太后昏睡过去，宋天周阿耐不住心中焦急心情，去寻了皇帝想问宋景城的消息。

皇帝也没想到太后这般行事，不过，宋天周来问他倒是有所准备。

“父皇，太后说她当时没有赐死我父亲，说您知道父亲的消息，这是真的吗？”宋天周双眼满含期盼的看向皇帝，希望从皇帝口中得到自己想听的答案。

皇帝也很无奈，太后将去，强行推出自己的过错，拿他做挡箭牌。

他怎么说，说当初太后是真动了杀心杀意，是他把人保下来的。

哎，算了，他们母子到底是谁利用了谁，早就算不清了。

“天周，你父亲是还活着。当初太后对他是起了杀意，但朕也是临时得了消息，事发突然，只先把你父亲救下，现在想来可能是太后手下留情了。可当时太后已然疯魔，朕也不敢赌她对景城的杀性，为此，瞒下了他还在的消息。”皇帝能怎么办，圆呗，至于信不信，反正他给了说法，剩下的就不归他管了。

宋天周心里闪过很多念头但都没再问出口，毕竟，有什么是自己父亲还在世重要尼。

“那父亲现在何处？可让儿臣见上一面？”宋天周还是想见一见宋景城，没见着人他心里就不安定。

皇帝笑了，点了点他，道“你还不信朕，罢了，罢了，等朕问一问宋卿，带你去见上一面，好让你安心。”

这话听的有点奇怪，但宋天周来不及多想。

一名內侍垂首快步走进，低声道：“陛下，殿下，太后娘娘醒了，传召二位即刻过去。”

这突如其来的传召打断了宋天周的思绪，也将那一闪而过的疑云暂时压下。

他与皇帝对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的凝重。

两人不再多言，起身便往太后寝宫赶去。

踏入寝殿，一股浓重的药味混杂着陈旧檀香的气息扑面而来。

层层叠叠的纱幔被宫人轻轻挽起，露出凤榻上那张苍白却意外有了些许神采的脸。

这一看，反倒让皇帝和宋天周心头同时一沉。

方才还气息奄奄、昏迷不醒的人，此刻竟双颊泛着异样的潮红，眼神也比之前清明了许多，甚至还能抬手示意他们靠近。

这哪里是病情好转？分明是回光返照。

皇帝心中一酸，面上却不露分毫，反而加快脚步，抢在宋天周之前，一把握住了太后枯瘦如柴的手，俯身温声道：“母后，儿臣在。母后放心，无论何事，儿臣都不会辜负您所托。”

太后却难得地心平气和。她浑浊的眼底没有了往日的凌厉与算计，反而漾开了一点极淡的笑意，目光柔和地看着眼前的儿子，轻声道：“九儿，母亲老了，这些年，很多事情难免想左了，只顾着自己的执念，没顾及到你的心思。”

这一声久违的乳名，叫得皇帝鼻尖一酸。

太后喘息了几下，继续缓缓说道：“你怨我也罢，恨我也好，母亲都认了。母亲在这给你赔个不是，你就不要再和母亲计较那些是是非非了。”

“母后，您别这样说，儿子受不住的。”皇帝喉头哽咽，想要说什么，却被太后轻轻摆手止住。

“我知道你孝顺。”太后转眸，视线似乎透过窗棂看向了遥远的过往，“母亲这一辈子，一直被‘情义’二字困着，亏欠了很多人，也负了许多债。正因为如此，我对端和那孩子，既是怜惜，更是愧疚。一看到她那双眼睛，我这颗硬了一辈子的心就软了又软，忍不住想要补偿，为此，偏了她，亏了你。”

她收回目光，重新落在皇帝脸上，眼底满是沧桑后的通透：“因为我总觉得，你是男子，是帝王，是天下的主心骨，总想着要对你严一些、狠一点，才能磨砺出一代明君。算了，算了，错也好，对也罢，都过去了。”

说着，她费力地将目光转向一直沉默立在床尾的宋天周，招了招手：“皇帝，天周，来。”

宋天周依言上前，跪倒在脚踏边。

太后颤抖着伸出手，拿起宋天周略显冰凉的手，又拉起皇帝温热的手掌，将两人的手紧紧叠放在一起，用力握住。

她的手明明已经没有多少力气，这一刻的力道却透着不容置疑的决绝。

“皇帝，”太后目光灼灼地盯着皇帝，一字一顿道，“当初是你一意孤行，把这江山的重担压在了天周肩上。哀家承认，从前也有私心，只苦了他年纪轻轻就要背负那么重的责任。如今，哀家大限将至，天周这孩子，哀家就正式交给你了。”

她的呼吸变得急促了一些，胸口剧烈起伏，却仍强撑着把话说完：“他还年轻，气盛，若有莽撞之处，你要多担待，多教导。他除了你这个父皇，这世上再无别的长辈可以依靠了。皇帝，你也已经到了不惑之年，若是还有什么想做而未做之事，就趁着还有心力，放手去做吧。只要不违背你的本心，不危害大周江山，母亲都准了。为娘只求你，莫要薄待了自己，让自己余生多些欢愉就好。”

