“呜呜……现在就别吵这个了！”诚善欲哭无泪。

两个半大的孩子平日里在镇上爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾，天不怕地不怕，可真遇上这滑溜溜、冷冰冰的爬行动物，顿时章法全无。

“怎、怎么办？”潋哥问。

两个少年已经无法再退，凑在一起强装镇定。

诚善用力掐着潋哥的胳膊，“我看后面蛇少一点……它们不会追上来吧？”

“管不了了。”

“你信我吗——啊！”

说时迟那时快，潋哥已经扯着诚善的手臂带着他一起冲了出去。

两人像被抽了一鞭子的惊兔，心脏在胸腔里疯狂撞击，咚咚的声响盖过了耳边的风声，几乎要破膛而出。

脚下的腐叶又松又滑，慌不择路间，潋哥一脚踩空。

两人重心一失，沙包似的顺着坡体滚了下去，天旋地转，喊一声“哎呦”，却被草叶糊了满脸。

混乱中，不知是谁的裤脚先勾住了一根绷得紧紧的麻绳，脚尖刚蹭到那糙拉拉的绳面，脚下就猛地一沉。

只听“啪嗒”一声机括响，一张浸过桐油的粗麻绳网“唰”地从地里弹起来，像个贪吃的大口袋，“兜头罩脸”就把两人囫囵个儿包了进去。

网绳勒得人胳膊腿发麻，还没等他俩分清东南西北，整副网就被拽着往上提，“嗖”地一下吊到了半空中的树杈上，晃悠悠的跟挂了俩待卖的年货似的。

“把你的脚从我脸上拿开！”潋哥忍无可忍。

“我也想啊！我头都折到膝盖了！动不了！”

“都怪你！”

“怪我？分明是你带我往这儿跑的！现在好了，中了猎户的陷阱了！还不知道要在这儿吊多久呢！”

“要不是我带你跑，你早被蛇吃了！”

两个少年此时不对付，扯得整张绳网张牙舞爪，连脚底下来人了也不知道。

“嗨哟！还道是哪个野物闹出这阵仗，少说也得是头壮鹿，怎么是俩毛都没长齐的小娃娃！”

绳网晃悠悠的，叠在上头的诚善勉强透过网眼往下瞅，这一眼差点让他心尖儿蹦出嗓子眼。

来人腰间缠着虎皮围腰，衣摆还沾着未干的泥渍，哪是镇上寻常猎户的打扮？灵蛇镇近来早传疯了，说深山里的匪盗越发猖獗，专挑过路客商和富庶人家下手，这伙人……莫不是山匪？

底下的潋哥被网绳缠得看不清底下情形，只当是遇上了好心的山里人，当即扬声喊：“几位哥哥！快帮我们把这网放下来！我们是灵蛇镇上的，我爹是镇上……”

话没说完，诚善就猛地探过手，死死捂住了他的嘴。

这呆子！要是让山匪知晓他家那点家底，别说放他们下去，怕是连小命都得撂在这荒山里！

偏巧一个人耳朵尖，听见了，追问：“你说你爹是谁？”

诚善朝潋哥疯狂眨眼，替他回答：“他爹是镇上的破落户！既聋且哑，就他这么一个儿子！他这个时辰还不回家，他爹估计要急死了！”得亏故事讲得多，此时骗起人来一气呵成。

潋哥听明白了诚善话外之言，愈加惴惴不安。

那人信了，顿时没了兴趣。

另一个人请示：“大哥，咋办啊？”

“美人蛇？大哥，这俩娃莫不是来找‘蛇婆’的？”

“屁大点孩子，找‘蛇婆’能有什么事？”

“谁晓得呢？‘蛇婆’向来神出鬼没，指不定又在外头结识了什么人，这俩娃娃说不定就是她的门路。”

这些话飘进诚善耳朵里，他原本紧绷的身子忽然一松，眼睛竟“唰”地亮了起来，方才的慌乱瞬间被压下去，声音里都裹着难掩的激动，忍不住朝底下喊：“这么说，美人蛇是真的？她是真的！？”

