘中的意义，但从没有要把自己代入故事里，直到他认识赵虔，这一切就顺理成章、自然而然。他从来没有怀疑过自己对赵虔的情感是友情或兄弟情。有些情感，在亲身体验过的那一瞬间，就什么都明白了。

他词不达意地解释了一番，提起那段太过久远的往昔，舌头不停地打结。

“我对陛下，应该是一见钟情，呃......”

这样浅薄的解释听上去不能让赵虔心腹，赵虔一直点头应和，但眼底深处的疑虑不曾消减。

过了半晌，赵虔谨慎地问：“可是，元同那时候与我仅有数面之缘，怎能确定我就是你毕生所爱？也许你爱的只是某个幻影罢了。”

不好。这时候应该说点什么？

可他能想到的办法，是反问赵虔同样的问题。

裴初磕绊道：“那陛下又是如何......喜欢上我的......”

他心底那点不常翻动的不安，猛然跳动了起来。犹如猛禽扑食般地被摄住了心口。

“陛下是天下的君主，万金之躯，万人仰望，只要陛下愿意，便有无穷无尽的选择。恰如陛下所言，我当初不曾了解、走进过你心里，你又如何会喜欢上我？”

他还记得刚察觉到赵虔的心意时，怀疑与恐惧甚至盖过了多年单相思终被回应的狂喜。

因为那个人是赵虔啊。从前他们身份相隔没那么大、彼此生命里的重担与障碍还不多的时候，赵虔都没有喜欢上他。

如今二人身份已有天壤之别，天子之怒可以血洗臣下阖族，裴初已然经历过一次那样的罪祸，怎能坦然地忽略这抹不去的权力阴影。

自古以来，主忧臣辱，主辱臣死。为报君王一恩，万死尚不足惜，这被称为“忠义”。

到底何为忠义？裴初刚被发配庆州牢城的那一年，日思夜想，他不是出生在忠臣之家吗？他父亲、外祖父难道不是大梁的功臣吗？史笔昭昭，千秋凛凛，功罪凭谁说。

裴初现在是完全不在乎所谓“名正言顺”那一套故事了。

赵虔似被他的反应震住了，有些无措地揽过他的手，裴初却摇头：“是我不该质问陛下。我喜欢你，愿意和你在一起，不论你做什么，我都会愿意尽全力相助。如果有一天，你厌弃了我......”

赵虔连忙慌乱地捂住了他的嘴：“元同在说什么！”

可裴初直视着他的双眼，觉得有必要把这段话说话，十分郑重道：“恳请陛下念在昔日恩情上，放我归老林下，永世不入庙堂。”