说到最后，太后的声音越来越弱，眼神也开始涣散，却依然执着地望着皇帝：“为母一日，长忧久久，我忧来忧去，不过是怕你痛，怕你危，怕你不得安愉罢了。我若去后，不要太过伤心，不然，我在九泉之下，也不得安宁。”

“母后！母后！”皇帝再也抑制不住悲伤，紧紧回握着太后的手“儿子都知道的！儿子从不怨您！当年若不是定嘉姨妈拼死相护，早就没了儿子这条命！儿子愿意的，愿意的。”

“柔儿，承儿，和儿，我来了，等等我，等等我。”太后嘴里呢喃着，眼睛看向远方，她涣散的瞳孔似乎微微亮了一下，嘴角艰难地勾起一抹极淡极淡的弧度，像是释然，又像是看到了什么美好的事情，浑然睡去。

那只搭在两人手背上的枯手，终于无力地松开，垂落下来。

那只枯瘦如柴、布满褶皱的手，曾是执掌后宫风云、翻覆朝堂棋局的手，此刻却轻飘飘地失去了所有力量，如同秋日里最后一片枯叶，从枝头无声坠下，再也抬不起来了。

皇帝感觉到手背上一轻，那点微弱的温度骤然消逝。

他浑身剧震，下意识地反手想要抓住，却只握住了一片冰凉。

“母后……？”他颤声轻唤，声音低得几乎听不见。

太后的胸膛最后一次微弱地起伏了一下，随即彻底归于平静。

时间仿佛被拉长了，不知是哪位近侍最先反应过来，压抑的抽泣声如同投入静湖的石子，迅速在寝殿内蔓延开来。

沉闷的钟声并未敲响，但空气中那种属于权力顶峰的紧绷感，正在随着这位老人的离去而发生微妙的变化。

宋天周僵在原地，眼睁睁看着那只曾经抚摸过他头顶的手无力地垂落在锦被上。

他没有哭，只是觉得胸口闷得发慌，心里像被人灌入了泥沙，潮湿的堵塞的，沉重且窒息。

这位曾让让他恨不得，爱不得，给了他太多关爱和照顾，在生命的最后一刻还将他郑重托付给皇帝的祖母，真的走了。

那个总是高高在上、掌控一切的太后，那个慈爱有家，强势威严的皇祖母，原来也会这样安静地、脆弱地离开。

皇帝缓缓闭上眼，两行清泪顺着脸颊滑落，滴在那双依旧交叠的手背，他维持着这个姿势许久未动，仿佛要将这最后的触碰烙印进骨血里。

良久，他终于睁开眼，极其轻柔地将太后的手放回身侧，为其掖好被角，动作细致得不像一位君主，而只是一个普通的、送别母亲的儿子。

当他再次转过身面对众人时，脸上虽犹带泪痕，声音却已恢复了惯有的沉稳与威严：

“太后，薨了。”

随着皇帝那一声“太后，薨了”定下基调，旋即陷入一种井然有序的丧事办理程序中。

夜色深沉，宫灯却在顷刻间尽数换上了白色的素纱，将那原本辉煌的金瓦朱墙映照得一片凄清。

沉重的丧钟自宫中最高的塔楼撞响，一声接着一声，浑厚而迟缓，穿透层层宫墙，向整个京城宣告着寿安宫那位生命的终结。

寿安宫内，哭声震天，却又在礼官的呵斥下保持着一种诡异的规矩。

宫人们手脚麻利挂上白幡，铺设灵堂。

太医战战兢兢地再次确认脉息后，跪地叩首，随后便被挥退。内侍监捧着早已备好的寿衣与敛具鱼贯而入，却被皇帝抬手拦住。

“都退下。”皇帝的声音沙哑，却不容置疑。他屏退了左右，只留下两名贴身心腹老嬷嬷，“朕亲自为母后净面。”

那一刻，他不再是帝王，只是一个想在母亲最后时刻尽孝的儿子。

宋天周默默站在帘外，看着皇帝亲手拧干帕子，动作轻柔得仿佛怕惊醒梦中人，仔仔细细地为太后擦拭遗容，整理鬓发。这一幕，比他见过的任何隆重大典都要震撼人心。

待穿戴整齐，太后的遗体被移至早已设好的灵床上。

楠木棺椁暂未合盖，周围堆满了冰盆与香料，以镇腐坏之气。

香烟袅袅升起，不再是往日的龙涎，而是肃穆的檀香，寅时刚过，京中三品以上大员及其诰命夫人已闻讯赶至宫门外候旨。

宫门大开，白茫茫的一片人群跪倒在丹陛之下，哀声如潮。

皇帝换上了一身粗麻孝服，腰系草绳，出现在众人面前。

他没有过多的言语，只宣了礼部拟定的诏书，定谥号，颁遗诏，昭告天下。

接下来的几日，便是繁冗至极的丧仪。

宋天周作为嫡孙，亦是一身重孝，跪在灵前最前列。