“别吵了小屁孩！”这群人之中的大哥大声嚷了一句，他不耐烦地抬起手，指尖掏了掏耳朵，眉峰拧成个疙瘩，“你们跟‘蛇婆’到底是什么关系？”

诚善与潋哥对视一眼，潋哥拨开诚善的手，稍后道：“是她让我们来这儿找她的，至于具体是什么事，我们也还没弄清楚。”

这话答得很含糊，留了十足的余地。

既然在这群山匪看来，“蛇婆”行事神秘，那么表示他们自己可能也不太知晓蛇婆具体会干什么事，而且看这伙山匪的态度，这个“蛇婆”在他们之间，地位不低。

果然，这话一出，底下的几人窃窃私语起来。

“八成是蛇婆给指的路，不然这两个孩子也找不到这儿。”

“可不是，否则灵蛇镇上，谁闲着没事往这儿走……”

两个还被吊在树上的孩子闻言，不免腹诽：“对，他们就是闲得蛋疼，撞大运了才找到这儿的！”

几人商量好了，山匪大哥沉声道：“把他们放下来。”

两人总算从那憋屈的“叠罗汉”姿势里挣脱出来，勉强活动了下发麻的手脚。

那边的山匪却没急着带他们离开，他们又将绳网铺在地上，用叶子碎石遮盖住，将陷阱恢复原样。

一路上，潋哥看着山匪带着他们越走越深，凑近诚善身边，不安地轻声问：“我们真的要去见‘蛇婆’吗？”

诚善也压低声音：“我们不就是为了这个来的吗？”

“可是他们会把我们放回镇里吗？我们刚刚说的话万一被拆穿……”

“你们在说什么悄悄话？”

阿钱、阿杏、阿盐，还有简儿，四个孩子早就在衙门外踮着脚等了许久，眼见那平日里寡言的“哑巴”和那位风姿卓绝的公子并肩走出来，两人肩头挨着肩头，还时不时凑在一块儿低声交谈，当即一窝蜂似的跑上前，七嘴八舌地追问。

“我们才没有说什么悄悄话，咳咳……”晏临溪声音低哑。

楼悠舟无奈地看了他一眼，转而蹲下身，放缓了语调跟孩子们解释：“我们方才是在商量，想打听‘美人蛇’的传闻最初是怎么来的。你们也知道，如今镇上流传的那些版本，多半添了不少旁人臆想的成分，未必贴合实情。我们想弄清楚，这事儿最早是谁传出来的，有没有什么能佐证的凭据。”

几个孩子眨巴着眼睛，听得半懂不懂。

其实他俩刚在县衙里问过县太爷关于美人蛇的传说，可县太爷坦言自己是近十几年才来此地安度晚年的，对早年的传闻一无所知，只说这不过是个老掉牙的民间故事。若想追根溯源，得去寻镇上年过半百的老人打听才行。

可他俩都是异乡来客，在灵蛇镇人生地不熟，压根不知道哪家有这样的老人，正犯愁时，恰好撞上了这几个熟门熟路的孩子。

“你们镇上的老人，你们应该都认得吧？说不定能帮我们这个忙。”楼悠舟温声问道。

“这样啊！”阿钱一激灵，抖了抖直冲天际的几根头发，“那简儿的阿婆会不会晓得？”

简儿摇头，“我阿婆不行，她以前不是灵蛇镇的人，是后来才嫁过来的。”

阿钱又一激灵，“那潋哥的太爷爷！他年纪最大，肯定知道！”

阿盐拍了阿钱额头一巴掌，“你忘了吗？潋哥的太爷爷年前走了，风瓜大壮！”

阿杏纠正，“是‘风光大葬’！白痴！还有是‘死了’不是‘走了’！”

阿盐又拍了阿杏额头一巴掌，“娘不是说，小孩子不能说‘死’吗？会尿床的！我要回去告诉娘！”

眼见这一家三个兄弟就要在眼前打起来，楼悠舟忙将三人扯开。

“哈嗬嗬嗬……”晏临溪没忍住。

楼悠舟飞来一个眼刀。

他维持着耐心，“好了，再仔细想一想呢？还有谁能知道？”

四个小孩儿不约而同捧着脸沉思起来。

忽然，他们异口同声：“老船夫！”